Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Дальнейший путь сопровождался гнетущей тишиной, и в какой-то момент я словно бы начал засыпать. Чувства притупились, а мысли стали столь неявными, что ни одной нельзя было выцепить из их потока. Лошадка моя замедлилась, но никому до этого дела не было. Просто теперь я ехал не наравне с Элли, а плёлся позади всех.

Знакомый писк подстегнул инстинкты, которые пнули заторможенных тараканов, а те в свою очередь начали носиться по черепушке со скоростью кота, нассавшего в тапки.

Пока мозг пытался выйти на рабочий лад, тело на рефлексах отбило ещё одну стрелу, прилетевшую из придорожных зарослей. Стоило мне только осознать это, как я сорвался с лошади и влетел в кусты. И только инстинкты спасли меня от потери очевидно бесполезной головы.

Уклонившись от рубящего удара, снёсшего половину куста над головой, принимаю на жёсткий блок такой же удар сверху. Костяные наручи прекрасно справляются с задачей, но вот мясо под ними неприятно заныло. Двумя движениями сближаюсь с облачённым в кирасу воином и когтями делаю ему вентиляционное отверстие для сердца. А после отскакиваю в сторону, пропуская мимо стрелу с характерным листовидным наконечником. Охотничий срез тем хорош, что раны от него очень кровавые и жертва чаще просто умирает от потери крови. Но не на того напали, суки.

Вновь срываюсь в сторону, отталкиваюсь от дерева, отбиваю стрелу, имевшую шансы сделать во мне лишнюю пару отверстий. Рывок, рывок, рывок! Когти вскрывают чёртового Леголаса от горла до паха. Выдыхаю, понимая, что противников не осталось, но почти сразу отскакиваю в сторону. На землю падает отсечённый клочок ткани с рубахи стрелка. Однако никого не видно. Словно…

Опасность!

Пригибаюсь и раскручиваюсь вокруг своей оси, раскинув в сторону когти. По правой щеке струится кровь, но с когтей также стекают рубиновые капли. Противник больше не может скрыться, в воздухе разливается запах его крови. Не так сложно найти её исток. Рывок вправо, отклоняю корпус, позволяя отточенной стали коснуться шеи и не давая разорвать дистанцию. Удар сложенных на манер копья когтей пробивает грудь противника и уходит глубоко в стоящее за ним дерево.

Скрыт слетел после смерти, и взору предстала моя женская версия. То есть это была зверолюдка-лисица чёрной масти, разве что на руках у неё не было костяных наручей, да ушки были нормальными, а не пародией как у меня.

— Что происходит?! – с оружием наголо влетел на полянку Балгрим.

— Да вот, коллеги твои по ремеслу, – хмыкнул я, скидывая труп на землю. – Сначала магией отделили от вас, а затем пытались застрелить. Ну, я такое терпеть не стал и немножко их поломал.

Дварф на такое объяснение только вздохнул, убрал секиру и пошёл собирать трофеи, какие были.

Глава 22

— Что происходит на восточных границах? – нахмурился король, наконец обратившись к последней теме собрания.

Советник, отвечающий за военные и околовоенные аспекты, без напоминания подскочил и сбивчиво начал докладывать:

— Прямо сейчас северная армия движется навстречу немёртвым, и контакт ожидается приблизительно через два дня. На данный момент восставшими захвачены четыре провинции, и живых там практически нет. Если не удастся подавить нашествие до праздника урожая, то нас ждут многочисленные проблемы. Как минимум, поставок продовольствия с той стороны можно не ожидать в ближайшие пару лет, а другие районы страны, даже если предположить, что они не будут затронуты немёртвыми, не смогут обеспечить прежнего объёма зерна.

— Голод? – уточнил монарх.

— Если ситуация продолжит развиваться, то нет. После смерти нам еда ни к чему. Однако, разведка докладывает, что несмотря на протяжённость волны, количество восставших не столь значительно. При грамотном командовании у северной армии есть все шансы уничтожить основное скопление сил противника. А с мелкими группами может разобраться и баронское ополчение. А вот дальше… да, возможен голод.

— Кстати, а что с баронами-то? Я слышал, что уже трое под разными предлогами покинули столицу, – прищурился король.

— Крысы… – неприязненно буркнул другой советник, поднимаясь со своего места, и уже громче продолжил. – Среди людей распространяется информация о том, что происходящее – это новое Нашествие. Проповеди церковников о появлении сильной тёмной твари принесли неожиданный результат. Появление немёртвых хоть и произошло до первого столкновения с тварью, однако было приписано к деяниям её. Так что сбежавшие бароны – только самые большие трусы, решившие убраться от опасности подальше. Однако скоро в этом направлении прокатится поток беженцев с восточных земель, не пожелавших становиться закуской немёртвых.

— Хм… – правитель задумался, едва слышно бормоча себе под нос мысли. – Беженцы – это плохо… преступность подскочит… усилить стражу… товары первой необходимости…

— Ваше величество, есть ещё одна проблема, – посмел отвлечь короля один из советников. – В таком хаосе, что вскоре развернётся на улицах столицы, беспрепятственно сможет укрыться тёмная тварь. Если это допустить, то похищение ножен станет вопросом времени…

***

Ух, красива! Солнце нещадно бликует на поверхности воды, а противоположный берег почти не просматривается. Правда звуки толпы за спиной несколько портят картину, но это не страшно. Главное, что в поле зрения не попадает так надоевший мне за последние пару дней порт.

— Ты и правда думаешь, что это было хорошей идеей? – поинтересовалась Элли, облокачиваясь на леер.

— А тебе так хотелось махать крыльями, перетаскивая нас на ту сторону Великой? Сомневаюсь, что тебе хочется стать почтовым голубем.

— Кем? – не поняла девушка.

— Не важно. Да и смысл сейчас поднимать эту тему? Всё равно уже сейчас отплываем.

Словно в подтверждение этого, зазвонил колокол, и на палубу стали подтягиваться задержавшиеся на пристани люди. Десяток минут спустя начала слегка потрескивать обшивка корабля, который буксирами выводился на простор водной глади. И уже там хлопнули паруса, расправляясь под действием магического ветра и разгоняя бриг.

Собственно, три дня назад мы добрались до Мираи – портового города на берегу реки Великой. Через него проходит основной путь с востока на запад людских земель. Сама река около десяти километров в ширину, а южнее и вовсе превращается в море. От избытка фантазии оно называется Морем чудовищ, потому что там полно всяких тварей, которые по самым скромным слухам могут закусить баркасом и не наесться. Но мне это не очень-то интересно. Самое важное то, что при желании мы могла пересечь реку в десятке мест, но никак не в Мираи. Бал честно сказал, что пытаться тут пройти – полнейшая глупость.

В городе с давних пор стоит цитадель Церкви, а при ней монастырь для отбитых фанатиков. Вернее, на словах там самые благочестивые и верные прихожане, посвятившие себя защите людей от тьмы. Вот только по факту это те ещё отбитые фанатики, которые без крепкого поводка со стороны церкви могут утопить всё королевство в крови, а после посыпать землю солью. Просто потому, что люди недостаточно, на их взгляд, верят в их бога. В общем, мрак кромешный. И именно поэтому я и потащил всех в Мираи. Просто это решение настолько идиотское, что ожидать от меня его точно не станут.