Зов крови

– Спасибо, - сказал он ещё раз, и закрепил слова нежным поцелуем на пострадавшем месте. Затем откинулся на подушки и посмотрел на порядком осоловевшего Армана снизу вверх.

– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросил Данаг, наблюдая, как Арман поднимается, опираясь рукой о спинку кровати.

– Не знаю, - ответил тот, - но я бы не терял его даром. Как только сможешь сесть в седло – нужно отправляться.

Данаг кивнул.

– Тогда поешь и выезжаем.

Когда Арман уже стоял у двери, Данаг окликнул его ещё раз:

– А что с тем мальчишкой? Он жив?

Арман кивнул.

– Он крепкий. Хочешь его ещё раз?

Данаг покачал головой.

– Захватим его с собой. У меня появилась идея.

========== Эпизод 1. Штурм ==========

Антор с трудом смог открыть глаза, лишь для того, чтобы понять: всё тело ломит, а в голове стучит огромный молот.

Он заставил себя встать с постели. Не обращая внимания на удивлённые лица стражей, охранявших его покой, Антор двинулся по коридору в поисках Вейла – но того нигде не было. Кое-как преодолев хитросплетения коридоров и комнат, король выбрался на крепостную стену и едва не оглох от криков, звона оружия и взрывов снарядов.

Бой шёл вдалеке, за седьмым кольцом укреплений, но даже отсюда виднелись всполохи заклятий дроу и вспышки гремучих зелий варваров.

– Вейл! – крикнул он, завидев вдалеке знакомую фигуру, и, преодолевая боль, бросился к советнику, - Вейл, какого дьявола здесь творится? Почему меня не разбудили?

– Мой король? – на лице генерала читалось искреннее удивление, - Вы пришли в себя?

– Пришёл в себя? – Антор едва сдерживал ярость.
– Что здесь происходит, генерал?

Вейл, наконец, обернулся к нему.

– Вы ушли спать и приказали доставить обозы. Когда ночью мы должны были начать вылазку, вы так и не появились, и я отдал приказ за вас. Однако обозы провести не удалось, горцы едва не сожгли всё, и нам пришлось спешно отступать, прикрывая отход продовольственного каравана магией. Мы успели отойти обратно в город и спрятать караваны. Тогда я решился навестить вас – вы спали будто убитый. Как я не старался, мне не удалось вас разбудить, и я лишь приказал стражам следить за вашей спальней и никого не впускать.

С каждым словом Антор становился всё мрачнее, а Вейл перевёл дух и продолжал.

– Мы повторили попытку на вторую ночь. Однако горцы были готовы к атаке. Едва мы открыли ворота, они рванулись внутрь сплошным потоком, и смели отряды авангарда. Бой длился всю ночь. К утру мы отступили за вторую линию обороны.

Антор бросил взгляд на поле сражения.

– Да, мой король, сегодня незадолго до заката наши маги выжгли нижний город. Затем мы открыли ворота и добили выживших. Сейчас осталось отбить внешние ворота. О том, чтобы провести внутрь обозы, пока не идёт и речи.

Антор со свистом втянул воздух.

– И всё это время я спал?

Вейл кивнул.

– Меня могли опоить?

Советник ничего не ответил.

– Если бы вы и были с нами, - сказал он мягко, - варваров слишком много. Вряд ли вы спасли бы положение.

Антор сжал кулаки и выругался.

– Но нам нужно это продовольствие. Сколько у нас еды?

Вейл покачал головой.

– В два раза меньше, чем было. Ещё два амбара сгорели.

Антор цепким взглядом окинул нижний город. Тут и там виднелись обгоревшие остовы домов, но бои на улицах продолжались.

– Как вы атаковали?

– Как обычно, впереди шли Танцующие с клинками. Магами мы рисковать не решились.

– Соберите всех магов, что у нас есть. Их нужно будет выставить на наружные стены. Я встану вместе с ними, если им от этого полегчает. У нас есть мастера големов?

– Десяток найдётся.

– Пусть начинают работу. Соберите горожан, объясните им, что если они не пойдут в бой, их ждёт голодная смерть. Можете обещать им награду за отвагу. Я подумаю, что ещё мы можем сделать, - он перевёл дыхание.
– Как только ворота будут отбиты – объявите отбой. Оставьте только стражников на стенах. Остальные пусть отдохнут, – он помолчал. – Музыкантов – на вторую линию. Пусть играют марши древних времён. Хотя бы на одну ночь мы должны стать единым народом.

Антор развернулся, собираясь спуститься со стены.

– Мой король, - остановил его Вейл, и Антор обернулся, - это ещё не всё. Незадолго до заката прилетел почтовый ворон. Я взял на себя смелость распечатать письмо.

– Что за письмо? – спросил Антор рассеяно.

Вейл молча протянул королю небольшой свиток.

Антор торопливо развернул пергамент и ему показалось, что и без того плясавшие перед глазами буквы расплываются лужами.

– Данаг едет, - Антор не заметил, как пальцы скомкали письмо. Он хотел было отшвырнуть его прочь, но вовремя одумался. Аккуратно свернул и спрятал за пояс.
– Мне нужно поесть, генерал. Я буду в трапезной. Как только всё будет готово – сообщите мне.

***

Еда не шла впрок и мысли постоянно ускользали от военных дел. Меньше года прошло с тех пор, как состоялся его нежданный и абсурдный брак с врагом. Антор с трудом мог поверить, что Данаг явится за своей платой так скоро – и так не вовремя.

Безумно хотелось, чтобы письмо оказалось дурным сном, потому что он с трудом мог придумать что-то хуже.

«В любом случае», - думал дроу – «Нужно отсрочить выплату долга до тех пор, пока не будет уничтожена угроза нападения. Проклятье….» Целый год борьбы, год попыток доказать, что у него есть право править народом дроу… Год непрерывной работы, бессонных дней и постоянный интриг… И всё лишь для того чтобы бесславно погибнуть в постели вампира, стать пищей для хищного и бессердечного существа, которому нет дела ни до чего, кроме собственной прихоти.

Антор не заметил, как лопнул в его ладони хрустальный бокал, заливая пальцы кровью и вином – будто бы предвестник скорого и нежеланного визита.

Антор отбросил осколки в сторону и промокнул ладонь шёлковым платком, а затем им же замотал рану.

Он в последний раз попытался отогнать мысли о супруге и сосредоточиться на обороне. Жаль, что не осталось никакой связи со жрецами. Антор поставил на заметку разобраться и с этой проблемой, едва минет непосредственная угроза. Он ещё раз прокрутил в голове основные варианты развития событий, когда в дверь постучались.

– Да.

На пороге показался молодой дроу.

– Мой король, - посланец низко поклонился, - всё готово. Войска ждут вашей команды.

***

Скрестив руки, Антор стоял на внешней стене и осматривал войска, занимавшие свои позиции. Как и было приказано, с противоположной стены гремела музыка. Маги уже собрались вокруг, но их оказалось неожиданно мало – Антор никогда бы не поверил, что это все, кто был в городе на момент атаки.

Зато ополчение получилось достаточно большим. Удалось собрать несколько сотен человек и вооружить вполне сносными, хоть и дешевыми клинками. И ещё больше Антора радовали стройные ряды големов, стоявшие у самых внешних ворот.