Зови меня Зверь

Ответ последовал немедленно:

– Я пришёл тебя спасти!

– А–а–а, – разочарованно протянула принцесса, смахивая пылинку с рукава. – А карты Акара у вас случайно нет?

Спасатель и впрямь вызывал некоторые опасения: поверх домотканой рубахи парень напялил видавшую виды сковородку, болтающуюся на груди медалью за идиотизм. Чем он прикрывал тылы оставалось загадкой; зато на голове красовался настоящий шлем прошлого века. Какое либо оружие отсутствовало – видимо, подразумевалось, что настоящий воин в нём не нуждается. Впрочем, подстраховаться тоже полезно, и лапти с металлическими носами лишними не бывают.

– Вот смотри, – укоризненно ткнула пальцем Аврора, косясь на Атона. – А ты мои сапоги ругал.

– Селянская психология, – со скучающей физиономией аристократа ответил друг. – «Главное завалить, а там ногами запинаем!»

Герой пошатнулся, но стойко выдержал несознательное поведение гостей, продолжая гнуть свою линию.

– От чего он вас спасать–то собрался? – удивился Дункан.

Односельчане героя тоже требовательно заурчали – мол, если взялся, то давай, а то дел ещё по горло. Герой оказался не только храбрым, но и рассудительным. Откинув на макушку ржавое забрало, он подозрительно поинтересовался:

– А от кого надо?

В спину ему ударил обидный хохот и шелуха от семечек. Спасатель выкатил воловьи глаза и покраснел носом, но повернуться к землякам и дать достойный отпор, видимо, постеснялся из милосердия, а вовсе не из–за дубинок, которыми лениво похлопывали по лопатообразным ладоням дюжие парни в первом ряду.

– А ничего, кстати, мальчонка, – неожиданно выдал Кован. – Сойдёт.

И сунув огрызок пирожка Кайрине, которая брезгливо выкинула его двумя пальчиками в кусты, гавкнул на всю деревню:

– О, мой спаситель, как долго я тебя ждала!

Подпрыгнули не только деревенские, но и свои. Только один парень с паскудной улыбочкой «посочувствовал» герою:

– Ну что, довыпячивался?

– А вы здесь причём? – завопил спасатель.

– Как это причём?! – Кован перестал ковырять в зубах и, сплюнув добытое, капризно надул губки. – Я эта… как её… молодая прекрасная невинная дева, которую ты сейчас спасёшь.

– Я же не вам говорил!

– А кому?!

– Ну… ей, – неуверенно показал герой, но учитывая, что Кован ехал между Авророй и Кайриной, кивок пришёлся куда–то не туда.

– Так и я о том же! – обрадовался «дева». – Всё, я согласная – бери меня замуж.

– Чё… это, прямо здесь? – замялся как перед единственным нужником спасатель невинных дев.

– А чё тянуть–то? – Кован уже перекинул ногу через голову лошади.

– Но вы же того… не баба, – так неуверенно протянул жених, что всем стало ясно – точно баба.

– Ты ранишь меня в самое сердце, – с непередаваемым надрывом в голосе возмутился Ков. – Заколдована злым колдуном я – чтоб у него всё шелушилось! – и расколдовать меня может только тот, кто женится на мне и проживёт со мной в законном браке три года и три дня. Иди сюда, мой суженный!

Суженный с криком ужаса бросился наутёк.

Пока люди в толпе ложилась друг на друга от хохота, а друзья хватались за лошадей чтобы не падать, Кован со своим избранником успели сделать десять кругов по площади. Фантазия у героя работала хорошо, да и Кован старался, чтобы его намерения ни в коем случае не перепутали с порядочными.

Спектакль вышел на новый уровень после того, как герой с разбегу взял столб с колесом, оставшийся с праздников. Кован заскакал под ним, уговаривая не ломаться.

– Хто тут разоряется?! Ну, я вам сейчас устрою! – прокатилось по толпе.

«Дева» взлетел на столб резвее избранника: со стороны толпы приближалась необъятная баба, свистя над головой ухватом. Добравшись до столба, она азартно принялась за добычу.

– Это кто? – Кован дополз до суженного и дёрнул его за ногу.

– Это, – парень опасливо покосился вниз. – Знакомая…

– Хто? – взревела баба с ухватом. – А ну слазь, паршивец! Слазь, говорю!!!

– Давай–давай, я подвинусь, – охотно поддержал её Кован.

Но защитник почему–то не пожелал решить дело миром и попытался спихнуть бабе Кована. Генерал сполз вниз, но едва успел увернуться от ухвата. К бранящейся женщине присоединились подруги. Кован, нашедший такое место, где верх не мог его пнуть, а низ достать, активно комментировал процесс.

– Да что им всем надо–то? – не выдержал Дункан.

– Эта Чира, – благодушно пробасили за спинами друзей. Оказалось, что старейшина тоже наслаждается потехой с ближайшего крылечка. – Ему в прошлом году бродячие артисты нагадали, что спасёт прекрасную деву и станет героем трёх королевств. Вот он и поехал головой на подвигах. Парень–то дельный, с руками, только дури много. Ну ничего, как Нетуня до него доберётся, человеком станет.

– Это которая с ухватом? – усмехнулась Аврора.

– Она, – кивнул тот, наблюдая, как баба подпрыгивает, стараясь подцепить Кована. При её габаритах зрелище выходило завораживающее. – Давно уже его присмотрела, только скоморохи эти со своими подвигами помешали. Ну да ничего, Нетуня своё дело знает. А что? Девке семнадцать лет уже, пора и замуж!

– Сколько? – Атон ещё раз глянул на бабу и восхищённо протянул: – Какая женщина!

– Себе возьмёшь, а? – подколол Дункан.

– Не потяну, – заключил Атон и повернулся к старосте. – Скажите, уважаемый, а отогнать её никак нельзя в сторону, чтобы мы своего друга забрать смогли. А то нам ехать надо…

– Рискните, – усмехнулся в усы старейшина.

Друзья переглянулись и двинулись к столбу.

А между тем сметливая подруга невесты кликнула кого–то с лестницей, и жених на пару с Кованом одинаково подозрительно смотрели на плывущие через толпу жерди.

– Слышь, мужик, – шёпотом позвал Кован. – Давай я тебе денег дам?

– А скока? – оживился жених.

Кован ещё раз глянул вниз и честно признался:

– Столько у меня нету.

– Ой, да что тут думать, – подключился к разговору вовремя подоспевший Дункан. – Ты посмотри, великолепная хозяйка будет! Дались тебе эти девы. Одни капризы! А эта и сготовит, и приоденет, и приголубит. Мечта!

Невеста зарделась и попыталась спрятаться за ухват.

– Думаете? – неуверенно протянул герой.

– Точно! – подхватил Кован. – Слезай давай.

– Во! – Дункан показал большой палец.– Картер, подтверди.

– Красавица! – кивнул тот и, повернувшись к поражённо икнувшему по соседству деду, добавил: – Я вообще–то из гарнизона недавно…

– А–а–а, ну тады понятно, – закивал дед.

– Ну так чего, слезаешь или мы её с Атоном знакомим? – уточнила Аврора.

– Нет, зачем. Я сам.