Зов крови

***

Антор сидел за столом, сжимая в пальцах чашу из тонкого фарфора. В сон клонило неимоверно, и кафа не помогала.

– Так что вы хотите, посол? – спросил он, пытаясь прервать череду бесконечного трёпа.

Немолодой дроу в дорожном плаще с гербом дома Аркендам сидел по другую сторону длинного стола и держал в руках такую же чашу.

– Я хочу, чтобы вы признали наши права на престол.

– Это не ново. У вас есть какие-то аргументы?

– Мы даём вам последний шанс отступить.

Антор оглянулся на Вейла.

– Генерал, кто из нас плохо представляет обстановку? – спросил он у советника.

– Я или он?

Вейл посмотрел на короля, затем на посла.

– Почему вы так уверены в своей победе? – спросил он у последнего. Лицо Аркендама сломала надвое холодная улыбка.

Антору начинало казаться, что Аркендам просто тянет время, и это было так некстати.

– Говорите уже, - рявкнул он, теряя терпение.

Улыбка дроу оставалась неподвижной, когда без стука открылась дверь, и на пороге появился гонец. Увидев, что в помещении находятся сразу трое высокопоставленных особ, он торопливо раскланялся.

– Ваше Величество… Генерал… - имени третьего он не знал.

– Ну, - Антор поднялся, не в силах больше оставаться на одном месте.

– Западные укрепления горят. Варвары взяли Карна-Ост.

Антор оглянулся на Вейла. Тот был хмур.

– Справимся, - сказал генерал. – В королевстве сейчас тихо. А варвары не могут долго держать осаду.

Раньше, чем он успел договорить, ещё один гонец ворвался в комнату, отталкивая в сторону предыдущего. Безумными глазами он окинул стоявших внутри и без прелюдий, на выдохе, отчеканил:

– Амбары горят, Ваше Величество.

Антор рванулся через всю комнату и за грудки вздёрнул в воздух всё ещё улыбающегося посла.

– Мы в двух днях пути, д’Хорн - прошипел Аркендам, - мы пересечём Приречье лишь когда Шриаф будет признан коро…

Последние слова утонули в предсмертном хрипе.

Антор отпустил руку, позволяя бездыханному телу осесть на пол и, взяв со стола салфетку, аккуратно отёр лезвие ножа.

– Любой, кто в моём доме назовёт имя другого короля – последует за ним.

Он бросил взгляд на запыхавшихся гонцов. Затем на Вейла.

– Этих – накормить. И созвать совет. Срочно.

– Что с варварами? Я бы посоветовал…

– Я приму командование. Займитесь советом, Вейл. Все должны быть здесь не позднее полудня.

***

К полудню Совет собран не был. Не был он собран и к закату. Антор стоял меж зубцов каменных стен Керр-Ис, наблюдая, как бьются на ветру разноцветные стяги.

– Командир? – спокойный голос Каджи за спиной.

– Почему не в зале совета? – бросил Антор равнодушно, не посчитав нужным обернуться.

– Жрицы всё ещё нет, Командир. Мы начнём без неё?

Антор покачал головой.

– На Совете должны быть все.

– Врагу этого не скажешь.

– Вы будете объяснять Преподобной, почему решение было принято без неё?

– Война, мой король, - Каджи повысил голос.

– Знаю. Но ей не в чем будет меня обвинить. Позовите Вейла, мы обсудим дело втроём. А совет пусть ждёт. Он сейчас не поможет.

Каджи кивнул и исчез в тени.

Вейл появился через пару минут, непривычно встревоженный. Только когда оба командира приблизились, Антор отвернулся и пододвинулся в тень за каменным зубцом, чтобы избежать возможного выстрела.

– Итак, больше ждать некого, - проговорил он.

Вейль кивнул.

– Эления может быть на стороне врага.

Антор метнул короткий взгляд на командира.

«Любой может быть на стороне врага», - крутилось на языке, но он смолчал и заговорил о другом.

– Их порядка тысячи. Но наши стены неприступны. Мы бы спокойно отсиделись в городе, если бы не предательство. Очевидно, что дом Аркендам в сговоре с горцами.

– Если будем тянуть, - сказал Вейл, - Аркендам ударят с тыла.

– Город выстоит, - отрезал Антор, - но у нас нет продовольствия. Есть отчёты со складов?

Кхару кивнул.

– Сгорело почти всё. Еды на неделю.

Антор чуть слышно зарычал. Всё сделанное за год шло прахом.

– Нашли поджигателей?

– Казнили виновных и невинных, но под пытками не признался никто.

– Так не бывает. Разве что предатели – сами палачи.

Кхару покачал головой.

– Ничего не могу сказать, мой король.

Антор перевёл взгляд на Вейла.

Тот прошёл чуть в сторону, разглядывая собирающуюся у стен армию.

– Выходить смысла нет, - сказал он, - потеряем армию – не сможем отразить атаку Аркендамов.

– А если послать за помощью? – Кхару осёкся, столкнувшись с ледяным взглядом Антора.
– Империя может прийти… - закончил он тихо.

– Империи нет до нас дела, - отрезал Антор, - нам надо готовиться к осаде. Город выдержит хоть десять армий, если у нас будет продовольствие, а у них нет. Сейчас осень, урожай едва собран. Надо выслать лазутчиков и собрать всё, что есть, с окрестных ферм.

– Тогда останемся без посевов на будущий год, - произнёс Вейл с сомнением.

– Если этого не сделаем мы – сделают они, - Антор посмотрел на Кхару, - подберите людей. Организуйте перевозку. Фермеров тоже забирайте в город, там, под копытами врага, им делать нечего.

Каджи кивнул.

– Пока совет не соберётся в полном составе, будем встречаться втроём, каждое утро и каждый вечер. Здесь, на стене. Я буду ждать отчёта, Кхару, а ты, - Антор повернулся к Вейлу, - организуй расследование. Мне нужно знать всю цепь предателей.

Вейл кивнул.

– Больше не могу, - бросил Антор, - я иду спать. Если что-то сдвинется с места – будите немедленно.

***

Барабаны били приветствие детям полуночи, покидавшим свои кареты и двигавшимся вдоль разукрашенных гирляндами аллей императорского парка. Полная луна озаряла блестящие грани каскадных прудов и сверкала бликами на драгоценностях гостей.

Арман ступил на землю первым, будто желая проверить, не ходит ли она под ногами, и только следом за ним из экипажа выбрался Данаг. Оба вампира были при полном параде – в белоснежных рубашках с пышными жабо, грудь каждого украшала драгоценная перевязь. Различался лишь цвет камзолов: у Армана он был бордовым, как кровь, у Данага – темно-синим, в цвет его глаз.