Зов бездны

— Ку? — ковырялся в зубах один из гоблинов, но резко вскочил на ноги, когда огромная фигура Апро вышла на расчищенный участок. — Кха-а-а! — раздался боевой клич. Один за другим карлики, побросав свои «важные дела», похватали примитивное оружие.

Дубины, стрела на тетиву, заостренные палки вперед.

— Ха-о-о! — прогорланил их лидер.

Апро стоял на месте. Закрыл глаза, протяжно вдохнул. Сгорбился, сжал топор. И, когда его веки поднялись, глаза вспыхнули красным. Температура тела начала подниматься, зубы — расти.

Выдох пара.

— По одному! — рявкнул он!

— Ха-а-а! — побежали вперед коротышки.

Прыжок с замахом дубины!

— Ра! — точное попадание алого топора. Лезвие входит в плоть, как горячий нож в масло. Два куска рассеченного разлетаются в стороны.

Не медля, Апро бьет следующего. Еще и еще удар. Устрашающая сила не оставляет шанса щуплым противникам, продолжая делить их на куски. Свист! Стрела впивается в руку великана. Апро рычит не своим голосом, кажется, что он — снова не он, но великан встряхивает головой, и… поставленный блок от копья показывает обратное. Почувствуй зло внутри себя, мой друг, твое оружие души — это не только металл. Как и у всех, у него есть своя особенность.

И вот снова рассекающий пришелся в голову гоблину, располовинив его вертикально. Топор вонзился в землю, в лужу крови. Мгновенная заминка. Пылающие глаза Апро расширились, словно он что-то понял.

ДА!

Он чувствует, чувствует, что алая жидкость не просто кровь, но… его ресурсы.

— Ра-а-а! — рычит бугай, пугая оставшихся в живых.

Гоблин попятился, упал… и увидел, как внутренности его сородичей зашевелились, приобретая собственное сознание. Месиво поползло к великану, и на спине Апро быстро образовались отростки плоти. Три извивающиеся щупальца. Сейчас проклятый как никогда выглядел Молохом из черноты. Зубастая пасть — и дополнительное орудие для умерщвления.

— К-к-к-ку! — вновь натянул тетиву гоблин. Тот, что упал, пытался убежать.

— Ра! — повиновались отростки воле хозяина.

Щупальца устремились вперед! Врезавшись в лучника, живое месиво сломало ему шею, а второго, обхватив за талию, потащило назад.

— К… к… — слезились глаза коротышки. Его взгляд, полный страха, был направлен на раскрытую пасть.

Один укус! Апро впился в шею гоблина, перекусил её, резким движением оторвал голову до конца. И вот, сидя на корточках, посреди изрубленных тел, Молох пожирал свою награду, утолял голод.

Я сделал шаг из укрытия, еще не зная, что меня ждет.

— Апро? — Я не доставал рапиру.

Великан остановился. Полусъеденное тело упало на землю. Проклятый поднялся, сплюнул. Отростки в тот же миг распались на куски.

Он повернулся.

Перепачканный в чужой крови не полувеликан, но монстр.

— В-всё, — вновь закрыл он глаза. Краснота болезненно, но исчезла. — Всё под контролем. — Его трясло, жгучее желание наброситься на меня не прошло.

Успех! Первые шаги в правильном направлении сделаны. Чудовище в рядах Ордена! Ну кто мог такое организовать, если не я?

— А вот форму теперь надо постирать, — я улыбнулся.

— Хм, — запрокинул голову Апро. — Как легко… — Какая тяжесть свалилась с его плеч! Принятие, пугающее принятие. И давняя шутка про Рыцаря, пожирающего плоть демонов…

…теперь не шутка.

Бойтесь, твари тьмы, только что мы создали страшилку для Бездны.

* * *

В один из дней отсутствия Корнара

Соль в очередной раз присел с двумя связанными мешками на плечах. Тренировки стали частью его жизни, можно даже сказать, что превратились в зависимость. И помимо ног юноша взялся за все тело. Оттого мускулов на руках прибавилось, а торс теперь украшали притягательные кубики пресса.

— Сорок один, — поднялся он. Пот тек с него ручьем. Кожа ощущала прохладный ветерок.

Фиона, привалившись плечом к стене во дворе Проклятых, без смущения наблюдала за тренирующимся, ведь любоваться было чем: Соль вышел в одних штанах.

— Сорок два… — дышал он через нос. — Долго ты там будешь стоять? — спокойно произнес он.

— Ох, меня заметили? — Еще десяток приседаний назад. — Просто я забыла, за чем пришла, — явно заигрывала девушка.

— Ага. — «Сорок четыре». — И, конечно, ты не в курсе, что Корнара здесь нет?

— Само собой, — подошла она ближе. Желтые глаза еще разок оценивающе оглядели мышцы. — Значит… — все же взглянула Фиона на лицо парня, — мы и вправду встречались? Соль, да?

— Ткань. — Последнее движение, и мешки скинуты на траву.

— Благодать, как же это плохо звучит! — хихикнула Фиона. — И о чем мы только думали, давая такие клички?

— Меня все утраивает, — почти не хромая, Соль подобрал флягу с водой и сделал затяжной глоток.

— Да, вижу, — продолжала улыбаться посланница Блестящих. — Мы с тобой тогда мало общались, все же ты был ребенком. — Хотя сейчас юноша на полголовы выше. — Судьба свела нас снова вместе.

— Тебе чего надо? — вытер он губы.

— Ой, как холодно, — поежилась Фиона.

— И вправду, Соль, нам сказали быть дружелюбными, — вышла из домика Розовая, приветливо улыбнувшись.

— Госпожа Катарина.

— Госпожа Фиона. — Обмен любезностями. — Не хотите ли попить чаю?

— Вот так просто? — заподозрила девушка лже-Рыцарь двойное дно.

— Вот так просто. Я отвечу на все интересующие вас вопросы, — пригласила Кат ее внутрь.

— Ну-у-у, — задумалась рыжая. — Да… да, именно за этим я и пришла. — Она шмыгнула носом и, подмигнув Солю, скрылась в общежитии.

Юноша устало выдохнул. Все эти закулисные игры его раздражали. И он, стукнув по каменному колену, в очередной раз сказал себе: «Скоро я буду сражаться вместе с ними».

В этот момент в воротах замаячил еще один гость, а точнее, два синих плаща.

— Чтоб мне обнюхаться экстракта, вы издеваетесь? — разозлился Соль и накинул полотенце себе на плечи. Этих незваных гостей ему не хотелось пускать на свою территорию. — Чем могу?

— Следи за тоном, проклятый! — последовала моментальная агрессия от парня, положившего руку на гарду меча. — Кто только что зашел в ваше общежитие? — Приказной тон. — Именем Дома Порядка! Ты обязан ответить.

Соль прищурился. Благородные рыцари всегда смотрели на него свысока, и беспризорник не имел права давать им отпор. Он был связан Благодатью. В его сознании упорно и стойко высекали мысль, что само его появление — это оскорбление Свету. Но теперь он был в Тени, теперь у него было то, за что стоило побороться.

— Вы находитесь на территории Дома Тени, — почесал он нос. — Никто из вас не выглядит как большая шишка, а заместительница главы сейчас занята. Или ждите, пока она освободится, — посмотрел он им в глаза, — или катитесь отсюда.