Зомби, ушки и рок-н-ролл...

Дальнейшие размышления были прерваны проснувшейся наконец Аней. Вот только она в первое же мгновение попыталась вырваться, из-за чего едва не выпала из седла. Так что пришлось мне её ловить.

— … пусти, – тихо попросила девушка, переставая дёргаться в моих объятьях.

— Не путю, моя добыча, – хитро улыбнулся я.

— А… можешь ответить на пару вопросов? – всё так же тихо спросила Аня.

— Да, конечно, – пожал я плечами, а потом чуть притормозил лошадку и махнул спутникам, чтобы они нас не ждали. – Чего интересно?

Девушка долгим взглядом проводила неспешно удаляющихся Элли и Бала и тихим голосом задала свой вопрос:

— Ты ведь тёмная тварь?

— Зависит от точки зрения, – хмыкнул я. – Для церковников и власть имущих – самая тёмная, какую можно найти. А вот для обычных людей я просто путник, каких много.

— Это не ответ, – нахмурилась девушка.

— Почему же? Я ведь сказал, что не монстр. А для власти любой оппозиционер – тёмная тварь.

— А почему ты уверен, что не монстр? – поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, отвернулась, чуть подгоняя лошадь и нагоняя наших.

Я же сидел позади, словно пыльным мешком по голове огретый. Казалось бы, простой вопрос, ответ на который можно дать не напрягаясь. А вот я ответить не смог.

Как там было? «Пока ты сам понимаешь, что поступаешь "неправильно"… Пока подобные действия вызывают в тебе отвращение и желание исправить ситуацию… Никакой ты не монстр. Максимум – просто запутавшийся человек. А вот когда ты начинаешь реально тащиться от вида чужих страданий… То тебе уже будет всё равно. Монстр никогда не осознает, что он монстр.»

А что я? Вызывает ли во мне отвращение убийство?

Прислушался к себе. Никакого отклика.

Убийство врага? Убийство товарища? Убийство прохожего?

Удовлетворение. Дискомфорт. Равнодушие.

М-да. Нехорошо… Допустим, врага убить – дело хорошее. А вот такая слабая реакция на остальное – явный непорядок. Это влияние хищника-лиса или собственное моральное вырождение?

— Сложно… – выдохнул я, потирая переносицу.

— Да что такое-то? – проворчала Элли. – Что-то у тебя слишком много сложностей…

— Не важно, – откликнулся я рассеянно. – Просто мысли.

Между тем, поднятый Аней вопрос зацепил меня неожиданно сильно и выбил из колеи. Взгляд скользнул по руке, которой я держал повод. Что это? Рука человека или лапа монстра? Когти хищно поблескивают в лучах рассветного солнца. Костяные наручи потеряли первозданную белизну, став почти чёрными. В стыках меж пластинами брони пробивается почти незаметный чёрный дымок.

На ум пришла последняя бойня. Убивать многих не было смысла. Можно было сразу подхватить Аню и свалить. Скорости нам хватило бы. Но я задержался и начал натуральную бойню. Не потому, что это было нужно. А потому что захотел. Словно тоненький голосок в глубине разума требовал крови. Как… тогда в лесу!

Я нахмурился, пытаясь вспомнить подробности. Неожиданное нападение монстров. Стремительное противостояние. Добротный рок на грани слышимости. Цифра ноль на воображаемом счётчике патронов. Необузданная жажда крови. Рвущиеся от нагрузок мышцы. Раны, едва успевающие затянуться. Круговорот алого.

Тогда я едва не убил Элли. Только то, что она лучший боец, чем я, и что кинжал сломался, спасло её. Ни она, ни я не поняли, что тогда произошло, и тему замяли. Но если предположить, что это взбрыкнула кровожадная сторона лисьей сути? Сходится? Вроде бы.

Вот только это и часть меня. Это Я потерял контроль и начал атаковать всё подряд. Это Я едва не убил Элли. И это Я несколько часов назад начал без причины убивать разумных. Значит, я монстр?

Мозг начал потихоньку перегреваться, и я уткнулся лбом в затылок Ани. Она не возражала, хотя и напряглась чуть больше. Даже какие-то манипуляции с маной начала проводить. Видимо, собралась защищаться, если я нападу. Хех…

— Ты и правда считаешь меня монстром? – едва слышно спросил я.

— Я не знаю, кем тебя считать, – на грани слышимости выдохнула словно бы в пустоту Аня, потрепав коня за гриву.

***

Я задумчиво покатала в руках пустую кружку из-под отвара и глянула на небо. Привычная тоска слегка кольнула душу, но я быстро её задавила. Не в этой жизни. Да, у меня есть крылья, но вновь почувствовать отдачу кинетического оружия, дрожь обшивки при выходе из прыжка, необъятность пустоты… мне не суждено. И всё же столько лет спустя меня всё ещё завораживает такое близкое и такое далёкое звёздное небо. Пусть я и провела в пустоте сотни лет, но она от этого не стала менее манящей. Рождённый среди звёзд никогда не прикипит к планете, но и грунтомесам не понять романтики звёздного ветра, как говаривал… э-эх, забыла имя. Впрочем, возможно, и не знала. Хранитель мог и не добавить этого имени.

Поморщившись от неприятной мысли, окинула взглядом лагерь. Костёр догорал, а вокруг похрапывали мои попутчики. Вернее, храпел только дварф, но зато за двоих – Рок спал так тихо, что его можно было и не заметить, проходя мимо. Аня всё ворочалась и никак не могла заснуть. Ну а мне выпал первый дозор сегодня.

Бывшая баронесса наконец прекратила себя терзать и села, слегка разминая кисти. Странная она. Я, конечно, не оспариваю решение Рока, но брать её с собой было ошибкой, как по мне. Пользы ощутимой нет, цели её не ясны, да и родня… не самая приятная для нашего брата. А то, что соскочить может в любой момент, только в минус играет.

— Сидишь?

— Сижу, – вздохнула я и чуть подвинула полено в костёр, не давая ему потухнуть.

Пару минут лишь потрескивало взметнувшееся пламя. А потом баронесса тихо и неуверенно спросила:

— А… Рок… Ты знаешь, кто он?

— Да, знаю, – я немного напряглась, но скрыла это.

— И… что ты думаешь? – она подожгла тоненькую веточку, наблюдая, как она прогорает.

— Не вижу ничего плохого. Рок не несёт вреда миру и просто стремится выжить. Все его действия – лишь ответ на нападения самих людей.

— И убийство короля? – выгнула бровь Аня.

— Вполне, – пожала я плечами. – Король открыл на него сезон охоты. Так с чего Рок должен просто сдаться и умереть?

Вновь замолчали, смотря на танец огненных лент. Есть в этом что-то завораживающее. Почти как звёзды. Первородная стихия.

— Почему ты с ним? – нарушила молчание девчонка.

— Это не твоё дело, конечно, но… что мне ещё делать? Цель, к которой я стремилась всю жизнь, теперь не имеет смысла… – пламя лизнуло протянутую к нему ладонь, но я этого почти не почувствовала. Такая близкая мощь стихии не давала коснуться себя. – А зачем ты здесь?