Зов

— Кажется, манок был не очень хорошей идеей, — проворчала она, выпуская очередь заклинаний в группу маленьких мохнатых существ.

— Уже поняла, — вздохнула я.

Ох, странно это как-то! Похоже, сюда сбежалась нечисть со всей округи. Но той, что нам нужно, до сих пор нет…

О, вот и эта тварь! Как раз тогда, когда она нам нужна, как облитому бензином — зажигалка! Нет слов, чтобы описать те эмоции, которые охватили нас с Лаизой, когда это существо вылезло из воды в самый разгар битвы с ее мелкими сородичами и направило к нам зубастые щупальца, которые удлинились и едва не перекусили нас пополам!

— Черт, это немного ломает нашу стратегию! — вскрикнула Лаиза, отскочив назад. В этом отношении я не совсем с ней соглашалась: это ПОЛНОСТЬЮ ломало нашу стратегию! Теперь нам оставалось только броситься врассыпную и бежать подальше от воды.

На некоторое время нежить призадумалась, а затем все-таки помчалась ко мне. Тогда я остановилась, обменялась взглядами с напарницей и одновременно с ней выпустила в тварь парализующее заклинание. Это на нее немного подействовало — враг на несколько секунд замер… но глупо было надеяться, что оно полностью возьмет нежить второй категории. Как мы и ожидали, «рыбка» разозлилась еще больше, подплыла к берегу и начала понемногу всасываться в землю.

Есть! Так я и думала, вторая стихия этого существа — земля! Привычная пара стихий для подобных случаев, да и слабо я представляю эту штуку в полете. А если жить в одной стихии слишком долго, для перехода из стихии в стихию нужно время, которым нам грех было не воспользоваться.

— Вперед! — скомандовала я Лаизе.

Вместе мы прыгнули на спину чудовищу и начали рубить его мечами. Нечисть вспылила и замахнулась на нас хвостом. Но благодаря Покровительству Стихий мы успели спрыгнуть на землю. А через секунду услышали бешеный крик нежити, которая воткнула себе в спину собственный хвост с ядовитым шипом. Конечно, яд на нечисть не подействует, особенно ее собственный. Но сама по себе подобная рана должна была придать ей хлопот.

Более того, на тот момент существо наполовину перешло из стихии в стихию — то есть, ее голова уже была в земле, а хвост еще в воде. Именно на это мы и рассчитывали с самого начала. Надо было ловить момент, и мы быстро наколдовали широкое лезвие гильотины, которым сверху атаковали нечисть…

Вот только мы снова опростоволосились, потому что не рассчитали прочность бронированной чешуи. В результате наша самодельная мясорезка не разрубила чудовище пополам, как мы планировали, а лишь пробила ему спину до позвоночника рубленой раной. Теперь существо разозлилось еще больше! Сплести новое материалистическое заклинания мы не успели, поэтому нечисть быстро перепрыгнула в землю… и тогда стало очень жарко!

Святые небеса, ну кто бы мог подумать, что под землей эта туша окажется такой проворной? Мы чудом успевали перескакивать с места на место в то время, как ее хвост выныривал из земли и метил в нас. Один раз эта зараза едва меня не проткнула! А что касается демонстрации из подземного царства массивной челюсти, то мы вообще чудом не застряли между ее огромных зубов! Радовало только то, что, собственно, челюстью нежить атаковала довольно редко.

— Побежали к посадке! — скомандовала Лаиза, махнув рукой в сторону старых массивных деревьев.

Не знаю, что там задумала Лаиза, но сейчас, когда никаких других вариантов не было, останавливаться и долго согласовывать план действий я почему-то не захотела, поэтому побежала в указанном направлении. Всю дорогу чудовище преследовало именно меня. Но когда до деревьев оставались считанные метры, Лаиза отвлекла его внимание на себя атакующим заклинанием, после чего неподвижно остановилась, прислонившись к толстому стволу старого крепкого дуба. Как только существо замахнулось на нее хвостом, девушка отпрыгнула в сторону в то время, как длинный шип насквозь пробил ствол и, похоже, застрял там. Я быстренько обежала вокруг дерева и увидела причину этой маленькой неприятности: кончик шипа был стреловидной формы, поэтому процесс вытягивания его из дуба значительно усложнялся. И этот факт, похоже, мало радовал нечисть.

Но рано, рано я собралась откупоривать шампанское! Не в состоянии вытянуть шип из ствола, чудовище вырвало дерево с корнем. Да, этот якорь значительно осложнял передвижения, сводил к минимуму маневренность и лишал возможности атаковать главным оружием — шипом. Но это не означало, что нечисть всплакнула и пошла домой! Более того, она стала стремительно извлекать из земли пасть… и не только пасть, всю голову… полтуловища… все тело… Черт возьми! Этого быть не может! Неужели тройная стихийность?! Но как?

Впрочем, «как» — не так уж важно. Главное, что эта «золотая рыбка» выпустила из жабр кожистые крылья и взлетела в воздух, откуда начала бить об землю прикрепленным к хвосту дубом! И эта работа была не напрасной, дерево понемногу трескалось. Если ей удастся от него избавиться, это будет означать одно: десятиметровое чудовище с длинным хвостом начнет летать в небе над Ануарой и радовать прохожих. И когда это действительно произойдет, то для нас двоих будет лучше, чтобы эта нежить сейчас же нас и сожрала!

Так, Алиса, надо быстрее думать! Что мне известно о нечистой силе второй категории? Начнем с изменения стихий: если стихийность бинарная, то две стихии дружественные, а две недружественные. А как на счет трех стихий? По логике, враждебность стихии, которая не относится к группе дружественных, должна быть значительно сильнее. Итак, если у этого чудовища не универсальная стихийность (чему я, честно говоря, уже и не удивилась бы), то четвертая стихия — огонь — должна быть ей чертовски враждебной. Что ж, пан или пропал — проверим!

Сконцентрировавшись, я быстро сплела заклинание и подожгла ним дерево.

Ну наконец-то, хоть в чем-то я не ошиблась! Огонь и так большинство нечисти не любит, а тут еще и тройная стихийность на руку сыграла — «рыбка» загорелась как жар-птица. Через несколько минут визга (на который, кстати, сбежалось все село, а вместе с ним и мои однокурсники с преподавателями), на землю рухнула обгорелая туша, от которой воняло хуже, чем от трехметровой горы слоновьего помета в тридцатиградусную жару.

Теперь контрольный выстрел — заклинание для упокоения в пасть — и все! Сейчас ее можно разве что в поликлинику сдать, для опытов.

Когда с чудищем было покончено, конфузно повисла пауза, которую оборвал пузатый мужчина с седыми усами. Дядька подошел ко мне и молча положил в руку кожаный мешочек с двумя тысячами пекториев.

* * *

Деньги мы с Лаизой поделили по-братски, ровно пополам. Надо будет положить их на счет в банке, когда доберемся до ближайшего города с немного развитой инфраструктурой. По сути, им должен был стать Лейн — единственный город, в котором мы остановимся на пути к Каласу.