Зов Пространства

— Как это не стоило? Очень даже стоило! — возразила я. — Оно же может и правда когда-то пригодится. Знала бы я его раньше, не по… — я хотела сказать «не попала бы в руки лорда теней», но вовремя прикусила язык. Адриан, кажется, на последнюю мою оговорку внимания не обратил.

— Не используй его больше. Почти во всех случаях есть другие выходы. Он — для исключительных ситуаций, поняла? — тут уже Хранитель стал гораздо серьезнее и посмотрел мне прямо в глаза. Я вздохнула и кивнула.

— Мы с ректором утвердили сценарии первых практик, — устало проведя по волосам, перевел тему Адриан. Мне кажется, из-за меня его нервы быстро придут в негодность. Но я правда буду стараться вести себя правильно и всяких Джейсонов больше не слушать! Честное-пречестное!

— Я могу узнать, что нас ждет? — заинтересованно спросила я.

— Скажу лишь про один: вам нужно будет переместиться в мир и стать охраной для определенного существа на несколько часов. Даже если тени не встретятся, вы должны быть начеку, — ответил Адриан. — Ты единственная, кого определят в мир людей.

— На Землю? — расстроенно переспросила я. — Там же тени, да еще и днем, редкость!

— Зато у тебя будет прекрасная возможность пообщаться со своей подругой, — пожал плечами Хранитель.

— И быть у тебя под присмотром, да? — хмыкнула я. Адриан лишь лениво улыбнулся.

— Не переживай, я не собираюсь следить за вами. Просто так я хотя бы смогу вмешаться, если придется.

Я закатила глаза, но не спорила. Ничего против мира людей я не имела. Единственное, что расстраивало — там и правда будет скучно в плане практики. Вряд ли тени объявятся в квартире Ники средь бела дня! С другой стороны, у меня будет настоящий выходной — тоже неплохо.

Потом Адриан отправил меня к себе, а сам пошел разговаривать с Джейсоном. В этот раз мне даже не стало его жаль. Сам виноват, дурак!

* * *

— Надеюсь, хотя бы сегодня ты шоу устраивать не будешь? — спросил у меня магистр Дэмис, когда на следующей неделе у нас начались обещанные практики. Сегодня — первый сценарий.

— Постараюсь, — улыбнулась я, глядя на то, как обреченно вздыхает магистр.

— Ладно. Твоя задача — пройти полосу препятствий, не используя перемещения — только ловкость. С первой же площадки появятся тени, будь готова.

Я уверенно кивнула, расправляя плечи. Перед нами раскинулся искусственный мир, наподобие того, что создают для ринта, который был сшит из ландшафтов разных миров. Тут и бури лавров, и льды снежных троллей, и даже нечто напоминающее локацию из мира теней. Все это было дополнено разными препятствиями, природными и рукотворными, которые мне предстояло пройти. Сзади нас толпились остальные старшекурсники, но в этот раз мне доверили идти первой.

Я собралась с мыслями и сделала первый шаг, ныряя в атмосферу меняющейся погоды мира лавров. В этом отрезке лил дождь, дорога уже превратилась в грязное месиво, временами налетали порывы урагана, которые так и норовили повалить на землю. Мне нужно было добежать до речки с полуразрушенным мостом и перейти ее. Усложнялось все тем, что в любой момент могли выскочить тени. И они не заставили себя ждать.

Я вовремя увернулась от атаки первой, чуть не поскользнувшись на грязи. Устояв, я быстро вызвала вириту и разрушила тень. Около моста я с трудом затормозила, только вот перебраться пока возможности не было — целая стая теней подползала ко мне. Дождь мешал нормальному обзору, да и вирита становилась мокрой и скользкой. Но я справилась. Правда чуть не соскользнула в бушующую реку… Но это уже другая история, как говорится.

