Зов пустоты

– Мне просто нужно подышать… воздухом.

А заодно окончательно взять себя в руки.

Он не стал возражать, и они какое-то время шли молча, забираясь все выше под купол деревьев. Клубящийся туман постепенно рассеялся, когда они дошли до самой высокой точки в королевстве. Все вокруг было окутано золотистым светом.

– Ты так и не смог установить с ним связь? – невольно вырвалось у Кас. Она бы с удовольствием взяла свои слова обратно, но Кайден их уже услышал и покачал головой.

– Как ты думаешь, он выжил в царстве Забвения? – еле слышно спросила она.

Кайден ненадолго задумался, и каждая секунда ожидания отозвалась болью в ее сердце.

– Да, – наконец сказал он.

Он не стал дальше развивать эту тему, а Кас не стала настаивать. «Да» прозвучало не слишком убедительно, но она боялась, что он изменит его на «нет», если она начнет его расспрашивать.

Однако, начав говорить об Эландере, она уже не могла остановиться. Ей казалось, что так она становится ближе к нему: как будто он не мог умереть, пока они о нем говорят.

– Ты уже давно ему служишь, да?

– Давно.

– Как вы познакомились? Как получилось, что ты вошел в его божественную свиту, став низшим духом?

– Так же, как и остальные божественные слуги, за исключением самих Мораки, – я вознесся.

– Каким образом?

Кайден еще больше нахмурился и ничего не ответил, а лишь прибавил шаг.

– Я знаю, что смертным не понять весь процесс! – Она ускорила шаг, чтобы догнать его. – Но я же не простая смертная, раз иду с тобой вместе по божественному пристанищу, поэтому ты мог бы помочь мне разобраться в таких вещах.

– Я не горю желанием становиться твоим учителем.

– Вынуждена тебя огорчить: кажется, мы надолго застряли вместе, хочешь ты этого или нет! – огрызнулась она. – Так что мы могли бы потратить это время с пользой, не так ли?

Кайден продолжал идти вперед.

– Я не нравлюсь тебе, потому что я усложнила вам жизнь. Это понятно.

Слуга Эландера все так же шел вперед, не останавливаясь.

– Но ты мог бы хотя бы ответить на мои вопросы! – крикнула она.

– Догоняй! – ответил он, не оборачиваясь. – Мы же не хотим заставлять богиню ждать.

Кас на мгновение захотелось развернуться и пойти в обратном направлении, чтобы самой найти богиню и больше ни на секунду не оставаться с Кайденом.

Но проблема в том, что она совсем не ориентировалась в этом царстве. На верхнем уровне пристанища было множество шатров и круглых хижин, и это была только их видимая часть. Скрепя сердце она догнала Кайдена и последовала за ним.

Они прошли вместе несколько шагов, но он по-прежнему не проронил ни слова. Кас вздохнула, и он бросил на нее равнодушный взгляд. Однако немного погодя он все же заговорил:

– Я не люблю говорить на эту тему, поскольку мне не нравится вспоминать, каким я был.

– Смертным?

– Да. Человеком, стоявшим на пороге смерти. Я страдал от болезни, которую не могли определить и вылечить врачи. Когда я встретил Эландера, я был солдатом на службе у того короля, которого давно уже нет в живых. Я собирался на войну, несмотря на то что мое тело не справлялось с нагрузкой. Мы должны были захватить острова на севере Беларийского моря. Плывя на корабле в эту дальнюю империю, я рассчитывал погибнуть на поле брани. То есть уйти по своему собственному желанию. Бог Смерти тоже был там во время самых кровопролитных боев, поскольку многие души покидали мир смертных и нуждались в руководстве.

– Но ты не покинул этот мир?

– Нет.

– Поскольку он превратил тебя в духа, служащего ему? – догадалась девушка.

Кайден кивнул, а затем продолжил, немного подумав:

– На протяжении бесконечно тянущихся столетий я много раз спрашивал у него, почему он выбрал меня, но он так и не ответил.

Кас тоже думала об этом, пока они шли к богине.

– Может быть, из-за того, что ты смело ринулся в бой, не побоявшись смерти? – предположила она.

Кайден на мгновение задумался, вместо того чтобы огрызнуться, как обычно. Кас удивилась такому неожиданному повороту.

– Возможно, – сказал он наконец. – В любом случае (отвечая на твой вопрос) именно так и бывает: средний бог выбирает смертного, ставит свою отметину и передает ему достаточно своей магии, чтобы он мог вознестись. Иногда это смертный, рожденный с отметиной и проявивший магические способности.

Пожав плечами, Кайден продолжил свой монолог:

– Лично у меня не было никакой отметины, только беспечное отношение к смерти. Видимо, этого было достаточно, чтобы он меня выбрал, как ты и сказала.

– А низшие духи тоже могут ставить отметины и одаривать людей магией при рождении? – Кас вспомнила о Нессе с ее символом Легкого Перышка. У нее защемило сердце при мысли о подруге, с которой она рассталась в Южной империи. Кас постаралась прогнать волнения прочь.

«Сосредоточься на том, что тебе предстоит!» – мысленно одернула она себя.

– Да, могут, – ответил Кайден, – но при этом они не обладают даром создавать божественных существ. Иерархия божеств заканчивается на низших духах. Существуют определенные ограничения для духов и средних богов: мы не можем бесконечно создавать слуг – неважно, носители они магии или нет.

В принципе, Касия давно сама пришла к этому выводу, но совсем другое дело – услышать прямое подтверждение из первых уст.

– Значит, он выбрал тебя по каким-то причинам, – рассуждала она вслух, – и этим спас тебе жизнь. Выходит, что вы с ним не просто господин и слуга.

– Так было всегда.

В разговорах с ней Эландер сам несколько раз обмолвился об этом. У нее создалось впечатление, что Тара и Кайден стали для него родными. Так же, как Зев с друзьями заменили ей семью.

Но затем Тара предала его.

Мысль об этом отозвалась болью в ее душе. Кас не могла себе представить, чтобы кто-то из друзей так с ней поступил. Ей становилось дурно при одной мысли о том, какие страдания он испытал, когда это произошло. Кроме того, ее предательство стало отправной точкой для последующих мучений…

– Именно этим объясняется то, что я не слишком доволен тем, как все усложнилось с твоим появлением! – продолжил Кайден. – Хотя другой расклад был бы еще хуже.

– Другой расклад?