Зови меня Зверь

– Пойдёмте, я вам всё расскажу.

И всё было бы вполне терпимо, если бы однажды утром из соседнего королевства не прибыл посол с небольшой просьбой и внушительным запасом серебра…

– Зачем вам столько оружия? – ворчала Аврора, наблюдая как воск со свечи заливает только что подписанный пергамент. Духота сегодня просто невероятная. Наверное, гроза ночью будет. Ещё и олухи эти на складе! Совсем считать не умеют! Пока каждый ящик проверили, полдня прошло. Ошибок в расписки насажали, новые пришлось заверять королевской печатью уже на месте. Как–никак оружие повезут через границу.

– Но, Ваше Величество, вы же понимаете, что Акара всегда славилось своими кузнецами, – уже в который раз повторил молодой торрийский генерал, следящий за погрузкой ящиков с мечами, копьями и секирами. Ему до жары не было никакого дела, стоит себе спокойно весь в кожу затянутый. Авроре даже в шёлковой тунике руки лишний раз не поднять, а ему хоть бы хны. Одно слово – южанин. – Каждое королевство гордиться своими мастерами: в Джаарте прекрасные ткачи, Лемос прославился своими поварами, Арто – портретистами…

– А вы? – Аврора бросила на генерала испытывающий взгляд из–под низкой чёлки.

– А мы, – молодой человек отвесил ей лёгкий поклон, – довольны своим серебром и честно наслаждаемся всеми благами, какие можем купить.

Аврора опустила ресницы, чтобы не выдать своё раздражение. Это уже третья партия «на экспорт» за последний месяц. Королевство Акара нуждается в деньгах, но продавать оружие – рискованное предприятие, ему не важно, против кого воевать. А уж поставлять боеприпасы потенциальному противнику, который уже который месяц не может продлить мирный договор… На кой торрийцам такой арсенал?! Впрочем, пусть король Аратур с этим разбирается. От принцессы в данном случае требуется только печать, и то лишь потому, что в данный момент ни Аратур, ни Лерон не могли себе позволить покинуть Совет Мудрых.

– С этими бумагами вас пропустят через границу, – принцесса протянула генералу запечатанный указ, – передайте его Величеству наши наилучшие пожелания.

– До встречи, – улыбнулся генерал, мазнув по девушке недвусмысленным взглядом. По закону Древних генералы тоже имели право жениться на принцессах, да и многие правители предпочитали отдавать дочерей не «на сторону», а проверенным людям. Опытные воины в хозяйстве пригодятся.

Аврора сделала вид, что не заметила.

– Как дела? – спросила Кайрина, едва подруга переступила порог общей комнаты.

– Вообще ничего, а в частности – фу, – отозвалась Аврора, со вздохом опускаясь в мягкое кресло.

Кайрина только что приняла ванну и стояла в банном халате перед зеркалом. Комната в форме буквы Т, в которой оказался не маленький бассейн, как решили поначалу принцессы, а огромная ванная, стала любимым местом девушек. Спальни справа и слева от входа, дверь в дверь, правая – Авроры, левая – Кайрины, тоже порадовали удобными кроватями и – мечта! – туалетными столиками с большими зеркалами. Светлые, просторные, отделанные со вкусом. А уж шкафы, которые королевский модельер Мелани набила одеждой до отказа! Поскольку парни жили в стандартных для молодых генералов комнатах, гостиная принцесс стала местом сборищ для всей компании. Выходя по утрам из спальни, Аврора не знала, чего ждать за дверью, но без сюрпризов редко обходилось. И хорошо ещё, если это был мучимый похмельем Атон, за которым до самых дверей гнался помощник повара, а по совместительству брат одной из вертихвосток с кухни…

– И даже этот красавчик–генерал не поднял тебе настроение? – медовым голоском осведомилась подруга.

На лице Авроры очень красноречиво отразилось, что она думает по этому поводу.

– Ну, тебе просто не угодишь! – изумилась Кайрина.

– Да нет, я просто устала.

Кайрина смогла–таки оторваться от зеркала и подойти к подруге, на ходу расчёсывая волосы.

– Я знаю отличное средство расслабиться, – сказала она.

