Зов издалека

В холле толпились люди, которых он никогда не видел. Он кивнул, с трудом нашел на вешалке место и повесил куртку. Осмотрел пиджак и заправил сорочку в брюки. Под мышкой у него был пакет с подарком.

Музыка оказалась намного громче, чем на улице. В гостиной танцевали. «„Битлз“. Это я узнал. „Битлз“».

— Эрик! — Из кухни появилась Лотта.

— Привет, сестричка!

— Все-таки пришел…

— Я же обещал. И хотел…

Она обняла его и ласково погладила по щеке. От нее слегка пахло вином.

— Поздравляю! — Он протянул ей пакет.

— Ты же знаешь обычай: все подарки складывают в кучу, а потом именинник открывает их под ликование толпы.

— Когда?

— Эрик… что за вопрос?

— Прошу прощения.

— Ты что, собрался сразу уйти?

— Нет, что ты…

— Девочки настояли, чтобы все было традиционно.

— Мне тоже нравится… именинница в свете рампы.

Она отступила на шаг и внимательно его осмотрела.

— Ты тоже хоть сейчас на сцену… Красивый костюм. Без галстука.

— «Оскар Якобсон». — Он тут же вспомнил тезку знаменитого модельера — у того в фамилии было два «с», и он, наверное, уже отмечал вновь обретенную свободу. — Костюм стоит дороже, чем выглядит.

— А Ангела не смогла прийти?

— Вызвали в клинику.

— Какая жалость! Она мне звонила.

— Да?

— Поздравила и просила передать тебе привет. Вы так и общаетесь — передаете друг другу приветы через знакомых?

— Ну, не так уж все плохо. На самом деле все… лучше.

— Что ты выпьешь? Вино, пиво? Что-нибудь покрепче?

— А вода в этом доме есть?

— В такой день? Конечно, нет.

— Дядя Эрик!

Бим и Кристина схватили его за руки и потащили в кухню.

— Значит, вы и есть человек, который решает проблемы?

— Простите?

— Troubleshooter… сыщик, решающий все загадки. — Незнакомый мужчина поднял в его сторону бокал. — Герой печати, радио и ТВ.

— Пытаюсь держаться в тени.

Откуда он взялся? Эрик надеялся, что удастся избежать подобных разговоров.

— Я вас узнал, — сказал тот. — Вы вчера выступали по ТВ. — Он полез во внутренний карман — решил, что ли, взять автограф?

Лотта махала ему с другого конца комнаты. Рядом с ней стоял человек со знакомым лицом.

— Извините. — Винтер кивнул неожиданному поклоннику и стал пробираться между танцующими и беседующими гостями.

— Кто это был? — спросила Лотта.

— Понятия не имею. Тебе лучше знать.

— Первый раз вижу. Даже не заметила, когда он появился.

Поклонник Винтера направился в кухню за вином.

— Наверное, привел кто-то из знакомых.

— Или просто шел мимо и забрел на огонек.

— Здесь? В вашей глуши? — удивился Эрик. — Здесь никто не ходит «мимо».

— Плевать, — решила Лотта и повернулась к своему собеседнику. — Правда, Петер?

— И растереть, — поддержал ее неправдоподобно загорелый парень.

— Ты же знаком с Эриком?

— Не вчера это было. — Петер протянул Эрику руку.

— Петер Крумлинде, — со вкусом произнес Винтер. — Я думал, ты где-нибудь под парусом в своем кругосветном путешествии.

— Вернулся. Еще летом.

— И как?

— Замечательно. Все пахнет, словно в первый раз. И что-то твердое под ногами.

— Надолго ли тебя хватит?

— Я бы с удовольствием выпил еще виски.

— Сейчас принесу. — Лотта взяла у него стакан.

— Не тебе же бегать, — сказал Петер. — Все-таки юбилей не чей-нибудь, а твой.

— Мне нравится быть хозяйкой. — Она пошла на кухню, лавируя между гостями и улыбаясь во все стороны.

47

Стол в большой, больше, чем гостиная, столовой был поставлен в виде буквы «Т». Ребенком Эрик сидел за этим столом, изнемогая от скуки и дожидаясь, когда же кончится очередной бесконечный ужин с родственниками и он сможет вернуться в свою комнату.

А сейчас все было по-иному. Можно посидеть за столом сколько вздумается, а потом пойти к себе и любоваться видом на реку и красивый пустынный ландшафт. Контраст уютного домашнего тепла с происходящим вне этих стен был как… сочетание солнца и дождя на рисунках девочки. Безжалостное разграничение общего для всех мира…

— Заблудился в космосе? — Крумлинде держал в руках очередной стаканчик виски.

— Что? — вздрогнул от неожиданности Винтер.

— Об этом я и говорю. Где ты витаешь?

— Не в космосе… скорее, на земле.

— Уж кто-кто, а ты найдешь дорогу.

— Не знаю…

— Я понимаю. — Крумлинде кинул в рот маслину, тщательно прожевал и двумя пальцами выудил косточку. — Конечно, не так просто — по заказу отложить в сторону все, чем ты занят. Праздник — значит, пью, веселюсь и ни о чем не думаю… Так не получается… Но вспомни о сестричке — ей наверняка больно, что ты не можешь отключиться.

— Она рада уже тому, что я вообще смог прийти… мне кажется. Но ты не прав — мне здесь хорошо. Хотя праздники — не самый высший приоритет в моей жизни.

— А что тогда? — Крумлинде отпил глоток виски и протянул Эрику блюдце. — Может быть, оливки?

— Как ты угадал? — Винтер взял маслину и отправил в рот. — Оливки и анчоусы.

— Это по мне. И еще сакс-тенор.

Винтер промолчал. Кругосветный яхтсмен прав — ему не хватало музыки. Его музыки.

— Ты по-прежнему решаешь задачки с помощью блюза?

— Чаще, чем когда бы то ни было.

— Сакс? Что больше вдохновляет? Труба?