Зов орды

— Каждому свое, брат, — ответил Семрин. — Я уж точно на эту роль не гожусь. Карты или кости, женщины и азарт другое дело.

— Мне нужны только знания, — задумчиво ответил Госра. — А отвлекаться на командование...

Батыр молчал, ожидая ответов остальных, хотя в душе уже отказался от лидерства. Он получал приказы, но доводил исполнение до идеала. Максуд прикидывал варианты, всерьёз рассматривая принять бразды в свой кулак, лишь только девушка казалось взволнованной, что обеспокоено переводила взгляд с одного спорщика на другого. Наконец она не выдержала.

— Тупые болваны. В чужой стране на правах наемников умудрились рассориться между собой. Для того ли клялись на крови? Потому ли связали друг друга единой судьбой, чтобы сейчас мериться длиной меча? — ее речь, столь яростная и вдохновленная, погрузила всех в размышления. — Вы мне должны исполнение мести!

— У меня копье, оно длиннее, — разбавил повисшее напряжение Семрин. Искорки в глазах разбудили улыбку у Батыра, а после все шестеро рассмеялись удачной шутке. Первым на ноги поднялся Максуд и протянул руку лидеру. Рывком подняв кнута, он крепко обнял брата.

— Мне не хватало твоих нравоучений. Где здесь можно обмыться и поесть?

Когда Батыр вызвался проводить экскурсию для новичков, Ханой откинулся на циновку и прикрыл глаза рукой. Он напряженно думал обо всем одновременно. Как не допустить конфликтов в их кулаке, что делать с Ляосянь и мечником, как сложится их судьба и когда начнется война? Что нужно предпринять, чтобы обеспечить рост каждого из них.

— Тяжело, брат? — спросил Семрин. Получив утвердительный кивок, продолжил: — Максуд всегда был чрезмерно обидчивым и вспыльчивым. И на их долю выпало много невзгод. Ты хоть понимал, что такое лидерство, а он остался с горстью монет, раненым братом на руках и бывшей рабыней, что оказалась лучшим мечником, чем он сам.

— Я не думал, что он так быстро начнет оспаривать мои слова, — признался кнут. — В маленькой комнате начнем грызть друг друга, ради благосклонности и улыбки Ляосянь. Максуд, я и Батыр.

— Госру ты списал со счетов, это понятно... — Копье выдержал паузу. — Но меня почему?

— Ты женат! Забыл, король пиратов? — оскалился Кнут. — А еще, по поводу твоего заявления... Кнут на два локтя длиннее копья.

Оба брата весело рассмеялись. Чуть позже пришли остальные, не хватало лишь кудесника. На немой вопрос Ханоя, Батыр пробурчал что-то про двух истуканов, один из которых из плоти, а второй из глины. Стратег тут же вскочил, опасаясь, что любознательный кудесник навлечет новых неприятностей. Выскочив во двор, он увидел картину, как Госра простукивает голема по шлему, мнёт сочленения и царапает каменные глаза.

— Брат, твое любопытство нас погубит! — в сердцах прошептал Кнут.

— Големов толстый хозяин призвал, когда схватил оберег или талисман на груди, — не обращая внимание на крик души, ответил кудесник. — А мне так кажется, что он не говорящий с землей и уж точно не Мастер. Еще истуканы двинулись сразу на нас, игнорируя всех остальных. А вот в середине этого кувшина пустота и сила. Я хочу, чтобы мне позволили изучить эту куклу.

— Пойдем в дом, я попробую договориться.

***

— Выпад и укол правым цзяньцзюэ, — командовала девушка, а Максуд медленно повторял заученный шаг. Продолжая предыдущее движение, продвигает левую руку с мечом направо до тех пор, пока правое запястье не коснулось навершия рукояти. Одновременно расслабляет правые бедро и колено. При этом пятка той же ноги уперлась в пол, а носок оказался поднят. Таким образом он принял сидячую стойку с акцентом.

— Почувствуйте приток ци, направь его, — поучала сестра.

Корпус слегка сместился вперед, а затем вправо. Правое плечо расслаблено, а локоть опущен. При развороте правого цзяньцзюэ в сторону противника он обретает силу. Максуд доводит движение в шею противника.

— Очень хорошо. Разворот меча назад из сидячей стойки.

Мечник движется в обратном направлении, словно зеркально возвращается в исходную позицию. Одновременно вес тела смещаясь на левую ногу и принимая левосторонняя сидячая стойка. Пятка правой ноги касается пола, а носок поднят вверх. Удерживающая меч левая рука следует за правой так, что цзянь оставался в соприкосновении с правым запястьем, а острие меча указывает на предыдущего противника. Корпус разворачивается вправо вслед за правой рукой.

— Направление потока от кисти в меч. Удар.

Ученик прилежно растягивал момент нанесения укола в шею второго голема. Медленно, плавно, неоспоримо.

За их учебой наблюдали не только братья, но и Цао Фань с окна второго этажа. Рассматривая движения ненавистной школы воды, он нервничал. Затем стал нервно расхаживать из стороны в сторону. Зло осклабившись, схватился за амулет. Через мгновения глаза двух големов, отданных для тренировок зажглись, и покорные истуканы пришли в движение. Мгновенное замешательство мечника чуть было не стоило ему пропущенного удара по руке. Он перетек из одной позы в другую, смещаясь в сторону. Но глиняным куклам словно не нужны были глаза. Они атаковали, даже не развернув головы.

Максуд принял вызов и теперь с легкость отбивался от неповоротливых статуй, нанося удары по критически важным для человека точкам. Шаг-угол в глаз, второй- подрезать сухожилие, третий - рубленный в шею. Только тренировка не закончилась. Все также махали статуи кулаками, пытаясь задеть юркую мишень. Переход-удар подмышку, скольжение - полоснуть по шее.

Только хозяин амулета был против прекращения боя. Схватив артефакт двумя руками, он ускорил своих слуг из глины. Картина боя поменялась. Теперь уже мечник парировал удары, ставил блоки, а тренировка превратилась в смертельную игру.

— Напитай меч ци! Бей в сочленение, — не прекращала учебу Ляосянь, хотя ее руки уже потянулись к мечу на поясе.

Сухим треском лопнуло плечо истукана, а глиняная конечность упала на землю и разбилась, как треснутый кувшин. Уход в сторону от второго, разворот и удар в колено. Однорукий голем рухнул, лишившись опоры, но вместо того, чтобы затихнуть, полз к Максуду с одним приказом: Убить!

Рубленный удар в шею, слишком поспешный и неудачный, а вложенная энергия ци раздробила тренировочный меч. В руках у парня осталась жалкая половина.

— Используй рукоять, как оружие! — вскрикнула сестра, а позже наблюдала за своим учеником, прикусив губу.

Длины обломка крайне не хватало. Максуду приходил опасно сближаться, чтобы нанести повреждение противнику. А еще он потерял из виду подранка, который напомнил о своем существовании ударом по ноге. Парень вскрикнул и чуть было не потерял равновесие, но вовремя сгруппировался. Прихрамывая, он тянул за собой поврежденную конечность. В следующий миг рванул на встречу врагу. Удар в грудь рукоятью, напитанный энергией, выбил из противника огромный кусок сухой глины. Следующий шаг глиняного человечка стал последним. Кусками осыпался под ноги сыну степи. Добить одноногого было сложно, только Повреждённая нога не позволяла той лёгкости, с которой ранее двигался мечник.