Зов стали

— Кай в "клубничке"? — спросил Херлиф, опередив всякие разъяснения. На что девушка лишь молчаливо кивнула.

— Спасибо, что передала, — проговорил юноша, протягивая две монеты номиналом в 20 медных.

Девушка, зависнув на пару секунд, нерешительно протянула руку за вознаграждением. Закрыв комнату на ключ, Херлиф быстро удалился, опережая возможные вопросы, и, сверкнув подобно молнии, побежал в "клубничку". Оказался на месте юноша довольно быстро благодаря своему стремительному темпу. Открыв дверь и увидев светловолосый силуэт, громко кричащий и бьющий ногами неизвестного, Херлиф моментально определил Кая. Не промолвив ни единого слова, юноша резко сократил дистанцию и, положив руку на плечо, развернул белобрысика, встретив его жестким правым кроссом. На что Кай, неожидавший удара и накачавший своё тело немалой дозой алкоголя, лишь свалился на пол. Схватив его за шкирку под оживлённые крики и удивлённые взгляды, юноша протащил его до двери, а затем, закинув на плечо, аккуратно приземлил в ближайшем переулке.

—Подъём.Выпалил Херлиф, нанося пощёчины по щеке Кая, пока не убедился, что тот пришёл в сознание.

—Ты?Я духал мы дрыгдруга воняли(пьяная речь не отличается чёткостью, поэтому ошибки и искажения для аутентичности)

Удивлённо завопил белобрысик.

—Поняли? Да что ты несёшь сукин сын? Пьёшь целыми днями и прописался в борделе, дебил хренов.Гнвено заорал Херлиф поднял Кая на ноги и прижал к стене.

—Да фто ты снаешь!

—Что я знаю? Как минимум то, что ты ведёшь себя как чёртово ничтожество. Воин всегда держит при себе оружие. Так где твои мечи? Воин всегда следит за тылом, так почему я смог тебя вырубить одним жалким ударом и приволочь сюда, а? Какого хрена ты отворачиваешь? Смотри мне в глаза! — проговорил Хёрлиф, схватив Кая за челюсть и не давая отвести взгляд.

—Я бошьсе ни воик. Тихо произнёс Кай,затем начав плакать. Посли сверти атца, я бальшьсе ни воик! Добавил он громче.

— Больше не воин? Что за чушь ты несёшь? Сбежал, как трусливая шавка, с поля боя, оставив умирающего отца, и ноешь, что жизнь тяжелая? — изрёк Херлиф, зарядив локтём в челюсть Каю. На что тот, упав на землю, начал плакать ещё сильнее, закрыв глаза и вытянув руки в истеричном бреду. — Слушай меня! Если хочешь отомстить, если хочешь освободить свою родину, если хочешь насаживать имперскую плоть на свой клинок, приходи завтра в "Старый дуб". — произнёс юноша пренебрежительно, плюнув в сторону Кая, и удалился, оставив того в своей блевотине и слёзах.

«Перестарался я знатно», — пронеслось в голове юноши. «Наверное, не стоило так сильно колотить его, но этот взгляд побитой шавки… Неужели я был таким же, когда валялся в темнице графа? Фу! Даже думать об этом не хочется. Тем не менее, я всё же поступил правильно с Каем; это была своего рода шоковая терапия. Если он изменится, то завтра,придёт ко мне трезвым, чтобы выяснить, каким образом может вернуться на поле брани и отомстить за отца. Ежели нет, то такой спутник мне ни к чему. А старику Иштару я, увы, не был в силах помочь с самого начала».—Заключил Херлиф.

На следующий день юноша в привычной манере наслаждался завтраком, пока периферийным зрением не заметил летящую ему в затылок ногу. О, Авель, это Кай, всё-таки сработало! — пронеслось в голове у Херлифа, когда он, уклонившись от ноги, заметил, что стул, на котором он сидел, разбился в щепки. "Мощный удар! А это выражение лица, эта ненависть, бурлящая в нём. Он явно хочет отомстить мне за вчерашний случай, сломав пару косточек", — отметил юноша. И вот Кай, вновь сократив дистанцию, наносит удар ногой в область рёбер, в то время как Херлиф, намеренно "сожрав" пинок, вцепился в ногу мёртвой хваткой и разразился ударом локтя по конечности.

