Зов ушедших героев

— Так. А может, Соле тоже дать настойку Лиама, да и дело с концом? — в надежде спросил я.

— Нет, тут настойка Лиама не поможет, — отрицательно мотнул головой Мор. — Лиам может вылечить любую болезнь, изгнать из тебя самого цепкого паразита, но вот поменять твою сущность, то, что уже заложено в тебе генетически, — уже никак. Только ритуал, и мы к нему готовы.

— Я не…

Меня прервал визг, от которого снова заложило уши.

Неистово тряся головой, голосила Урса. Она вскочила на ноги, затем упала на четвереньки лицом к камню и зарычала на него как дикий зверюга. Тут ее сотряс рвотный позыв, затем еще один, потом еще, еще и наконец она изрыгнула из себя какой-то черный склизкий комок, который прилип к камню в центре очага и зашкворчал на нём, разнося по хижине нестерпимую вонь.

Кира тут же приглушила мои рецепторы, давая мне возможность свободно дышать, а Сола, закрыв ладошкой рот и нос, пулей выскочила из хижины.

Руки Урсы безвольно подломились, она обессилено упала на живот и потеряла сознание.

— Наконец-то! — воскликнул Мор, наблюдая за тем, как зловонный комок быстро втягивается в камень не оставляя на нём следа. — Ну вот и всё.

Он произнес это как-то спокойно и обыденно, как будто не изгнал только что из Урсы какую-то там инопланетную тварь, а дождался, пока в котле закипит вода.

Запретный ритуал

Готовиться к ритуалу начали сразу после того, как перенесли под священное дерево, пока еще так и не пришедшую в себя Урсу.

Ко мне подошел Мор и, по своему обыкновению заглянув мне в глаза, сказал:

— Наблюдай, запоминай и… и не мешай.

— Хорошо, — кивнул я и полез на ближайшее дерево.

С этого места мне было удобно наблюдать за тем, как готовят место для ритуала.

Сначала старцы очистили площадку, убрав с нее всю траву и хорошенько утрамбовав землю. Затем они вооружились какими-то предметами, похожими на обломанные ветки, и с серьезным видом начали ползать на карачках, чертя что-то на земле.

Я обратил внимание, что концы «веток» светятся и светятся у всех по-разному — у одних зеленым цветом, у других красным или насыщенным синим.

Вокруг площадки нет-нет да и собиралась толпа зевак, которую тут же отгоняли два рослых Хога.

Зеваки возмущались:

— Ну и что, что ритуал запретный! Раз сам Иги разрешил, то и нам тоже хочется посмотреть!

Но охрану эти доводы никак не трогали, они делали свое дело, уговорами отгоняя любопытных. Видимо, это надоело одному старцу, он встал с четверенек и гаркнул на них так, что в округе зашевелились все листья на ближайших деревьях.

Зевак как ветром сдуло, и больше я их не видел.

Постепенно из хаотичных линий стали вырисовывается замысловатые узоры, образующие что-то цельное. С моего места на дереве это хорошо было видно.

Хм… весьма мудрёная пентаграмма получается. Но… красиво.

Ближе к вечеру к Хогам прибыл Лот ин Эрма, и мне пришлось спуститься на землю.

Будучи сильным Кхироном, он изъявил желание посмотреть на ритуал или даже принять в нём участие, если это потребуется. Мор был не против, если хочет, то пусть участвует.

Лот обратил свое внимание на Урсу, которая всё еще находилась без сознания, и нам пришлось рассказать ему, что и как здесь происходило с самого утра.

Он покачал головой и предложил проверить весь экипаж «Эсурры» — мало ли чего.

Ближе к закату подготовка к ритуалу была завершена. Пентаграмма уже полностью начертана, но пока еще не напитана магической силой.

Два старца взяли Ефрию и Лота за руки и водили их по линиям пентаграммы строго объясняя им, по каким линиям они должны пройти во время ритуала и где потом им следует находиться в момент его прохождения. У каждого здесь была своя роль и своё место.

Наконец время настало.

Лишь только лучи заходящего светила коснулись верхушек деревьев, и редкие облака подкрасились слегка розовым цветом, к ритуальной площадке начали проходить старцы во главе с Мором. Из одежды только набедренные повязки. Их обнаженные плечи и грудь густо покрыты разноцветными магическими татуировками. Лица сосредоточены и одухотворены.

Еще бы! Над этим ритуалом стоит сам Иги!

Это он пришел к каждому из них, приказав провести его. Такого не было никогда. Иги давно не баловал паству своим посещением… очень давно.

Старцы зашли на площадку и чинно расселись, каждый на отведенное только ему место.

Вокруг собрались заранее отобранные для этого действа Хоги. Мужчины и женщины. Я заметил среди них подругу Мора — Глесию. Она стояла в первых рядах и неотрывно смотрела на Мора. Взмахнув рукой, тот дал старт ритуалу. Действо началось.

Глесия задавала ритм, и все стоявшие вокруг площадки, одновременно притопывая ногами, начали ритуальный танец. Старцы тоже поддались ритму и запели совершенно незнакомую мне песнь. Я даже не знаю, к какому разделу хогтэрианской магии она относилась.

Темп увеличивался, притопывание ногами о землю становилось жёстче. Это уже не танец, а что-то другое. От их слаженных ударов сотрясалась земля, и у меня внутри всё завибрировало. Дальше происходило что-то невероятное. Каждого из старцев, сидящих внутри пентаграммы, охватывало сияние, и уже от них оно расходилось по ранее начертанным линиям. У каждого старца свой собственный цвет. Синий, зеленый, желтый… еще минута, и магический рисунок начал светиться как новогодняя ёлка.

И тут появляются новые действующие лица.

Первой идет Ефрия, за ней Лот. Оба в набедренных повязках, но в отличие от Хогов, татуировок почти нет. Только у Лота справа на груди знак его клана, слева принадлежность к Кхиронам. В сравнении с Хогами Лот выглядит как Аполлон Бельведерский — подтянутое мускулистое тело, так и не скажешь, что старик.

Лот и Ефрия осторожно двигались строго по своим линиям. Шаг в сторону и всё… ритуал можно начинать заново. Я слышал, как об этом их предупреждал один из старцев. Наконец они дошли до своих мест, встали на колени и, казалось бы, уже и без того запредельный темп взвинтился еще больше. Толпа за пределами площадки бесновалась, но всё было подчинено единому строгому ритму. Удивительная слаженность. Как будто они все тренировались день и ночь напролет несколько лет подряд.

Как-то неожиданно и незаметно появилась Сола. На девочке, кроме набедренной повязки, тоже ничего нет.

Господи… какой же она еще ребенок!

Крошечная, худенькая, но взгляд серьезен и решителен. Она уверенно идет по своей линии в центр магического узора и ложится там на спину.

Пентаграмма вспыхивает ярче, и разноцветные лучи, словно живые, переплетаясь между собой, устремляются к Соле. Они одновременно впиваются в ее тело, и девочку тут же выгибает дугой. Я хорошо вижу, что она в сознании, ей безумно больно, но Сола, зажмурив глаза, терпит и не издает ни звука.