Зови меня Зверь

Аврора хорошо запомнила их первую и единственную встречу с мегиннами на том самом месте, где их подобрал Орн, и исследовать их категорически отказывалась.

– Что сказал король Аратур?

– Аратур готов помочь, но за всем этим барахлом надо ехать в одну из деревень у Серого перевала. Старейшины не откроют амбары без королевского приказа, который привезёт кто–нибудь из королевской семьи. Печать нужна именная и имя собственной персоной.

– Мне что, больше делать нечего?! – взорвалась девушка. – Пусть Кайрина едет! И вообще, не жирно им – принцесса за солью лично ходить должна!

– Кайрина в этом ни рожна не понимает! – в тон ей ответил Кован. – И потом, это же ты ныла, что хочешь поглядеть на настоящий замок. Вот и нагляди–и–ишься.

– А что там понимать? Приехала, показала бумагу, забрала товар. Всё!

– Аратур сказал, чтобы ехала ты, – Кован ехидно улыбнулся.

– Ну это мы ещё посмотрим! – Аврора снова дёрнулась, но, заметив искру интереса в глазах парня, как можно вежливее попросила:

– Выйди, пожалуйста.

– Зачем? – Кован, напротив, устроился получше.

Аврора поёжилась.

– Мне холодно…

– Ну, так это поправимо! – просиял он и, к ужасу Авроры, начал стягивать с себя рубашку.

– Кован, ты сдурел?!!

В дверь аккуратно постучали:

– Ваше Высочество, вас требует к себе король!

– Осторожно, – украдкой выдохнув, усмехнулась Аврора. Кован, уже успевший спустить ноги в воду, смачно прокомментировал ситуацию. – Такие высказывания в адрес короля чреваты неприятными последствиями.

Парень – верх самообладания! – замолчал и, подобрав рубаху, направился было к выходу, но из–за закрытых дверей раздалось смущённое покашливание:

– Сэр Кован, вам тоже надлежит явиться к королю…

– Вот так и пойдём, – злорадно поддакнула Аврора, сдувая с ладошки пену.

Аврора и Кайрина стояли рядом и с вежливым вниманием переваривали наставления его Величества Аратура, короля Акара, восседавшего на троне в парадном зале.

– Дочери мои, надежды и чаянья нашего королевства обращены к вам!..

– Ну, сейчас начнётся: в связи со сложившейся обстановкой в королевстве…, – прошептала Аврора, и обе принцессы тихонько захихикали.

– Да замолчите вы, – шипел им в спины Кован, попутно показывая увесистый кулак непрерывно вздыхающему Атону.

– …В связи со сложившейся обстановкой в королевстве нам необходимо укреплять приграничные бастионы. Мы немедленно поможем нуждающимся и не можем доверить доставку столь ценного груза никому, кроме своих детей. Помните, что долг велит вам держать себя достойно и не осрамить…

«Мечтала доставлять мыло по казармам!» – тоскливо подумала Аврора. И ведь не откажешься. Выглядит это поручение ахово, конечно, но в этом мире и других причуд достаточно. Либо ты к ним привыкаешь, либо постоянно попадаешь впросак.

– …Итак, можете отправляться в деревню А’Чирс с письмом, которое получите у сэра Мальгрима. Берегите себя.

Король встал, покорные дочери присели в реверансе.

– Простите, сэр, – ни с того ни с сего обратился к королю Кован.

– Да, генерал?

– Кто будет сопровождать их Высочества в этом путешествии?

– Вы, – обронил через плечо правитель и вышел из зала.

– И я тоже? – встрепенулся окончательно скисший Атон.

Глава Мудрых Мальгрим спустился с тронного возвышения и с усмешкой протянул Авроре документы:

– Нет, генерал Атон, вы нужны мне здесь. Король разрешил вам остаться.

Генерал вздохнул с облегчением и повернулся к Авроре:

– Ты даже не представляешь, какой шикарный бал я мог пропустить!..

– Да нет, Тоша, я себе представляю, – сердито отозвалась девушка, бегло просматривая грамоту для старейшины.

Ежегодный Весенний Бал должен начаться через два дня. Платья были готовы месяц назад.

Мальгрим, с которым Аврора часто общалась по делам и из чистого интереса, положил ей на плечо тёмную морщинистую руку:

– Не расстраивайся, девочка.

Аврора покачала головой и уныло улыбнулась. Чего уж теперь. Работа есть работа.

– А теперь к делу, – продолжил Мальгрим уже другим, деловым тоном. – Вы отправляетесь завтра на рассвете. Все необходимые бумаги здесь. Это ваши въездные грамоты, а это – он повернулся к Кайрине и протянул ей свиток – ваше разрешение на въезд в гарнизон.

– А почему только мне? – спросила Кайрина.

– Потому что генералам оно не требуется.

– Нам дадут телегу в деревне или придётся тащить её из Акара? – уточнила Аврора, разглядывая карту, которую Мудрый без просьб и напоминаний вкладывал в каждую пачку документов «на вывоз». Лерона и Мелина можно было ночью разбудить и они такую же нарисуют, а вот принцессам ее выучить пока не удалось.

– Вы отправляетесь налегке, – отозвался советник. – Соберите необходимые вещи, предупредите Лору, прикажите грумам приготовить к утру лошадей. Выспитесь сегодня как следует. В своих кроватях, генерал Кован! Удачи, ваше Высочество.

Глава 4

Рассвет застал путников уже в дороге, и за день они ухитрились преодолеть большую часть пути. На такую удачу никто не рассчитывал – природа юга не больно–то располагала к длительным поездкам. Золотые поля, изумрудные холмы и малахитовые леса усыпляли бдительность доверчивого путника, который, глянув сутра на небо, верил, что его ждёт тёплый погожий денёк. И вот он уже трусит по дороге под издевательски яркими лучами холодного солнца, кутается в меховой плащ и материт весну. А все потому, что погода на юге континента менялась быстрее, чем настроение у его обитателей. Через полчаса после изумительно прекрасного рассвета мог пойти проливной дождь, а ещё через час трава начинала парить, и в тёплых лужах то и дело мелькали красные хвостики ящерок. Одеться по погоде в дорогу у друзей ещё ни разу не получилось. Увы, самым быстрым транспортом в этом мире уже много веков оставались лошади. И ездить приходилось много.

– Как–то уж очень быстро мы, – подозрительно протянул Кован, стараясь лишний раз не шевелиться. Спину пробивало болью от любого движения, а конь, будто издеваясь, постоянно дёргался из стороны в сторону.

Девушки попытались стать, наконец, оптимистками и даже осмелились мечтать о чистом постельном белье и бане, но весна предпочла жить по своим законам: половодье, опрокинувшее мост через бурную речку, заставило вернуться назад и заночевать в холмах, подальше от воды.

По настоянию Кайрины, побаивающейся спать под открытым небом, поставили маленький шатёр. Невысокий, но густой кустарник вокруг сдерживал ночной ветер, а костёр давал достаточно света и тепла, чтобы чувствовать себя вполне комфортно.

Аврора сидела у подножья ближайшего холма, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и слушая потрескивания цикад. Над головой расстилалось иссиня–чёрное небо, до головокружения прозрачное и глубокое.

Думать и двигаться совершенно не хотелось… Ужасно хотелось улечься на холодную траву, расслабить, наконец, спину… И кофе с тортиком…

– Красиво, да?

– Ой! – Аврора едва не подпрыгнула. – Ты чего подкрадываешься?

Кован присел рядом и закурил.

– Ничего?

– Кури, – отозвалась девушка, стараясь дышать в сторону.