—А-а-а-а-а! Заверещал Кай свалившись на пол.

И юноша уж было подумал что их бой окончен, как вдруг белобрысик вцепился в его ногу зубами. "Подло, сукин сын, но за дух хвалю" —пронеслось у Херлифа в голове когда он схватив Кая за волосы разжал его челюсть и одним рывком устроил тому "поцелуй" с полом.

—Ты действительно думал что находясь в таком жалком состоянии сможешь меня избить? Отвечай! Рявкнул Херлиф пнув Кая в живот.На что тот лишь перевернулся на спину и сплюнов сгусток крови,направил взгляд своих голубых глаз прямиков на мучителя.

—Ты в самом деле будешь сражаться за Кирию? Кряхтя вырвалось у него из уст.

—Да

—Безумец!Лансраад непобедим!

—Ну и что?

—А-а-а? Удивлённо протянул Кай.

—Неважно, насколько имперцы сильны.Лучше умереть, пытаясь, чем сдохнуть,подобно трусливой падали.Херлиф произнёс эти слова, протягивая Каю руку.

—Хорошо сказано, — откликнулся тот, крепко схватившись за неё и, с трудом, но уверенно поднявшись на ноги.

—Когда-нибудь я буду рассказывать, что избил и оставил в блевотине великого человека. —Прошептал Херлиф на ухо белобрысику.

—Если расскажешь об этом кому-нибудь, я тебя заживо закопаю.—отозвался Кай

Перебросившись еще парой фраз, юноша пригласил Кая в свою комнату, чтобы согласовать дальнейший план действий. Открыв дверь, перед белобрысиком предстало апофеоз хаоса: беспорядочно разбросанные вещи, вырванные из тетради страницы с заметками, карты, изуродованные записями на полях. Усадив Кая за стол, Херлиф навис над его головой и старательно принялся объяснять свой план, опираясь на картографические материалы.

— Да ты безумен! — выпалил белобрысик, когда Херлиф наконец умолк.

— Почему?

— Да потому что ты планируешь взять целую крепость с горсткой человек! Потому что планируешь выиграть чёртов турнир, куда приглашают лучших воинов, в том числе имперских офицеров! Мне продолжить перечислять?

— Ты владеешь зелёной аурой? — неожиданно сменил тему юноша.

— Нет. — Заколебавшись на пару секунд, ответил Кай.

— Теперь ясно, почему ты несёшь всю эту пургу.

— Ты так говоришь, как будто сам владеешь аурой! — изрёк Кай, нарвавшись на холодный взгляд серых глаз, резко переменившихся на зловещий красный.

— Берсеркер… Да ну! — расплылся в радостном рукоплескании белобрысик.

— Тебя это настолько сильно изумляет?

— Конечно! Ведь я видел, на что способны берсеркеры! Вы не ведаете усталости или страха, всегда сражаетесь в усмерть, наплевав на количество врагов, тыл и стратегию, размахивая мечом как в последний раз!

— Ого, да ты большой фанат.

— Просто северяне однажды спасли нас с отцом.

— Так докажи, что они не зря рисковали своими жизнями.

— Непременно.

— В таком случае овладей зелёной аурой до конца зимы, как знаком своей решимости.

— Не могу… Зелёная аура мне не поддаётся, а владеть иной для кирийца зазорно.Знаешь, отец всегда блистал своей ярко изумрудной аурой, укрывая за спиной союзников и разя врагов, но я…

— Ты не обязан быть таким же сильным, как отец, — произнёс Херлиф, сквозь улыбку излучая тепло. — Ты должен превзойти его! — добавил Херлиф, чей голос, словно раскат грома, заполнил пространство.

— Превзойти? У него был продвинутый уровень владения аурой, такому как я его никогда не превзойти!