Зови меня Зверь

– Угу, и с каких это пор разбойники о синтезе спорят? – ехидно спросила Кайрина, косясь на покрасневшего Атона.

– Да мы так… подискутировали немного, – пожал плечами Ден.

– За вашими тезисами мы лошадей успели расседлать и рядом с вашими поставить. Ну да ладно. У нас новости есть: с милонгийцем мы расстались через сутки после вашего отъезда…

– Так быстро? – удивилась Аврора. – Я думала, он хоть немного задержится.

Кайрина развела руками:

– Не получилось.

– Очень интересно, – протянул Дункан. – А на охоту с Аратуром съездил?

– Неа. Даже не собирался. Я написала Олели, попросила ответить, когда он к ней приедет, а Мальгрим перешлёт её письмо нам. А у вас тут как?

– У нас тоже есть… новости, – вздохнул Картер. – На Аврору вчера напали…

– Позарился же кто–то, – презрительно скривился Кован.

Может быть, если бы он сказал это другим тоном, с другим выражением лица или просто промолчал, было бы лучше. Может быть. Но слово сказано, а дело сделано.

– Обалдела?!! – взревел парень, сдирая мокрую куртку. – Последний ум потеряла, а первый нашла и не знаешь, что с ним делать?!!

Аврора тоже вскочила на ноги и стиснула кулаки. Кружка с остывшим чаем не попала, куда должна была, но и не совсем промахнулась.

Девушка, не разбирая дороги, кинулась вниз по склону.

Пролетев почти до основания холма, она зацепилась за колючую лапу и упала. Села, обхватила себя руками и заплакала.

Ни разу за всё время их дружбы ей не было так обидно, и ни разу она не чувствовала себя такой униженной. Совсем не им, а своими глупыми надеждами. Да как она вообще могла подумать, что он влюбится в неё? Он же ничего не видит, кроме себя! И души у него как у камня, не видать! И она ему не нужна. И не будет…

Кайрина обхватила её за плечи, попыталась обнять, но подруга даже не заметила её.

– Ну перестань, не надо. Он пошутил.

От плача перехватило дыхание, и Аврора закашлялась. Боль в шее вернулась, стиснув её изнутри, даже в глазах потемнело. Задыхаясь, девушка завалилась на бок, хватая ртом воздух.

Наконец, отпустило, и вместе с болью ушли слёзы. Аврора встала, отряхнулась и обняла подругу. Та испугано заглянула ей в глаза, но признаков помешательства не заметила и улыбнулась.

– Досталось, – сочувственно протянула она, ладошками приглаживая волосы Авроры. – Ну, пойдём… А то страшно тут. И холодно.

Кован вернулся к костру уже успокоившимся, в сухой рубашке.

– Где эта язва малолетняя?

Картер молча качнул головой в сторону.

Генерал присел на корточки, погрел руки у костра, потянулся за «снарядом» и поставил к другим. Вину за собой он всё–таки чувствовал, но признаваться, разумеется, не собирался.

– Что там у вас случилось? – нехотя буркнул он.

Рассказ много времени не занял. Не сказать, чтобы всё произошедшее так уж сильно напугало парня, но задумался он надолго.

– Не, чё то как–то не то, – выдал он, наконец.

– Вот и я так сразу подумал, – съязвил Атон.

– Я к тому, что сложно это. Если бы мы кому–то мешали, нас бы давно… того. А искать по всему королевству, подкрадываться по ночам… не, проще вон из тех кустов из лука…

– Может, сходить за ними? – обеспокоенно привстал Дункан, косясь на те самые кусты, за которые убежали девчонки.

– Не надо, я их слышу, – ответил Картер. – Вы лучше пока подумайте, кому так душевно насолили и что теперь делать?

– Спать, – Кован зевнул и сладко потянулся. – Ну правда, мы гнали как ошпаренные, теперь спать хочется – просто сил нет. Завтра будем думать. На свежую голову.

Глава 19

Вернулась в лагерь Аврора только тогда, когда парни уже замолчали. Осторожно перешагнула через закутанного до самого носа Атона и растянувшегося во весь рост Дена, обошла по большой дуге Кована и тихо начала стелиться. Подхватила свой спальный мешок и выронила от неожиданности – край оказался мокрым и холодным.

– Да что ж такое, – зашипела она, разматывая ткань.

Ну конечно! Он ещё и на её спальнике сидел! Свои вещи сохнуть развесил, а ей теперь в луже спать. Хоть бы мокрой стороной к костру повернул, зараза!

Лечь так, чтобы холодное пятно не морозило бок, не удалось. Пришлось вставать, лезь в сумку за пижамой и утрамбовывать между собой и спальником. Через полчаса мокрых тряпок стало на одну больше. Аврора, у которой уже не было ни сил, ни желания вставать, выкинула её и решительно настроилась спать.

Уже сквозь дрёму ей почудились чьи–то осторожные шаги. Но спать хотелось больше, чем пугаться, и просто вынырнуть из сна с боевым кличем и мечом наизготовку её не заставил бы даже целый отряд разбойников.

А потом стало тепло и вкусно запахло мехом.

Утром Аврора вернула Картеру его плащ.

– Он же отсырел, – укоризненно заметила она.

Тот отмахнулся, отложив в сторону, и продолжил седлать коня:

– За день высохнет.

Девушка смущённо потопталась рядом, подала уздечку и пошла за вещами. Украдкой принюхалась к своей куртке и уловила чужой, но уже знакомый запах меха. На душе потеплело, как будто её завернули мягкую шубу. И как только догадался, что она мёрзнет? Пижамная рубаха, кстати, нашлась утром сохнущей рядом с вещами Кована. Девушка поскорее убрала её в сумку, пока никто не заметил.

За завтраком решено было держаться ближе к лесу и свернуть с главной дороги.

– Это ж в Омск через Ашхабад, – стонал Атон, посчитав, сколько времени уйдёт на дорогу.

– Для бешеной Авроры семь вёрст не крюк, – пробубнил Кован. Он не умел извиняться. Куда проще набить морду зубоскалу, посмевшему отпустить грязную шутку в сторону его подруги или неделю молча таскать за ней рюкзак с учебниками, но подойти и извиниться, признать вину – ни за что.

Аврора и не ждала извинений. И больше не сердилась. Ей было неудобно перед друзьями за то, что так глупо и неуместно сорвалась. Взрослый воспитанный человек, а повела себя как стервозная дамочка. Фу.

…Просто внутри что–то оборвалось и пропало.

На привале девушка вызвалась приготовить еду, сама, успев раньше Дункана, сбегала до ручья за водой, развела костёр. Ребята не спорили, только плечами пожимали.

– А где заправка? – удивилась Кайрина, перерывшая свою сумку с припасами.

– У меня посмотри, – Кован бросил рядом с костром охапку веток и пошёл за следующей, по пути сняв с макушки Авроры отлетевший прутик.

– Фе–е–е, что это у тебя? – Кайрина опрометчиво сунулась в его вещи и теперь со смесью ужаса и омерзения разглядывала сумку.