Зов орды

— Я уже женат на королеве пиратов, Госра венчан с самой Землёй, на выбор трое : Максуд, но учти, что он вспыльчив и ревнив. Батыр: задумчивый и требовательный, и Ханой, одержимый собственным улусом.

Так с лёгкой руки любимчика удачи определились кандидаты на роль мужа. Всех остальных обескуражило такое решение проблемы. Ещё больше смутились парни, когда Ляосянь начала поочерёдно рассматривать братьев на предмет женитьбы. Словно покупатель выбирает коня из табуна.

Семрин даже и не думал останавливаться, его откровенно веселила ситуация.

— Супружеская пара великих мастеров меча, Максуд и Ляосянь. Вода и Ветер! И накроет благодатная влага Великую степь, и вырастут на ней цветами три десятка Максудиков!

Оба мечника густо покраснели. И если девушка от стыда, то парень от того, что его мысли прочитали.

— А может Стрела, заточенная острым Мечом будет разить врагов на севере и юге? Перелетит через пустыню и моря, ища вызов и поднимая стяг лука?

Батыр округлил глаза. Ему даже в голову не приходила мысль, что Ляосянь может сделать такой выбор.

— Хитрая вода найдёт лазейку и, вопреки законам Всеотца, поднимется вверх на гору могущества? А верные нукеры, что ещё вчера были братьями, завоюют им весь мир?

Кнут нахмурился. Женитьба не входила в его планы до третьего возвышения. Да и такой шаг без серьезных перспектив или политического союза он не стал бы делать.

И вновь острые слова Копья попали в цель, а картина, нарисованная собратом имела краску и объём, поражая своей достоверностью.

— Уймись! — примирительно ответил Ханой. — впереди найм на четыре года. У ней больше шансов остаться вдовой, а не обзавестись тремя десятками детей на вершине могущества, перелетев через пустыню. А вот по поводу свадьбы... Хорошая мысль. Выбирай, сестра, это твой шанс избежать нежеланного замужества за вэйца. У нас есть в запасе пару дней.

Максуд повернулся к лидеру, насупился. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он не хотел потерять сестру и обрести супругу, с другой, был против того, чтобы она стала женой одного из братьев. Ханой легко прочитал мечника, потому решил переключить внимание на другие задачи.

— Два десятка, соответственно два десятника. В лучшем варианте держаться вместе, но приказы могут и разделить, потому нужно бы заранее договориться какими парами. Масуд, Семрин, Батыр, решайте, я приму любой ваш выбор. Госра, а ты чего так светишься, как начищенный лян серебра?

— Наш братец на пороге второго возвышения, брат. Как и все мы. Я видел эту улыбку, когда он познал воду, — ответил Максуд. — И предстоящая война нам даст все это.

Наступила тишина за столом, изредка нарушаемая хмыканьем Ляосянь. Девушка, глубоко погруженная в мысли, раздумывала над всем одновременно. Её сильно беспокоили новости, предстоящая война с родным краем, собственная судьба, помимо всего прочего житейские мелочи, которые сознательно отдвигала на задний план в угоду обстоятельствам. Теперь же они все хлынули из темных мест, разрывая душу и разум сомнениями. Реакция организма оказалась простой и эффективной. Паника переросла в истерику. И теперь под недоуменными взглядами братьев, девушка рыдала в открытую, даже не утирая слез.

Не сговариваясь, парни ушли из комнаты, оставив девушку наедине со своими мыслями и чувствами.

— Зря я ей про Максудиков сказал, расстроилась,— на полном серьезе сообщил Семрин. Ханой постоял возле копья, а затем щелкнул его по лбу.

— Дурень! — прокомментировал Госра слова баловня удачи . — Это для тебя свадьба лишь драка, набитые камнями карманы и заплыв до берега. Если бы ты видел, как ее рвет стихия Шу...

***

За кудесником пришли к вечеру. Богатый паланкин удерживали четверо крепких слуг с продетыми в носу кольцами, рядом крутился ушлый помощник с грамотой. Увидев кочевника, поморщился, а затем хорошо поставленным голосом продекламировал грамоту.

— Сим письмом удостоверяем, что господин Гос Ра является почетным гостем царства Вэй, по милости Высшего совета Земли, и приглашается в школу на правах подмастерья. Обучение начнется с рассвета завтрашнего дня, а все расходы понесет принимающая сторона. Прошу Вас, господин Гос Ра, проследуйте в паланкин. Все, что вам потребуется на пути познания Великой Ту, обеспечит Высшая школа. А личные вещи заберут слуги.

Кудесник кивнул, принимая приглашение, а позже направился к стоявшим в стороне братьям.

— Эх, Госра. Только обрели тебя и вновь потеряли, — скупо произнес Батыр, а затем крепко сжал в объятьях.

Следующим подступил Максуд. Мечник сжал предплечье брата, долго смотрел в глаза, но не промолвил ни слова. Отступил, чтобы дать возможность попрощаться следующему. Семрин подлетел, словно ветер. Схватил брата, а затем закружил, весело смеясь. Поставив взъерошенного парня на твердь, сунул руку в карман.

— Ты вчера потерял одну забавную вещицу, — с этими словами извлек из куртки тот самый амулет, что получил даровитый за победу над пиратами, — я немного пошептал в него, надеюсь удача тебе пригодиться.

Ханой перешел на родное наречие.

— Если ты устанешь отмывать стариков в этом забытой Всеотцом провинции, найдешь нас по Зову крови на передовой. Научись заговаривать амулеты для управления истуканами, это самое важное задание. Ждем тебя в новом статусе и с пройдённым путем возвышения. Очень хочу присутствовать при твоем восхождении на третью ступень. Прощай, брат.

Оглянувшись на дом, кудесник поджал губы, ему было важно увидеть сестру перед отбытием. Вздохнув, развернулся к носильщикам.

— Госра! — раздался окрик Ляосянь с порога дома. Стремительно сбежав с крыльца, девушка бросилась в объятья смущенному собрату. — Покажи Земле, что ветер и вода сильнее стен и преград. Да прибудет с тобой сила.

Отстранившись, Ляосянь всматривалась в совсем еще ребяческое лицо с очень грустными глазами. Не сдерживая порыв сердца, громко и шумно поцеловала в щеку. Также стремительно скрылась в доме.

— Ветер на нее плохо влияет, брат! — пошутил на прощание Семрин. Так, под дружеский смех, кудесник занял свое место на подушках, а четверо слуг с легкостью подняли паланкин. Впереди шел помощник и колокольчиком отгонял встречных пешеходов. Через пару минут в воротах показался первый патруль из солдат, внимательно осмотрел четверых вооруженных парней, но сделали вид, что претензий не имеют.

— Зайдем в дом. Многое нужно обсудить.

Четверо братьев были взволнованы предстоящей перспективой, неизвестностью и вызовом. Ранее все было просто и понятно, а отряд из одного кулака решал все вопросы голосованием и принимали решение сообща. До первого Сейчас же возникла необходимость разделиться на пары. А как сделать так, чтобы нивелировать слабые стороны, а усилить десяток, было сложной задачей.

Максуд слишком прикипел к кудеснику. Его робкую натуру, но в то же время могучую силу. Семрин легко сближался с любым человеком и был легким на подъем, но его ветренная натура не оставляла уверенности в его следующем шаге. Батыр был слишком увлечен идеей совершенства любого произведенного действия. Надежный товарищ, отличный лучник. Только если будет выбор спасти брата или убить вражеского генерала, стрела укажет на врага. С Ханоем в одной упряжке мечник не сможет, даже если это соответствует его целям.