Зов ааори

– А как же тогда мудрецы продлевают жизнь? – спросил я и сам же ответил. – Заёмная жизнь… Взаймы… Мудрость – это часть жизни, да?

– Да, именно так. Именно так, мой мальчик… – Ксарг покивал. – Мы берем заёмную силу жизни и вливаем в себя. А можно отнять чужую жизнь – и забрать силы себе. Говорят, в дораскольные времена были те, кто использовал такие ритуалы… Но, знаешь, в этом кроется немалая опасность…

– Опасность?

– Конечно! Ведь если продлевать жизнь, убивая других – потеряешь душу… – пояснил Ксарг. – А если использовать мудрость… То ты просто получаешь жизнь, чуждую нашему миру. Силу, что начнёт изменять тебя. И чем больше в тебе заёмной силы – тем меньше в тебе человеческого. Я прожил долго, Шрам, и я это прекрасно понимаю… Ведь каждый день своей жизни я сопротивляюсь изменению. Каждый день…

– А как с этим связано то, что среди мобанцев перестали рождаться мудрецы?

– Мобанцы слишком долго живут бок о бок с изменением, Шрам! – мудрец усмехнулся. – Эта сила перестала быть для них чужой. Они теперь все немного изменённые.

– Значит, эта сила не разумна? – уточнил я.

– Боги с тобой, Шрам! Конечно, она разумна! Ещё как разумна! – мудрец потянулся к поясу и достал три пузырька.

Это были те самые пузырьки с кровью ааори, которые нам показали в школе нерождённых. Жидкость в них была разного цвета. В одном пузырьке была оранжевая кровь, с вкраплениями белого – и этот пузырёк привлек моё внимание больше остальных. Я протянул к нему руку, собираясь рассмотреть поближе.

– Это твоя кровь, Шрам… – сказал мудрец. – Правильно тянешься.

И я отдёрнул руку, уставившись на свою кровь, как на ядовитую тварь.

– Не бойся! Бери и никому его не показывай… – Ксарг усмехнулся. – Я не знал, что станет с коллекцией мобанских мудрецов, и позаимствовал твой пузырёк. Я же знаю твою историю. Бери… Можно, конечно, вылить, но лучше сохрани: в этой крови много силы твоей жизни. Вдруг понадобиться – не резать же себе руку…

Я осторожно взял пузырёк и убрал его в пояс.

– А вот это кровь моего давнего недруга… – Ксарг с улыбкой взял второй пузырёк. – Брагота. Мне с ним уже не встретиться, но тебе, Шрам, тоже пригодится.

Я принял фиолетовый пузырёк и посмотрел на последний, светившийся сиреневым.

– Да, Шрам… Познакомься – это и есть сознание мудрости. Всей мудрости и изменения… – кивнул Ксарг. – Га-ра-ан, или Гаран, если на современный лад переделывать. Первый мудрец-ааори, первый среди ааори, первый восставший и первый ушедший… Как так получилось – не спрашивай, я не знаю. Однако он зашёл так далеко, как не заходил ещё никто. И там, в этой неведомой дали, он победил дикую волю изменения, прекратил Приливы и ввёл новые правила. Правила, что действуют до сих пор…

Я смотрел на этот пузырёк с кровью, и внутри всё переворачивалось: передо мной стояла живая история. Подтверждение разумности изменения. Кровь, сохранявшая свои свойства многие годы.

– Надеюсь, тебе не придётся с ним встречаться. И всё равно возьми эту кровь, Шрам, – кивнул Ксарг.

– А как же доказательства? – удивился я.

– Мне для доказательств хватит и того, что есть. А кровь… Ну кровь и кровь… Что над ней трястись, как мудрецы Мобана?

Я спрятал дар Ксарга в пояс и замолчал, подавленный тем, как прошёл этот разговор. Наша беседа с каждой фразой не нравилась мне всё больше и больше.

– Шрам, тебе надо будет сплавать в Империю… – сказал Ксарг. – И передать несколько документов людям, которых я укажу. Тем более, если ты решил бороться за титул эра, как сегодня сказал.

– Да, мастер, – кивнул я. – Но мой отряд…

– Вернёшь бойцов в Форт Ааори и поедешь.

– Так не получится… Ка-ра собирается на днях уплывать.

– А ты найми Ворчуна, – посоветовал Ксарг. – Он согласится. Вот, возьми.

Передо мной появился свиток.

– Передашь ему письмо, и он согласится тебя доставить.

– Хорошо, мастер.

В коридоре послышались шаги, и на пороге комнаты появился сонный Грапп.

– Мастер Ксарг, уже поздно…

– Волнуешься за старика? Да, Грапп? – весело уточнил Ксарг.

– Есть такое, мастер…

– Мы уже закончили. Ну что ж, Шрам, был безумно рад с тобой пообщаться. Если бы не Грапп и не ты, я бы уже давно разочаровался в своей долгой жизни… Спокойных тебе снов.

– И вам, мастер!

– Грапп, проводишь гостя?

Я покинул лабораторию мудрецов и отправился в казарму. И как мне и пожелал мудрец – спокойно проспал до утра.

Утро началось со стука в дверь. Когда я накинул одежду и вышел из комнаты, то обнаружил там встревоженного Хохо, десяток имперских пехотинцев и егерей.

– Лори Шрам? Прошу проследовать вас со мной! – как-то слишком официально сказал мой старый знакомый брин Факс.

– Что-то случилось? – спросил я, заражаясь общей тревогой.

– Шрам, считай, ты под следствием! – проговорил мне Факс, а потом дополнил. – Прости, не могу пока ничего сказать. Думаю, просто формальность.

Мы вышли из казармы нори и отправились к воротам. Меня вели в лабораторию мудрецов. По пути я прикидывал все варианты, почему такое могло произойти. Было ли это связано с тем, о чём я общался с Ксаргом? Или случилось что-то ещё?

В лаборатории был граф Ленгет, Соксон, Грапп, чиновник имперской администрации и ещё множество незнакомых мне людей. Меня провели в одну из комнат и усадили на стул. Туда же вскоре пришли чиновник и [A1] правитель посёлка ещё с парой человек.

– Шрам… – произнёс граф. – Знаю, ты удивлён… Но я обязан тебя опросить. Ты был здесь вчера вечером?

– Да, я посидел с мэтрами и Граппом. Потом мастер Соксон и Грапп ушли, и я побеседовал с мастером Ксаргом. Потом вернулся Грапп. Мастер Ксарг пошёл спать, а Грапп проводил меня до дверей.

– Ты заметил что-то странное?

– Нет, граф… Ничего странного я не заметил, – признался я, внутренне замерев.

– Может, в поведении? – уточнил чиновник.

– Ну, мастер Ксарг был уставшим и грустным, – ответил я. – Раньше я таким его не видел… Граф, что случилось?

– Сегодня ночью мастер Ксарг покинул нас, Шрам… – ответил граф. – Умер во сне, как мы полагаем… Но всё равно опрашиваем всех, кто с ним общался в последние дни. Он слишком важная фигура, знаешь ли…

– Нет! – я замотал головой. – Он… умер?..

Я не поверил. Совсем! Я даже посмотрел на дверь, ожидая прихода Ксарга. Но тот не пришёл.

– Отдавал ли он какие-то распоряжения? – снова спросил чиновник.

– Только передать документы указанным людям, – я покачал головой. – Сумка и список людей в моей комнате, в казарме.

– Список покажешь нам! – кивнул граф. – Ещё что-то важное можешь вспомнить?

– Ну, он как-то странно со мной прощался… – признался я, вспоминая фразу Ксарга.