Зов пустоты

– Видимо потому, что ты прибыла сюда в бессознательном состоянии. Твой помощник из низших духов принес тебя на руках и настоял, чтобы я присмотрела за тобой. – Кас убедилась, что маленькие мотыльки в ее волосах все же были настоящими: они кружились над головой богини, пока та разговаривала, и поднялись в воздух, когда богиня повернулась и направилась к ней с небольшим флакончиком в руках.

– Мой друг находится у вас, – объяснила Кас, – он был ранен, и я решила, что…

– Все верно.

– Скажите, а он…

– Он будет жить.

Вынув пробку из бутылочки, она высыпала на ладонь все ее содержимое, состоящее из трех компонентов: кучки перьев, горстки крыльев насекомых и двух крошечных камешков. Сверху они были покрыты сверкающей золотистой пыльцой. Богиня на мгновение закрыла все это богатство рукой, а когда она убрала ее, на ладони осталась маленькая красная ягодка.

Кас замерла от восторга, но прежде, чем она успела что-то спросить, богиня протянула ей ягоду, сказав:

– Я должна заняться своими делами. Возьми, это поможет убрать головную боль.

Кас ни словом не обмолвилась о головной боли, но, как по волшебству, в правом виске вдруг что-то застучало. Она неуверенно взяла у богини крошечную ягоду, если ее можно так назвать, и принялась ее рассматривать.

– Приходи потом. Поговорим!

Кас кивнула, даже не догадавшись спросить, что она имела в виду под словом «потом». Она вдруг почувствовала, что ее голова стала чугунной, а мысли – путаными и неясными. Время будто остановилось. У нее уже бывало подобное ощущение в других божественных пристанищах, поэтому она в который раз подумала, что, видимо, действительно в таких местах время идет по-другому.

В какой-то момент после ухода богини Кас наконец вспомнила, зачем она сюда пришла. Немного поколебавшись, она все же решила съесть ягоду. Во всех легендах, которые она знала про Наму, та представала доброй волшебницей, поэтому девушка решила, что Богиня Исцеления вряд ли хочет ее отравить.

После того как Кас проглотила лекарство, ничего не произошло. Она по-прежнему ощущала боль во всем теле, и ей казалось, что вокруг нее – плотный теплый кокон из сказочного тумана. Надев башмаки, она вышла из шатра и оказалась посреди леса.

Ее шатер оказался лишь одним из нескольких шатров, расположенных наверху, среди крон деревьев, – на такой высоте, что, когда Касия осторожно встала на колени и выглянула за край деревянной платформы, она даже не увидела землю. Внизу клубился густой туман. Возможно, никакой земли и не было. Каждое новое божественное пристанище, в котором она оказывалась, было страннее предыдущего. Вполне вероятно, что они просто висели в воздухе вдали от мира смертных.

Аккуратно отодвинувшись от края, Кас продолжила изучать окрестности. Все платформы были сооружены вокруг огромных деревьев и соединены между собой сложной системой висячих мостов.

По ним, смеясь и болтая, шли десятки людей. Остальные лежали в гамаках, подвешенных между многочисленными крупными ветками. Кас была практически уверена в том, что перед ней – смертные, которые прислуживали местной богине, так же как те, кого она встретила в Грозовом пристанище. Слуги Нефеле были отмечены символом Грозы, они проходили длительное обучение в ее многочисленных храмах, оттачивая свою магию до тех пор, пока не могли доказать, что достойны жить в ее царстве. Возможно, и у этих людей тоже был похожий опыт.

Почти на каждом дереве сидело множество птиц. У большинства из них были длинные широкие хвосты и причудливые хохолки серебристого, зеленого или синего цвета. Кас принялась рассматривать самую яркую птицу, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

Через мгновение до нее донесся голос Кайдена:

– Проснулась?

Кас оглянулась на шатер, из которого вышла.

– Долго я спала?

Он пожал плечами:

– Примерно два дня.

Кас почувствовала тяжесть на сердце. Она прекрасно знала, что беда может прийти очень быстро. Всего за один день любая ситуация могла обернуться катастрофой.

Что случилось в мире, пока она спала?

Встретившись взглядом с карими глазами Кайдена, она постаралась отогнать от себя плохие мысли о том, что в тот момент происходило за пределами божественного царства.

– Ты решил остаться со мной?

– Мне дан приказ защищать тебя. Именно этим я и занимаюсь.

Эландер приказал ему позаботиться о ней.

Разве могло быть иначе?

Собравшись с силами, она спросила как ни в чем не бывало:

– Ты все еще чувствуешь связь с ним?

Кайден отвел взгляд в сторону. Она восприняла это как плохой знак. Тяжесть на сердце стала почти невыносимой, и она ощутила ком в горле.

– Твой друг находится в шатре за тем мостом! – сказал Кайден.

Он явно попытался сменить тему, и Кас была благодарна ему за это. Ей не хотелось думать о том, что произошло с Эландером. Главное, что занимало ее сейчас, – это то, что Зев был совсем рядом.

Живой.

Она повторяла это слово про себя вновь и вновь всю дорогу, пока шла в направлении, указанном Кайденом.

Спешно представившись женщинам, охранявшим шатер Зева, она бросилась вперед мимо еще одной служанки на входе и наконец увидела его.

Живой!

Зев был цел и невредим. Лежа в постели, он спал спокойным сном. Впервые за долгое время Кас почувствовала, будто с ее плеч упал огромный груз и солнце выглянуло из-за туч, сгустившихся над ней.

Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не броситься ему на грудь. Ей не хотелось его будить. Осторожно пробравшись в глубь шатра, она почти дошла до его кровати, как вдруг ее нога встала на скрипящую половицу, звук которой разбудил бы любого смертного.

Зев пошевелился и открыл один глаз:

– Ты опоздала, – зевая, сказал он, – как всегда!

Услышав звук его слабого голоса, Кас чуть не расплакалась.

– Меня можно и подождать! – с вызовом бросила она.

– Как сказать!

После этого она сорвалась с места, подбежала и обняла его. Уткнувшись лицом ему в плечо, она старалась подавить душившие ее рыдания.

– В любом случае мне приятно, что ты решила навестить меня на смертном одре! – сказал Зев едва слышно, поскольку Кас никак не могла выпустить его из своих объятий.