Зов орды

— И теперь будут искать тридцать воинов? — усомнился в словах Цао Ханой. — Но они же их не найдут!

— К вечеру тюрьма наместника заполниться пятью десятками неудачников, которые попали под горячую руку, а через неделю их отпустят за монетку или обдерут до нитки, — обыденным тоном ответил Цао.

— Какой смысл врать? От этого нет никакой выгоды, лишь убыток! — сокрушенно воскликнул Ханой. — Возможные разведчики на свободе, воины бегают по городу без толку, командирам пришла лживая информация!

— Отличиться, принести добрую весть, выслужиться. Через неделю новость придет в столицу, как наместник отразил нападение многотысячной армии, потопил двенадцать кораблей, потеряв при этом три сотни воинов и четыре десятка Бинма Юн.

Воцарилась тишина. Каждый кочевник обдумывал слова нанимателя, пытаясь найти логику и смысл. Но кроме возмущения и протеста ничего не смогли извлечь. Лишь только Ляосянь понимала структуру и логику. Иметь вид придурковатый, но исполнительный. На любой вопрос или приказ отвечать рвением, граничащим с безумием. И лишь в бою трусливо убегать. Вот такой образ среднестатистического мелкого чиновника, десятника и солдата. Нет, конечно были и толковые руководители, офицеры, наместники. Только они скорее исключение, как золото в пустой породе.

— Потому и проигрывались все битвы. Десятник доложил ложную информацию сотнику, тот исказил темнику, последний сообщил хану о победе. Празднуя несуществующий успех, армия терпела сокрушительное поражение.

— Мой господин, Большой Бо, возлагает большие надежды на Сыма И. Его успехи, а также введенная дисциплина в армии, дает основания полагать о будущем порядке в стране, — откровенно высказался хранитель дома. — А еще он понимает необходимость найма вас, гуннов, чтобы увеличить шансы на победу.

Госра тихонько толкнул лидера, привлекая внимание, а затем кивнул на истуканов.

— Ах, да... — сморщившись, произнес Ханой. — Мой брат хочет изучить ваших големов.

— Бинма Юн! Учитесь говорить правильно. Только не вижу смысла, он же маг воды? — отказал Цао Фань.

— Изначально я познал Ветер, в царстве Ухань воду. А теперь мне интересна Желтая стихия! — ответил за лидера кудесник.

— Я подумаю. Но завтра придет Мастер Земли, чтобы починить поврежденные вашим отрядом глиняных воинов, попрошу объяснить основные принципы.

***

Толстый Мастер Земли с трудом переставлял обмотанные бинтами ноги. Не смотря на свою тучность, он не пользовался телегами или носилками. Ступал важно, медленно и горделиво, как и следует Мастерам Главной Стихии Вэй. За ним следом семенили худыми босыми ногами рабы и слуги, груженные большим количеством инструментов, мешками и тряпками, большим запасом провизии.

Время от времени Мастер останавливался, утирал выступивший пот и жадно пил отвар из глиняной бутылки. В эти моменты вся его прислуга терпеливо ждала рядом, не помышляя об отдыхе.

Так, с постоянными остановками делегация прибыла в дом Большого Бо, Мастера Пути, одного из главных торговцев Вэй. Пройдя мимо вытянувшихся в струнку охранников, мастер доковылял до крытого дворика. Затем указал слугам место. В тот же миг появился низкий стул, на который и взгромоздился толстяк при помощи рабов. Между тем вокруг мастера кипела работа. Открывались мешки с глиной и мелким камнем, сооружался небольшой короб для замеса, появился гончарный круг. Отдельно и на самое видное место установили тяжелый сундук с большим замком.

Лишь только последние приготовления были закончены Мастер Земли поднял руки. Подскочившие рабы закатали рукава, подвязали выше локтя, а после сноровисто сняли с хозяина все украшения, кольца и перстни.

— Месите глину и позовите заказчика, — солидным басом прогудел толстяк. И вновь его рабы запустили кипучую деятельность. Двое умчались в пустыми ведрами, один приблизился к Ханою и тихо попросил хозяина дома, остальные высыпали перетертую до состояния муки глину в короб.

Кнут крикнул на своем наречии прямо с двери, не отрывая взгляда со двора, со второго этажа отозвался Максуд, а через несколько минут Цао Фань в сопровождении Госры спустились во двор.

— Дорогой Цао Фань, давно не виделись, — шумно произнес Мастер при виде начальника охраны.

— Мастер Ляо Вэй, вот так удача. Не думал, что вы еще выполняете заказы. С вашим опытом и статусом! — рассыпался в комплиментах Цао.

— Ну не скажите. Всех молодых и способных забрали в столицу. Большой заказ, а я уже слишком стар, чтобы путешествовать. Какой будет заказ? — перешел на рабочий диалог Ляо.

— Два бинма юн. Укрепить камнями, вооружить булавой или металлической дубинкой. Защитить контур от повреждений, — четко ответил Фань. По всему выходило, что заказ он делает далеко не в первый раз, а сообщил все детали будущих кукол исходя из опыта предыдущих запросов.

— Мммм... Раньше вы не просили оружие. От голытьбы и мятежников хватало пустых рук. Кого изобразим? Говорят сейчас модно в столице лепить лица известных полководцев, чиновников или же морду животных, — уточнял последние детали мастер.

— А вот тут мне не столь важно. На ваше усмотрение, —отозвался заказчик. — Ах, да... Совсем вылетело из головы. Мой новый страж очень любопытен и просит вас дать разрешение наблюдать за работой. Вы не против?

Мастер махнул рукой, соглашаясь, а сам тем временем начал творить. На удивление Госры, работа началась не с головы или туловища, а с конечностей. Ляо сноровисто лепил большие колбаски равной длины, затем выложил их на землю. Когда общее количество достигло восьми штук, потребовал от рабов камни. Затем долго и тщательно выбирал необходимое количество примерно равных по размеру осколков и с силой погружал их в глину.

— Укрепляете кости камнями? — без затей спросил Госра. Мастер в ответ вскинул бровь, но ничего не ответил, лишь чуть заметно кивнул. Как только все восемь заготовок покрылись мелкими камушками, рабы отнесли их под солнце, предварительно засыпав серой пылью.

Вторым по очередности было тело будущего бинма юн. Только в отличии от костей, мастер начал на гончарном круге вытягивать сферы разных диаметров, чем озадачил кудесника. Время от времени Ляо замерял толщину стенок шаров, ориентируясь на пальцы. Лишь только закончил с одной, как тотчас приступал к следующей.

— Голова, таз и грудь! —озарило Госру, чем он не преминул поделиться. В этот раз Мастер земли отвлекся, долго всматривался в наблюдателя от заказчика.

— Ты кочевник? — задал вопрос Ляо. Получив утвердительный кивок, мастер не успокоился. — Я чую в тебе чужую силу, сын степи. Шаман?

— Нет, Ляо Вэй. Просто кудесник, —откровенно ответил Госра.

— То есть?

— Какие у вас ступени мастерства в Вэй? — попытался объясниться посох, но для примера ему важно понимать, как видит рост мастерства создатель големов.