Дальше пошло проще — быстро одеться в теплый камзол перед ледяным участком мира троллей, разрушить парочку теней, потеряв маневренность движений из-за верхней одежды, а потом всего-навсего забраться по скользкому холму наверх. С помощью кинжала и веревки. Не знаю, зачем такие сложности, но мне понравилось. Может быть, Адриан таким способом решил устроить мне максимальное развлечение, после которого я устану и никуда больше не влезу? Если да, то у него почти получилось. Ближе к концу трассы я уже тяжело дышала и двигалась не так ловко. Но адреналин и радость от такого времяпровождения сглаживали усталость и напряжение в мышцах.

А вот локация с подобием мира теней меня не впечатлила. Да, приходилось двигаться чуть ли не наощупь, сражаясь с редкими тенями, доверившись интуиции, но никак не шло в сравнение с давящей энергией настоящего темного королевства и поединком с самим лордом. Мне неожиданно вспомнились эти фиалковые глаза, с насмешкой смотрящие на меня… Ой! Я же так и не сказала Адриану про ту комнату рядом с библиотекой! И до меня очень не вовремя дошло, что голос, который я услышала там, был отдаленно похож на голос лорда теней. Надеюсь, это все шутки моей фантазии, но как бы то ни было, Хранитель должен знать про ту щель в пространстве. Хотя ее первым обнаружил дух. Какова вероятность, что Адриан сам послал его выяснить, что там за веяния Пустоты, а я просто оказалась случайным свидетелем? Да и вообще, если даже зверек сам почуял этот незакрытый портал, то в любом случае должен был доложить начальству. Ему же ничего не должно было этому помешать, правда ведь? Но совесть говорила, что я тоже должна была рассказать Адриану про находку. Ладно! По возвращении из мира людей расскажу.

— Неужели просто чистое прохождение без всяких срывов со скалы, падений в реку и эпичной битвы с неизвестно откуда взявшимися тенями? — с сарказмом в голосе «похвалил» меня Дэмис.

— Я старалась, — ответила я.

По сути из его фразы я не пробовала только падать в реку, но, так уж и быть, обойдемся без комбо.

Ну и после небольшого отдыха мне наконец-то разрешили отправиться в мир людей. Еще и проконтролировали, что я успешно создала переход и спокойно прошла по нему. Как будто я до этого мало так делала! Ах да, это же были незаконные перемещения… Ну не суть!

Ника встретила меня с улыбкой и пригласила в гостиную, где перед включенным телевизором лежали раскрытые тетради с конспектами.

— То есть твоя практика сейчас заключается в том, чтобы охранять меня? — поинтересовалась подруга, когда я рассказала ей все новости.

— Да, но я уверена, что Адриан просто решил устроить себе выходной для нервов и отправил меня в те условия, где появление теней определенно исключено, — усевшись на диван, сказала я, забирая со стола пачку печенек.

— Почему? Ты же говорила, тени у нас тоже попадаются, — спросила Ника, непонимающе вскинув бровь.

— Попадаются, но осторожно, по ночам и из-за закоулков. Стараются нападать тише и аккуратнее, чтобы быстро выпить энергию и скрыться. Все-таки ваш мир под протекцией Хранителя, так что сюда соваться — себе дороже, — пожав плечами, пояснила я, с наслаждением кусая шоколадные печенья. Надо бы взять парочку, чтобы угостить духа. Думаю, ему понра…

— Быть того не может, — буркнула я, резко вскакивая на ноги. Может, это часть проверки моих навыков, или как еще объяснить то, что я почувствовала приближение тьмы.

— Что случилось? — с тревогой в голосе спросила Ника, когда я буквально задвинула ее себе за спину, подальше от двери. И очень вовремя — в ту же секунду там появились тени. Из ниоткуда! Прямо в людской квартире! Средь бела дня! Кажется, я разозлила Пустоту своей беспечностью. Хотя я почти уверена, что это всего лишь часть задания…

— Ну здравствуй, Зарина, — послышался знакомый насмешливый голос. Какого завихрения?!

Я мгновенно вызвала вириту, сразу же развернувшись влево для удара. Но лорд теней оказался проворнее — легким движением перехватил оружие, буквально выбив его из моих рук. Вот тебе и хорошие навыки…