Зов ааори

– Приказ выполнять отказываюсь, – ответил Саша, и от повисшей тишины ему стало холодно, хотя солнце палило так, что даже охлаждение в бронекостюме не справлялось.

– Нам конец… – тихо прокомментировал Рома.

– Не ссы, боец! – ответил Лёха. – Нас не пишут, а значит, никакого приказа не было.

– А как же?..

Саша посмотрел на Рому и очень вкрадчиво ему объяснил:

– Война против некомбатантов, боец? Против детей, женщин и стариков?

– Мы наёмники, Саш! – Рома упрямо покачал головой.

– Мы люди, Ром… – ответил Саша. – Если им надо вырезать село, пускай присылают боевых дронов и сами убивают. Я этого делать не буду.

– А партизаны так и будут бомбить рудник? – спросил Рома.

– А их спрашивали, хотят они у себя рудник или нет? – не остался в долгу Лёха.

– Уволят нас… – голос у Ромы совсем сел.

– Пофиг… – отмахнулся Саша. Весёлым огоньком мигнул и сразу потух блок слежения. – Найдём другую работу. Или ты хочешь пострелять в детей и стариков, Ром?

– Не хочу, – мрачно ответил тот.

И в этот момент мир вдруг перевернулся и вспучился. Броня взвыла дружным писком тревожных сообщений, информируя о многочисленных повреждениях и внешнем воздействии, а Саша полетел кувырком. Сначала в воздухе, а потом по песку опостылевшей пустыни. Когда он, преодолевая головокружение, поднялся на четвереньки, селение местных уже перестало существовать. На его месте царил огненный ад, сжиравший остатки неказистых построек. Рядом поднимался с земли Лёха, матерясь как сапожник. И только Рома лежал у россыпи красноватых камней и не подавал признаков жизни.

– Рома! Ромка, *** мать! – Саша подобрался к бойцу и запустил внешний интерфейс его медицинского диагноста. Но блок не ожил: видимо, что-то серьёзно поломалось у Ромы в броне. – Чтоб тебя, сука, давай!

Саша вырвал разъёмы на своём диагносте и подключил к Роминой броне, подавая питание от собственного источника. Пока проклятое устройство попискивало, запускаясь и собирая анализ, он успел понять, что всё зря. Через затемнённый лицевой щиток Саша сумел разглядеть застывший взгляд друга.

– Отказ жизненных функций…

– Ромка!.. – рядом опустился на колени Лёха, срывая шлем. – Ромка…

Ожила рация.

– База – седьмой. Усвоил урок?

– Да пошёл ты!.. – ответил Саша, но это было только начало всей трёхэтажной фразы, которую он выдал в эфир.

Но база издевательски молчала в ответ. А Саша с Лёхой смотрели на однокашника и друга детства. Втроём они росли и учились, втроём работали, и вот теперь – Ромки не стало. И никакая суперсовременная встроенная реанимация не смогла бы его спасти.

– Я их достану… – прошептал Саша, сам не веря, что говорит это. – Я достану этих уродов, которые убили Ромку, и убью их родных… А потом я доберусь до тех богатых уродов, которые жируют на чужой крови, и заставлю их платить за все страдания, что они причинили простым людям…

– Я с тобой, бро… – Лёха посмотрел на Сашу и серьёзно кивнул. – За это, ять, кто-то должен заплатить…

Пискнул блок слежения, показывая наличие связи, а потом рацию будто прорвало:

– База – седьмой, приём! Что у вас происходит!? База – седьмой, приём! Сканеры слежения зафиксировали взрыв в секторе! База – седьмой…

– Найду и убью… – повторил Саша, прежде чем активировать связь и ответить надрывающейся рации:

– Шрам!

