Зови меня Зверь

Уже сложив добро, Кайрина на минутку вернулась и, мельком глянув в свою сумку, поменялась в лице.

– Аврора, – прошептала она. – Иди сюда.

Подруга присела рядом и заглянула в мешок. Посмотрела на Кайрину и ещё раз заглянула. Кинулась к своей сумке, проверила и выругалась сквозь зубы.

Пять туго набитых кошелей совестили из–под одежды.

– Парням ни слова, – процедила Аврора.

– Ага, – ошалело затрясла головой Кайрина. – А я–то уж подумала, что он…

– Тихо.

Забор вокруг гуляльни впечатлял. В два человеческих роста, не меньше. За резными воротами угадывалась двухэтажная изба под соломенной крышей.

– Добротно, – заметил Атон.

– На кой им такие баррикады? – удивился Кован, разглядывая ворота. – Вроде тихо, купцы шастают.

– Ага, все они, купцы, на один манер, – помрачнел друг, которому не забывались кошели.

Как оказалось, хозяева боялись приезжих не больше, чем они хозяев, а забором скорее хвастались, чем оборонялись. Внутренний двор перед конюшней кишмя кишел подводами и телегами, ржали кони, ругались люди. Всё как положено.

Ребята спешились и дожидались своей очереди перед коновязью, когда мимо них на телеге проехала тучная женщина. Аврора глянула на неё и быстро отвернулась, но было поздно.

– О, кого я вижу!

Девушка вежливо растянула губы. Женщина аж привстала на раскачивающейся телеге, вырвав у мужика, сидящего на козлах, пару крепких слов. Картер обернулся на голос, моментом узнал старую знакомую и мстительно ухмыльнулся.

– Здравствуй, хозяйка! Честных денег!

– Мирных дорог! – радостно замахала руками карелианка. – Так, значит, нашёл всё–таки свою красавицу?

– А как же, – ещё шире оскалился Картер, нахально обнимая Аврору за талию.

– Ну, так не бегай больше от него, поняла? – погрозила пальцем хозяйка и выкатилась вместе с телегой из ворот.

– А я говорил: они не просто знакомы, – победно вздёрнул кулак Атон. – Проиграли – платите.

– Последние отбираешь, – укоризненно вздохнул Ден, роясь за пазухой. – Мелочь только и осталась. Всё равно ведь в общую корзину пойдёт…

– Ты что это устраиваешь? – возмутилась Аврора, но парень только сильнее прижал её к себе и едва ощутимо коснулся губами виска, прогнав по позвоночнику толпу мурашек:

– Я после твоего отъезда ещё неделю несчастного влюблённого изображал, пока хозяйка не сжалилась и не сказала, в какую сторону ты уехала. Так что терпи и не расстраивай хорошего человека.

– А вы что же? – накинулась девушка на генералов. Тёплое дыхание и ладонь на талии как–то уж очень нервировали. Люди же смотрят! – Спорили на меня?! Друзья, называется! Кайрина, ну скажи им!

– Ни стыда, ни совести, – согласно кивала подруга, отсчитывая свою часть выигрыша.

Аврора с досады махнула рукой и пошла договариваться о работе.

Сойтись в цене получилось. Тощая неулыбчивая хозяйка недовольно посмотрела на компанию, но на порог пустила. Постояльцев к вечеру подтянулось много, а служанок – по пальцам пересчитать.

– Вот что значит правильная экология, – вздыхала Кайрина у окошка. Аврора согласно кивнула, активно шурша тряпкой по полу. – Всё, когда вернёмся домой, переезжаю в деревню. Парное молоко, свежие продукты, чистый воздух…

– …Утренняя дойка, ежедневная прополка, поливка, сезонный покос…

– Фу, ты не романтик.

– Я реалист.

– Ты зануда.

– А ты халявщица. Работай давай.

– От работы кони дохнут.

– А без неё люди голодают и спят в поле.

– Да ладно, мы уже почти всё помыли. Ты полюбуйся лучше.

Аврора разогнулась и, оставив тряпку возле ведра с водой, присоединилась к подруге.

Из окна второго этажа прекрасно просматривался задний двор, где раздетые по пояс парни уже час сражались с горой чурок. Атон, несмотря на спортивное прошлое, почти сразу выдохся, бросил это дело и ушёл на кухню. Дункан и Кован остались из гордости, за что теперь и страдали, с трудом удерживая в трясущихся руках топоры. Картер даже с дыхания не сбился, размеренно опуская обух, из–под которого брызгами летели деревянные осколки.

– Сразу видно, человек вырос в правильных условиях.

– И тренируется постоянно, – согласилась Аврора. – Не то, что другие оболтусы.

Парни, будто услышав её, повернулись к окну.

– Вам помочь? – ехидно поинтересовалась Кайрина.

Кован злобно сплюнул и отмахнулся. Ден только виновато вздохнул и продолжил отдыхать на чурбачке. Картер, откинув со лба тёмные пряди, улыбнулся и продолжил. От гуляющих на спине мышц дух захватывало. Ух! Аврора поняла, что краснеет. Но не отворачиваться же. Ну что она, собственно, ещё не видела? Игнорируя подозрения Аратура и намёки Гнеза, отношения в их компании сохранялись дружескими, но фантазия–то у девушки работала хорошо и во вполне определённую сторону.

– Отличный парень, – заключила Кайрина.

– Неужели? – прищурилась подруга, мысленно встав под ледяной душ.

– Как раз для тебя.

– Глупость, – Аврора перевела взгляд на Кована. – Он не то, чтобы мне не подходит…так…

– Бездельницы!!! Опять лясы точите!

– Атон! – приятель привалился плечом к косяку и неодобрительно разглядывал блестящие от воды полы. Девушки отскочили от окна, будто оно выходило в раздевалку. – Ты бы ещё с дубиной подкрался!

– Ну, поскорее мойте.

Девчонки насупились и вернулись к работе. Рогатины, найденные в хозяйстве, швабры не заменяли, но, обмотанные тряпками, вполне годились для дела.

Атон, наблюдавший от входа, ворчал без умолку:

– Люди, приручившие химию, драят полы и сковородки на занюханном стойбище. Мы могли бы построить города и подарить новые технологии,… а вместо этого учим королевского повара готовить гамбургеры…

– Слышь ты, приручивший химию, приручи заодно и молоток с гвоздями. Вот сюда нужна перекладина…

Поворчав ещё немного, Атон улучшил прототип швабры, процесс мытья полов не задержал подруг надолго, и после жарких споров грязную воду вылили на мусорную кучу, а не выплеснули в окно на головы друзьям, как настаивала Кайрина. Хозяйка, придирчиво осмотрев вымытые полы и поленницу, поджала губы и нехотя отдала ключи.

Ужинали порознь – девчонки уговорили служанок пустить их в баню. Пробежавшись по холодку до комнаты, они бодро ввалились туда и от неожиданности замерли у порога.

Их уже ждали.