Зови меня Зверь
Шрифт:
Аратур тоже не обрадовался такому рвению:
– Мы проведём тщательное расследование…
– Не сомневаюсь. Но это неплохой предлог познакомиться с соседями.
– Вам стоит дождаться результатов…
– Они не помешают. Аврора?
– Я? – Аврору, лихорадочно искавшую способ открутиться от встречи с родителями Тарона, вопрос застал врасплох. – А я–то здесь причём?
– Вот и договорились.
Королевские дети ехидно заухмылялись.
– О чём договорились?
– Спокойной ночи, господа! – Картер кивнул и развернулся к выходу.
Аратур раскрыл рот, но опять передумал. Всё–таки сильно его задело, подумала
– Я тоже пошла, – вздохнула Аврора. – Мне завтра вставать рано.
– Будь осторожна.
Пройдя уже почти весь путь до своей спальни, принцессы наткнулись на Дункана. Тот мерил шагами коридор от стенки до стенки и шевелил губами, что–то бурча и записывая на маленький клочок бумаги.
– Ты чего?
– Да я так, просто. Во сколько выезжаем?
– Дункан, – у Авроры аж слёзы на глаза навернулись. – А ты со мной поедешь?
– Почему это ты? – протянул в самое ухо Кайрине Атон. – Мы!
Кайрина подскочила на месте и ойкнула, на что друг и рассчитывал.
– Ребята! – искренне прошептала Аврора. – Вы просто прелесть.
Трогательный момент испортил слуга.
– Леди Аврора, пожалуйста, вернитесь к королю.
Аврора пожала плечами. Может, что–то забыл?
Оказалось, что не забыл, а решил напомнить.
– Аврора, ты помнишь, кто ты?
– Временами, – рассеянно отозвалась девушка, прикидывая, брать с собой платье или обойтись дорожным комплектом.
– Тогда ты понимаешь, что у тебя с этим карелианцем ничего не может быть.
– А с другим? – придя к выводу, что платье взять придётся, принцесса наконец осознала услышанное заявление. – Стоп, вы это сейчас о чём?
– О том! – туманно пояснил Аратур.
Аврора быстро заморгала, пытаясь вписаться в ход его мыслей.
– Я ничего такого и не думала…
– Кто бы тебе позволил! – перебил её король. – Это же кому сказать: моя дочь спуталась с сыном Дугала!
– Ни с кем я не путалась!
– Да об этом весь город говорит! – таким всклокоченным Аврора его ещё не видела – глаза горят, щёки под бородой красные, и главное голос у него дрожит как будто и правда за дочь переживает.
Авроре стало стыдно – и правда переживает, беспокоится – однако только до тех пор, пока она не вспомнила, что стыдиться, собственно, нечего.
– Город много говорит. Например, о том, что из Длинного озера зверь невиданный вылезает и на ближайшие деревни прёт.
– И шкура у него крепкая, – кивнул Аратур, выразительно постучав пальцем по подлокотнику трона. – Сколько лет сижу, никак не протрётся.
Пока Аврора с немым ужасом приглядывалась к обивке из, как ей раньше думалось, коровьей шкуры, король переглянулся с Мальгримом и решил сменить тактику.
– Сама подумай: он ведь голодранец. У него одна только армия больше проедает, чем всё наше королевство. Земли бедные, ремёсла не развиты, выхода к морю нет.
– Зато он молодой, красивый и умный, – разговор уходил куда–то не туда и очень напоминал торг на базарной площади. Девушке страшно хотелось спать и надоело стоять, задрав голову. Вещи собрать надо сегодня, завтра точно опоздает, а Лору никто не предупредил, то есть перед отъездом ещё и за едой на кухню зайти…
– Я запрещаю тебе даже думать о нём, ты меня поняла?
Он тебе не подходит!Мальгрим бросил на Аратура укоризненный взгляд, но было поздно.
– А по какому праву вы мне запрещаете, а? Я вам что, навязывалась? Не нравлюсь – могу уехать! А вы больше верьте всяким слухам! И о ком мне думать, я буду сама решать, понятно?
Хлопнув дверью, Аврора взлетела по лестнице и помчалась в своё крыло.
Все–таки разговор по душам – это не для каждого.
Глава 17
Картер закинул сумки на плечо и оглянулся. Ничего не забыл, кажется.
– Готов? – Дункан побарабанил пальцами по косяку и просунул в щель белобрысую голову.
– Угу, – Картер вышел и прикрыл за собой дверь. – Атон где?
– По дороге встретимся.
О поездке они договорились ещё накануне. Дункан и не подумал оставаться в Акара, пока Аврора будет объясняться с милонгийцами, а уговорить Атона оказалось и того легче: парень, мягко говоря, засиделся на бумажной работе в библиотеке и не желал упускать возможность сбежать.
– Вот объясните мне, пожалуйста, – взвыл Атон, едва приятели переступили порог гостиной. – Почему нельзя выехать после рассвета?
– Ты к Лоре сходил? – усмехнулся Картер.
Парень кисло сморщился и откинулся на спинку кресла.
Из будуара вышли заспанная Кайрина в толстом халате и Аврора с сумками в одной руке и перевязью в другой. Картер удивлённо вскинул бровь: такой он девушку ещё не видел. Чёрные кожаные штаны и куртка слишком удачно подчёркивали фигуру, не говоря уже о странной тунике с длинными узкими рукавами и воротом, закрывающим шею. Волосы она заплела в толстую косу, спускающуюся до середины бедра, и чёлку подколола наверх, оставив ненакрашенное лицо открытым. Выглядело это всё не то чтобы диковато, но очень странно. Аврора и раньше не слишком заботилась о том, что скажут люди, а теперь, кажется, перестала вообще обращать на них внимание. Ни в одном королевстве юга принцессе не разрешили бы так уехать из дворца. А здесь всё не как у всех.
– У тебя шнурок развязался, – кивнул Дункан, забирая у подруги сумки.
Аврора пристроилась на второе кресло и, закатав штанину до колена, быстро перетянула завязку. Атон, всё ещё изображающий загнанную клячу, приоткрыл один глаз и возмущённо уставился на девушку.
– Аврора, ты опять за своё! Это аморально!
Картер, наконец, понял, почему его насторожила походка принцессы: носки её сапог были прошиты металлическими пластинами. Мужчины редко пользовались такими уловками – они считались среди рыцарей недостойными и вызывали презрительные ухмылки – но, если подумать, будь у Авроры другая пара обуви на Сером перевале, от разбойников они не отбились бы.
Аврора вздохнула и продолжила своё дело, в тысячный раз спросив:
– А бить женщину – не аморально?
– Неприемлемо! Но ты дерёшься не хуже иного мужчины, только грязно.
– Я не дерусь. Я защищаюсь.
– Подло, используя низкие приёмы…
– Уравновешивая шансы.
Разговор повторялся каждый раз, когда Атон видел сапоги. Их заказал Орн перед походом в Акара для обеих девушек. Внешне – обувка как обувка, кожаная, дорогая, только тяжёлая. В придачу к сапогам Орн запасся для подопечных перчатками со вставками на костяшках. Про них в присутствии Атона лучше было не вспоминать.