Зови меня Зверь

Кайрина азартно ухмыльнулась, и стоило принцу Тарону повернуться, его приковал к месту томный взгляд бархатистых карих глаз:

– Сэр, как вы можете уезжать так поспешно! Ведь мы не успели даже толком познакомиться. Это ужасно! Мне говорили, что вы истинный рыцарь, храбрый воин и благородный мужчина. Расскажите, как вы защищали своё королевство во время последней войны. Вы дрались с простыми войнами…

Кайрина попала в свою колею. Аврора облегчённо вздохнула. Переболтать подругу на её поле ещё никому не удалось. Пока внимание гостя целиком сосредоточено на Кайрине, можно спокойно поговорить с разумным человеком.

– Мальгрим, пожалуйста, распорядитесь, чтобы за принцем наблюдали до отъезда и после. Ещё мне нужны записи со всех постов, какие он проезжал по пути от герса до дверей в тронный зал. Я хочу знать, где он останавливался и с кем разговаривал.

– А ты не слишком круто замахнулась? – нахмурился Кован. – Смотри, не надорвись от усердия.

– Что?

Кован буравил взглядом парочку, под руку шествующую к столику с закусками, и молчал.

– В чём проблема? – нахмурилась Аврора.

За Кована неожиданно вступился Атон:

– Иногда ты бываешь излишне внимательна к некоторым мелочам…

– Короче, зануда, – вставил Кован.

– Я?!! Атон, и это ты мне говоришь?! А кто на уроках истории полчаса донимал учителя, по какой причине Наполеон развёлся с Жозефиной?

– Это совершенно ни к чему!

– Именно, – вмешался Мальгрим. – Как бы ни был груб генерал Кован, он прав: меры предосторожности излишни. Речь идёт о королевском крестнике.

– Как раз об этом я и думаю, – возразила Аврора, переждав взрыв жеманного смеха после очередного комплимента. – Для его и нашей безопасности будет лучше, если вы сделаете всё, что я сказала. Олели я попрошу написать мне…

Кован недобро усмехнулся:

– А зачем тебе? Испортить сюрприз хочешь? Заедает, что не по тебе одной вздыхают?

– Да что по тебе попало?

– Запомни такую мысль, детка: надумаешь ехать в Торрию или ещё куда–нибудь – поедешь сама! Я не поеду! Тебе приспичило, ты и катайся, а у меня и здесь дела есть!

– Ну и сиди здесь! – Аврора резко развернулась и бросилась из зала.

Письмо принцессе Олели лежало на столе, но Аврора всё не могла прийти в себя. Ну что на него нашло? Только что был нормальный человек, и как подменили его! Хотя Кован редко бывает нормальным. Его норма – хамить, перечить, издеваться. Но неужели ему трудно хоть раз повести себя как воспитанный человек, уделить внимание, позаботиться о ком–нибудь или просто выслушать, понять… Не доведя до слёз.

Аврора свернула письмо и пошла к клетке с голубями. Олели приезжала вместе с отцом к Аратуру ещё зимой и очень быстро поладила с Авророй. Проболтав полчаса, они с удовольствием продолжили знакомство посредством переписки. Пока Авроры не было в Акара, Олели прислала ей подарок – клетку с голубями, доставляющими письма прямо в руки принцессам, а не на королевскую голубятню. Удобно.

Ставни плотники сработали на совесть. Вёрткая птица сама выскользнула из рук и метнулась в крону дерева. Аврора подождала, пока тихое хлопанье крыльев удалится, и, присев в кресло, тяжело вздохнула. Кован ошибается: её не задевает отсутствие внимания. Она прекрасно понимает, что все, кто клялся ей в вечной любви, хотят видеть себя на троне, а кто там будет сидеть рядом – неважно. Многие из женихов не имеют ничего за душой, кроме своих амбиций. Что делать молодому и не очень человеку в трудном финансовом положении? Выгодно жениться.

– Миледи.

– Что?

Барта растерянно потопталась у входа:

– Вас просят спуститься вниз.

– Аратур или кто–то ещё?

– Его Величество, да.

Аврора ещё раз вздохнула. Идти никуда не хотелось, но королю перечить чревато. Видимо, ему уже доложили, что свадьбы не предвидится.

– Куда идти?

Странно, что король решил собрать всех детей. Точно какую–нибудь гадость скажет. А Картер тут зачем?!

– Дочь наша, вы не хотите объясниться?

– Нет, но вы же всё равно заставите…

Вообще–то этой комнатой королевская семья пользовалась для совещаний, которые не должны быть подслушаны. Меньше знает прислуга – меньше знает мир. А значит, сэр Аратур хочет поговорить о чём–то, что не должно выйти наружу. И о чём?

– Я хочу знать, почему вы отказали моему крестнику?

– Вы всё о том же? А что я должна была сделать?! Воспылать страстью при первом взгляде на него? Когда я видела принца Милонгии последний раз, ему было семь лет, и никакого желания породниться семьями он не показывал!

– То есть как? – опешили незнакомые с историей.

– А вот так! Мы его встретили недалеко от Серого Перевала, и кто из них самозванец, я пока не решила.

– Это же ясно! – взревел король, заставив отшатнуться от трона не только принцев, но и Мальгрима. – Это происки наших врагов!

– Каких? – осадила его Аврора. – Назовите хоть одного, кому выгодно, чтобы я возилась с капризным наследником? Конвой, который отвёз его в Милонгию, вернулся в гарнизон целым и невредимым. Его отдали родителям. Мы получили благодарственное письмо.

– Мой крестник, принц Тарон–дот–Ноз приехал. Я его узнал. Чего вы ещё хотите?

– Я хочу знать, как во дворец попала тварь, обитающая исключительно на территории Милонгии, – отчеканила Аврора, вперив в короля хищный взгляд.

– И я, кстати, тоже, – заметил Картер.

Аратур яростно дёрнул щекой, но почему–то промолчал.

– А что происходит? – насторожилась девушка. Аратур и промолчал? Да быть не может!

– Сэр Картер задался тем же вопросом, что и вы, миледи, – объяснил Мальгрим, переводя глаза с одного из присутствующих на другого. Аврора поёжилась – старик всегда так смотрел, когда ему что–то не нравилось. – Он хочет знать, причастны ли милонгийцы к недавнему нападению.

– То есть?

– То есть это покушение. А в свете недавних событий…

Аврора поджала губы. Понятно.

– Завтра ты поедешь в Милонгию, – отрезал Аратур.

– Зачем? – этого ещё не хватало!

– Ты поедешь и извинишься!

– За что?! Я этого крестника первый раз вижу!

– За то, что оскорбила отказом его семью!

– Не больно–то он расстроился. Вон и список замен приготовил.

– Тарон – воспитанный человек и не будет показывать, насколько ему неприятен такой ответ. И мне не нравится твоё поведение! Ты поступаешь неразумно и идёшь на поводу у эмоций.

– Я отказала десяткам женихов. Почему я должна извиняться именно перед ним?

– Ни один из них не был моим крестником. И ты будешь извиняться перед его родителями!

– У вас была договорённость?

– Нет.

– Тогда какие претензии?

– Аврора, это вопрос чести.

– Чьей?

– Аврора!

– Сэр, – карелианец выдвинулся на линию огня так резко, что оба оппонента замолчали. – Я поеду с леди Авророй в Милонгию.

– Зачем? – сбился король.

– Я должен выяснить, ожидать ли мне нового удара в спину от ваших союзников, – король Карелианы улыбался так честно, что даже Аврора поняла – врёт.