– Напиться? – угрюмо пошутила Аврора.

– Нет. Там ждёт горячая ванная. Я попросила Барту наполнить её для тебя.

Аврора слабо улыбнулась:

– Там я и усну.

– Позвать Барту?

– Нет, – рывком поднявшись на ноги, принцесса начала быстро стягивать с себя одежду. – Что я сама в ванную не залезу?

– Да, – притворно вздохнула подруга. – Барта, конечно, не молодой генерал из Торрии.

И, увернувшись от полетевшей в неё подушки, вернулась к гардеробу.

Через час Аврору разбудила возня за дверью. Открыв один глаз, она глянула в зеркало на противоположной стене и успела увидеть Атона, который при виде утопающей в душистой розовой пене девушки издал сдавленный хрип и пулей вылетел из будуара. Снова послышалась возня, в ходе которой Атон возмущённо отбивался, но ему быстро заткнули рот и оттащили куда–то в сторону. Аврора довольно улыбнулась и снова закрыла глаза. Устроившись поудобнее, она уже решила, что парни вернутся попозже и можно будет спокойно собраться, как вдруг над самым ухом послышалось:

– Тебе спинку потереть?

Девушка распахнула глаза – на бортике рядом с ней, как ни в чём не бывало, сидел Кован.

– Ты что здесь делаешь?!

Кован сделал невинные глаза:

– Что, Атона позвать? Сразу предупреждаю, курьер из него никудышный. Только тебя увидел, сразу пошёл красными пятнами и заорал, что он, видите ли, не может сюда войти… Сноб.

Ожидаемо от Атона. Парню двадцатый год, от девушек отбоя нет – половина служанок во дворце по нему сохнут – а он продолжает упорно строить законченного моралиста.

Аврора поморщилась, вспоминая, как однажды в начале десятого класса Атон (а тогда ещё Сергей) при виде статуй в Эрмитаже едва не упал в обморок, а потом, старательно избегая античные залы, с пеной у рта доказывал каждому смотрителю, что обнажённые изваяния являются верхом некультурности и он, как представитель «прогрессивной современной молодёжи» не понимает, почему древние зодчие выставляли на показ «этот позор и разврат». Кован, услышав его, возразил, что ни зодчим, ни тем более его моделям стыдиться было нечего, и всю обратную дорогу со вкусом расписывал обомлевшему Атону, что можно назвать развратом.

– А зачем он вообще заходил?

Кован подвинулся поближе и оскалился:

– Вот и я говорю, зачем он нам нужен?

– Ков!

Парень скорчил гримасу и достал из кармана распечатанный конверт.

– Пришло письмо от Дена.

– От Дункана? – принцесса едва не подскочила от радости, но вовремя вспомнила, что на ней только мыльная пена. – Давай сюда. Что он пишет?

– Что от тебя отдыхает.

Аврора показала ему язык и начала быстро просматривать письмо друга. Дункан писал, что очень соскучился, что жизнь в гарнизоне оказалась не приделом его мечтаний, и они с Мелином ждут не дождутся времени, когда смогут, наконец, вырваться оттуда и вернуться в Акара. Но дел в только что отремонтированном и укомплектованном замке ещё очень много, а солдатам не хватает самого необходимого: одежды, мыла, снадобий, соли. Если Акара сможет прислать хотя бы одну телегу, то это очень поможет поправить дело.

Аврора задумалась.

– А почему у них так плохо со снабжением? – хмуро поинтересовалась она.

– А помнишь ту деревню, которая по дороге к гарнизону была? Мегинны смели.

Мегинны были едва ли не основной проблемой юга. Хищники средних размеров, невероятно быстрые, злые и плодовитые, прятались по лесам и раз в год сбивались в стаи. Сизый поток нёсся по королевствам и сметал на своём пути абсолютно всё. Люди боялись нашествия этих тварей больше, чем разбойников. Зачем и куда они бегут, никто не знал. Ни миграция, ни размножение тут ни причём. Бегали они только по прямой, выбрав направление, не отклонялись от него ни на метр, а потому специальные дозоры, перед началом забега патрулирующие опушки, успевали предупредить жителей деревень, но дома мегинны сносили до фундаментов.