Зови меня перед смертью

Пришлось объяснить детальнее. Правда, судя по его выражению, это не особо прояснило ситуацию.

— Не думаю, что там рискнули оставить что-то важное, — наконец-то произнес он. — Склоняюсь, что истинная ценность все же под землей.

— А как же правило: спрячь на самом видном месте, где не додумаются искать? — хмыкнул я.

Раздалось фырканье. Ну истинный лис, честное слово.

— Может, ты и прав. Кто знает, о чем думали местные жители, когда все это строили?

Никто. Да и вряд ли кто-то узнает. В любом случае, чем бы они ни занимались, к добру это не привело. Иначе не был бы их город сейчас потерянным безжизненным местом среди пустыни Цилань.

Через некоторое время мы оказались на квадратной площадке. Глянув вниз, я замер. Сплетение нескольких комнат, в которых белели чьи-то кости. Где-то больше, где-то меньше.

Рядом шумно выдохнул Шедонг.

— Такое себе местечко, — произнес он, нахмурившись. — Кажется, тут должна быть крыша, закрывающая все от посторонних глаз, но… что-то пошло не так.

— Эти кости внизу намекают, что пошло не так все.

Шедонг закатил глаза, но спорить не стал. После чего, заложив одну руку за спину, величественно шагнул вниз. Я едва не присвистнул, оценив его технику полета. Да не хуже моих фениксов!

— Ты там останешься? Или все же спустишься? — раздалось снизу с ехидцей.

Встрепенувшись, я последовал за ним. От меня не ускользнуло, что за моим полетом наблюдали не менее пристально, чем я до этого за Шедонгом.

Оценивает. Просчитывает. Хочет знать, с кем имеет дело.

Нам удалось оказаться на ровной площадке. То, что в течении нескольких минут на нас никто не кинулся, искренне обрадовало.

— Обследуем двери, — сказал он. — Что-то да откроется.

На изучение дверей потребовалось какое-то время. Последние показались достаточно ветхими и изрядно побитыми. Такое впечатление, словно по ним ритмично били чем-то тяжелым, но вынести с петель так и не получилось.

Шедонг провел ладонью по неровной поверхности.

— Попробуем сюда. Я не чувствую там энергии смерти, поэтому лучше начать отсюда.

Он вскинул ладонь, с которой сорвалась волна силы, вынеся двери. А я второй раз за несколько минут оторопел. У всех есть цвет силы. Зависит от клана или от способностей. А здесь… здесь она невидимая. Дзай, невидимая! Как такое может быть?

Шедонг стоял ко мне спиной и не видел мое лицо. Только сделал знак следовать за ним.

Помещение оказалось до ужаса пыльным, только вот это было уже ерундой. Потому что мы отыскали, что нужно.

Опутанные паутиной перед нами возвышались стеллажи с книгами.

Библиотека потерянного города.

Глава 7

— Вот как, — выдохнул Шедонг. — Кто бы мог подумать, что все спрячут так глубоко…

— Значит, было, что прятать, — мрачно сказал я, сложив руки на груди.

Шедонг бросил взгляд через плечо. Серьга чуть покачнулась, тускло блеснув. На его губах появилась ухмылка.

— Почему бы и нет? Неужто у вас в Залах ничего не прячут?

Я отвечать не стал. Потому что… он прав. В Зале Крыльев есть библиотека для всех, а есть… запрещенные книги. То, чем когда-то пользовались наши предки и отличились так, что и живые проклятия плачут в сторонке. Только вот знания не уничтожили. Их спрятали. Спрятали настолько надежно, что никто посторонний не найдет. Очень ограниченный круг людей может войти в хранилище.

Даже я со своим званием командира не имею такого допуска. Не то чтобы мне хотелось узнать что-то запрещенное, но лишних знаний не бывает. И если это поможет уберечь больше людей, то почему нет? Но пока что все оставалось только в моей голове. Я понимал: сейчас очень рано об этом говорить. Все равно старейшины дадут отказ.

— Что ты там вздыхаешь, как дева, заточенная в темницу? — спросил Шедонг, достав несколько ближайших книг. — Посвети мне. Ибо ни дзая не видно.

Я приблизился, тут же вспыхнул синий огонек над нашими головами, давая разглядеть серые страницы, исписанные витиеватыми иероглифами. Да уж… та же письменность, что и на стенах.

Хоть во время обучения я не прогуливал занятий, но здесь… Это просто невозможно. Ничего не понятно. Ни одного символа. И… мог бы разочароваться сам в себе, только вот возникал закономерный вопрос: а мой учитель-то смог бы это прочесть? Что-то подсказывало, что эта письменность настолько стара, что даже ему это было бы не под силу.

— Пишут, как курица лапой, — проворчал рядом Шедонг. — Кто вообще разрешил заняться этим делом? Кошмар. Такое впечатление, что кисть ему засунули в задницу! — Он резко перевернул страницу, которая угрожающе хрустнула — еще миг и рассыплется.

Пропустив мимо брань, я уставился на Шедонга. Нет, минуточку… Его взгляд не блуждает в попытке отыскать хоть что-то знакомое. Так смотрят на текст, который читают! Только вот порой взгляд темных глаз возвращается, и губы неслышно что-то произносят, словно желая увериться в правильности.

— Ты что… все понимаешь? — спросил я более хрипло, чем мог бы.

Шедонг поднял на меня взгляд, в котором было неподдельное удивление:

— А ты нет?

Это явно было сказано с целью подколоть, но, заметив мое выражение лица, он явно передумал это делать. Потому что врать я не собирался. Только покачал головой. Теперь пришла очередь Шедонга осознавать услышанное.

— Вот как… — произнес он без всяких эмоций. — Не думал, не думал…

— Что не думал? — Я подошел ближе. — Кто ты такой? Откуда знаешь эту письменность?

— Оттуда, — ни капли не смутился он. — Я тебе нигде не соврал. Мой народ пользуется очень похожими символами. Только здесь… — Шедонг потряс книгой. — Они выглядят более архаично. Словно тот, кто все записывал, намеренно старался запутать всех, кто когда-либо откроет это.

Нет, определенно дома отыщу все, что связано с чжунг. Иначе буду слепым щенком в этом вопросе. А еще — не спускать глаз с Шедонга. Потому что чем дальше, тем все… невероятнее… любопытнее… непонятнее? Да все вместе.

Шедонг тем временем снова опустил взгляд на страницы.

— Это справочник по техникам управления ци. Только вот все, что я вижу, понятия не имею, как применить. Да и нам это сейчас не совсем нужно.

— История, хроники, — выдохнул я. — Чтобы понять, где мы.

Шедонг кивнул, после чего пошел вдоль стеллажей. В какой-то момент он указал на значок круга на книге, перечеркнутый двумя линиями.

— Смотри на такое… Все остальное отмечено другими знаками.

Я не задавал лишних вопросов. Мне все книги на одно лицо. Поэтому сейчас остается засунуть командирский характер подальше, потому что он может только испортить ситуацию.