Я вынырнул из сна, и где-то внутри меня хором взвыли Катуавр, Касан и Андрей. Взвыли зло, недовольно и испуганно. Даже псих, резавший женщин в подворотнях, не был готов вспоминать эту странную жизнь. Жизнь Саши и жизнь Лёхи. Лёхи, которого здесь звали Беани. Или Вспомнивший…

– Я в прошлой жизни был солдатом. Наёмником. Мой командир… Он отказался вырезать какую-то деревню. Он сказал тогда, что пускай наниматель сам этим занимается… А мы будем воевать за правду… За то, чтобы все эти богатые уроды оплатили кровью страдания других… И мы хорошо воевали.

Я не хотел знать, что значит «мы хорошо воевали». Не хотел, но, похоже, сны не оставляли мне выбора. Раньше они всегда были последовательны и показывали прошлые жизни моей души, раскрывая все поворотные моменты – от начала и до конца. И если уж сон начался, то он продолжится. А я итак уже начинал бояться спать.

– Шрам! Ты в порядке? – Пятнашка склонилась и заглянула мне в глаза.

– Сон плохой… Кошмар… – почти не соврал я.

Сев, я выпутался из одеяла и полез наружу. Я хотел как можно скорее оказаться под открытым небом и вдохнуть воздух Диких Земель. Понять, что я не Саша, который «хорошо воевал», а всё тот же Шрам. Я ещё пока ничего не знал про будущее Саши и Лёхи, но и реакция моей памяти, и поступки Вспомнившего были слишком красноречивы.

Бойцы сворачивали лагерь. Занималось утро, окрашивая окружающий мир в невообразимую палитру цветов, которой, казалось бы, не место под солнцем. Однако вот они, Дикие Земли – цветут и буйствуют. Вещи мои бойцы скинули на телегу, амулет на кавале я поменял – я его вообще теперь менял два раза в день. Очень хотелось, чтобы чёрная зверюга протянула как можно дольше. Да и чувствовал я перед ним свою вину, ведь не по своей воле каваль отправился в эти гиблые места…

Мы двинулись дальше по следу ааори, хорошо заметному даже в утренних сумерках. Прямому как стрела, направленному на юго-восток и постепенно расширяющемуся.

– Сначала все строем шли… – пояснил мне Нож. – Но чем дальше, тем больше разбредались. Вот и след становится шире. Я вообще не представляю, чем всё это закончится. Мы, конечно, перед уходом со Стены припасами мешки набили, но они же не бесконечны…

– Жить захотят – и изменённых будут жрать! – жёстко заметил Пузо.

– И где ты их видишь-то? – удивился Нож, – Тварей ещё догнать надо. Ты вспомни, как они драпали!

Но тварей иногда догоняли, а иногда и твари догоняли ааори… К концу дня нам повстречались остатки погребального костра. На чёрной проплешине хорошо отпечаталась тварь, что устроила здесь бойню. Бурые пятна на земле и остатки металлических доспехов указывали, что поблизости погибло не меньше двух десятков ааори. А огромные комья земли и пара поваленных деревьев прозрачно намекали и на размеры, и на немалый вес неизвестного врага.

Весь следующий день нам встречались похожие пепелища, где вместе нашли свой последний приют ааори и твари из Диких Земель. Незваных гостей здесь всегда было кому встречать. Оставалось только надеяться, что из моего отряда в этих кострах ещё никого не оказалось. Но с каждым новым найденным пепелищем надежды оставалось всё меньше…

Местность вокруг начала меняться спустя ещё пару дней. Неспокойная область осталась позади, а впереди раскинулся лес исполинских деревьев, покрытых толстой зеленоватой корой, чьи ветви сплетались в один сплошной ковёр зелени. Вьющиеся растения взбирались по неохватным стволам, устремляясь куда-то в полумрак крон. Это лес напомнил мне тот, где Брагот принял бой с преследовавшими его по пятам ааори. Вот только в том лесу пахло хвоей и дышалось легко. А здесь, под сенью исполинов, землю укрывал ковёр преющих листьев – и было душно и сумрачно. И хотя прошедшие ааори уже вытоптали широкую тропу между стволами, но я внутренним чутьём понимал, что осторожность здесь терять нельзя.