Зов скитальца. Том первый

Архиус спрятался за ржавую легковую машину и ждал пока орк с Кайланом на плечах не покажется из люка. Долго ждать не пришлось. Нелюдь в грязном черном смокинге сперва вытащил тело скитальца, а затем вылез сам.

— Донни, ты чего разлегся? — орк подошел к эльфийке и пнул ее ногой. — Донни, матушку твою за ногу, вставай! Мне вас теперь обоих тащить?! Проклятье!

Нелюдь взвалил на одно плечо скитальца, на другое эльфийку и пошел по дорожке из света фонарей в другую от Архиуса сторону.

Старый волшебник выпрямился и ударил посохом по земле. Орк с телами на плечах застыл. Архиус подошел ближе и коснулся двумя пальцами сперва лба Кайлана, а затем и орка. Духи растворились в воздухе. Маг ударил еще раз и теперь время, которое остановило только троих существ на всей планете отмерло, и они повалились на землю.

— У-у-у, — простонал полукровка. — Как же больно.

Он некоторое время корчился от боли, пока его взгляд не нашел лицо старого скитальца.

— Архиус? — удивился он и как будто перестал чувствовать боль. — Что ты здесь делаешь?

— Пришел за тобой. Вставай. Пора уходить.

Кайлан замотал головой.

— Нет. Я не уйду отсюда пока не освобожу эти души. Нет! Не перебивай меня, старик. Я знаю, что ты скажешь. Что жизнь скитальца не стоит того, чтобы рисковать ради тех, кто по собственной воле запер себя в ловушку. А я скажу, что не оставлю все, как есть. Сегодня чуть не убили меня, а завтра кто-нибудь другой попадется в эту ловушку и все начнется сначала. Вы сражаетесь с чудовищами, чтобы защитить людей, так? Дак давай вмешаемся в дела этого чертового Города Трейлеров и спасем людей, которые обязательно умрут тут, если мы этого не сделаем. Сегодня город призраков — это то чудовище, которое я хочу убить. Но если и сейчас старый скиталец умоет руки, то я больше никогда не вернусь…

— Хорошо, — перебил Архиус

— Никогда не вернусь… Что? — Кайлан с легким опозданием осознал, что ответил старый волшебник.

— Я сказал, что сейчас пойду к призракам и сожгу кости некроманта.

Полуэльф в недоумении замолчал.

— Если вы уже закончили свои высокоморальные речи, можно мне задать один вопрос? — эльфийка знатно нахлебалась и от этого очень медленно произносила слова. — Можно я не буду…дожидаться, когда вы…ик…победите зло и уйду? Я хотела спросить не знаете ли вы, где находится лагерь изгоев…ик…как там его…

Старый скиталец нахмурился и приблизил лицо к девушке.

— Тебе сперва нужно протрезветь, эльфийка, — он повернулся к орку. — Эй, друг. Как тебя зовут.

Орк лежал на земле и медленно моргал.

— Дидло… — протянул он и снова закрыл глаза.

— Послушай, Дидло. Сейчас ты взвалишь своих спутников к себе на спину и унесешь прочь отсюда. Вы сядете в машину, припаркованную у ворот, и будете ждать там. Если я проиграю, то не позволю занять свое тело и навредить вам. А за ворота призраки без тела выйти не смогут, так что вы будете в безопасности. Можете идти. Скорей! — рявкнул маг напоследок, и орк тут же пересилил себя, чтобы встать.

— А как же… — промямлил Кайлан, которого Дидло уже закинул на плечо.

— Уходите! Поговорим позже.

Рискуешь, Архиус. Неужели ты думаешь, что у тебя нет шансов в поединке с магистром Таарисом?

Архиус медленно ступал по следам, которые Кайлан оставил здесь несколько дней назад, готовясь к ритуалу и разговаривал с хозяином печати.

— Если бы Таариса было возможно убить, он уже лежал бы в земле. Сейчас это лишний разговор. Дождусь вызова на поединок и уже тогда будем решать, что делать. Быть может он оставит все как есть. Мой подмастерье еще не готов возглавить факультет… Постой. Ты тоже слышишь это?

Давно хотел акцентировать на этом внимание.

— Все не так просто, как я думал… Планы меняются. Кажется, я вижу призраков. Пришли.

Пустырь Смирения. Участок безжизненной земли с громким названием. Призраки столпились вокруг приготовленного для жертв костра. Кайлана и других должны были сжечь. Рядом стоит гроб. Внутри него святые мощи.

— Попробуем не умереть, — Архиус хмыкнул. — Будь готов к приказам.

Всегда готов.

Все призраки о чем-то переговаривались и лишь один из них ненароком оглянулся. Сначала он воспринял идущего человека, как должное, но вскоре смекнул, что что-то пошло не так и похлопал соседа по плечу. Цепная реакция заставила всех призраков обернуться. Архиус остановился и поднял посох перед собой.

Расталкивая остальные фантомы, из толпы вышел гном.

— Ты кто, старик? — небрежно бросил он и огляделся. — Не ты ли послужил причиной опоздания наших дорогих гостей?

Маг не отвечал.

— Кажется у нас тут немой, — гном развел руки в стороны. — СПИ!

Приказал он и его ладонь пролетела перед лицом незваного гостя.

— И гипноз на тебя не действует…

В это время Архиус уже стоял у гроба, в котором лежали нужные останки.

— Призраки за это время стали слишком уверенны в себе и глупы. Он не смог даже разгадать, что перед ним лишь иллюзия. Плач пламени!

Исполняю.

Волшебник прикоснулся к приготовленному для костра хворосту и тот в одночасье вспыхнул. Пламя объяло столб и заставило всех призраков в недоумении обернуться. Когда они увидели Архиуса, тот уже бросал полотно, в котором были завернуты кости, в костер.

Гном, который разговаривал с иллюзией уже пробирался сквозь толпу призраков к настоящему скитальцу.

— Ловко! — свирепел он. — И магическим щитом свое тело прикрыл, чтобы я не мог вселиться. Ты силен маг, но все эти попытки принесут не больше успеха, чем фокусы с солью твоего предшественника. Да, нам сейчас будет сложнее, но как только я прикажу, все мои люди вселятся в свои тела, и тогда мы посмотрим, что ты сможешь противопоставить целой армии оживших мертвецов. А когда твои силы кончатся, я завладею этой тушкой и вновь выйду на охоту. Но на этот раз буду осторожен и очень щепетильно подойду к выбору жертв. Эта троица доставила не мало хлопот.

Пора навсегда заставить замолчать этого призрака…

— Некромант обманул вас! — возвестил на весь Пустырь Смирения скиталец.

Призраки стали перешептываться. Улыбка сошла с лица гнома, он сделал еще несколько шагов навстречу к Архиусу.

— Что ты несешь, старик?

— Это не его кости.

Призраки принялись оглядываться по сторонам.

— Такую магию, как этот купол не нужно поддерживать. Она создается однажды благодаря смерти тех, кто заточен в нем и исчезнет только тогда, когда кости всех падших обитателей города призраков будут сожжены.

Поторапливайся, Архиус. Призраки нетерпеливы к длинным речам. Как бы бредово по отношению к вечной жизни это не звучало.

— Все время, пока я нахожусь здесь я слышал три сердцебиения. Но когда мои спутники покинули пределы города, я продолжал слышать одно из них. И, наконец, я понял в чем дело. Одно сердцебиение изначально принадлежало тому, кто находится в тени уже много лет. Некромант, который создал купол до сих пор жив. И убивая здесь людей и нелюдей вы продлеваете его жизнь, а не существование купола.