Зови меня Зверь

– А варианты есть?

– Есть, – отозвалась девушка.– Гнез.

Кован поднял на неё полный негодования взгляд:

– Рехнулась что ли, детка? Аратур никогда не позволит, он же следующим королём станет…

– Аратур сказал своё слово. И он знает, что помолвку можно отменить. Вот только Гнез её не отменит. А отказать ему мне не позволят.

Усидеть на диване, тем более рядом с Кованом, было сложно – Аврора поднялась на ноги и зашагала по комнате. Кован, наоборот, замер.

– Почему ты не попросила Дункана?

– Он же уехал в Норс.

– Атон?

– Я прошу тебя, – Аврора остановилась перед ним и тихо добавила: – К тому же, он отказался. Это не в его правилах, а на сделки с совестью он не идёт.

У Кована понятия о совести были своеобразные, но куда более приземлённые.

– Ладно, – хлопнув себя по коленям, решил он. – Будет тебе помолвка. Только ненадолго.

– Месяц, – кивнула Аврора.

Хмурый друг и вышел, не оборачиваясь. Аврора постояла, послушала его шаги и усмехнулась. Надо же, как быстро всё меняется. В гуляльне у Серого перевала она представляла себе этот день, перебирала в воображении каждое слово. А теперь стыдно даже вспоминать.

Откладывать нельзя. Аврора спустилась в кабинет Аратура и громко постучалась.

– Что тебе надо?

Мда.

– Я обручусь с Кованом. Можете рассылать приглашения.

Гнез опоздал. Опять. Теперь главное, чтобы Кован не передумал.

Приглашения разлетелись, и ответы не заставили себя ждать. История с генералом Гнезом ещё не успела забыться, и народ съезжался на помолвку как на парад.

Картер прислал официальные поздравления и извинился, что не сможет приехать.

Кайрина должна была вернуться ещё к обеду. Аврора твёрдо решила с ней помириться и с нетерпением ждала, не ложась спать. Но Кайрина задерживалась. Конечно, лошадь по расписанию не едет, но полдня – это много. Не на шутку встревоженная принцесса вызвала Барту.

– Отправь, пожалуйста, голубя к герсу, может там Кайрина уже подъезжает…

– Так ведь она здесь.

– Где? – изумилась Аврора.

– Я уже и вещи ещё распаковала, пока вы с послом беседовали…

Аврора кинулась в спальню подруги и обнаружила там её сумку. Вернулась обратно и растерянно уставилась на Барту:

– А где она сейчас?

– Переоделась и прямиком отправилась в оружейную.

– Зачем? Она туда не… Слушай, а позови Нона.

– Сейчас, миледи.

Нон явился быстрее, чем Аврора натянула сапоги. Девушка подозревала, что слуга и сам частенько пользуется потайными ходами, но ничего не говорила. Вооружившись факелами, они тихо прокрались ко входу в лабиринт и пошли к оружейной.

Они разговаривали. О чём – не разобрать, слишком далеко от гобелена до стола, на котором сидела Кайрина. Кован что–то объяснял, может уговаривал, упрашивал, Кайрина кивала, кусала губы и плакала.

И смотрел он на неё с такой нежностью и заботой…

– Нет, ну кто бы мог подумать? – Аврора шагала по коридору, разгоняя пыль факелом. – Я должна была! Должна была заметить и не заметила! Нет, всё время на глазах были! Как я могла не узнать! И главное – заменить Кована времени нет. Завтра утром помолвка… И Кайрина хороша, молчала… Совести нет…

Нон терпеливо шёл следом и периодически подхватывал принцессу под руку, когда она, погружённая в собственные переживания, не обращала внимания на то, что попадалось навстречу.

Традиции чётко диктовали, что нужно делать монархам в самые важные моменты, дабы не опозориться и не дать повода соседям и друзьям припоминать это при каждом удобном случае. Именно поэтому помолвка принцессы Акара и её избранника должна была состояться в маленьком зале в присутствии только самых близких людей. К гостям они могли выйти только после официальной церемонии, а до этого все, кто мечтал присутствовать при этом и надеялся на очередной скандал, должны были томиться в парадном зале в компании музыкантов и закуски.

Король Акара выпрямился во весь рост на троне, хмурый и недовольный. Мальгрим по правую руку от него тоже не выглядел счастливым. Атон, Дункан, Мелин и Лерон сбились в кучку и тихо шушукались. Кован сидел на подоконнике вполоборота к остальным. Никому больше присутствовать не разрешили. Все ждали Аврору.

– Ну, ты бы вообще не приходила, – возмутился Атон, как только Аврора открыла дверь.

Девушка мрачно глянула на него и прошла к трону:

– Начнём?

– Ты бы хоть платье одела, – сказал король, поднимаясь на ноги.

Аврора одёрнула рукав туники. Она собиралась надеть платье, но после вчерашнего делать этот фарс ещё нелепее не имело смысла. Кован слез с подоконника и встал рядом.

– Кольца у кого? – спросил Мальгрим.

– Сейчас, – Лерон похлопал себя по карманам, потом вывернул их один за другим, но колец не обнаружил.

– А я тебе их не отдавал? – повернулся он к брату.

Мелин потряс головой.

– А вам? – уточнил наследник у Мальгрима.

– Лерон, – тихо и весомо обронил король.

Принц только руками развёл, охнул и бросился из комнаты.

Аврора и Кован одновременно повернулись к подоконнику. Забравшись на него, устроились друг напротив друга и отвернулись. Принцесса села лицом к саду и устало зажмурилась – пока ещё Лерон добежит до своего крыла, пока переберёт всё, пока найдёт…

Несмотря на осень, аромат цветов ощущался во всём дворце.

Скоро наступит зима. Хотя снега здесь не бывает. Жалко…

– Нашёл! – Лерон вихрем влетел в зал и добавил: – На столе забыл.

Аврора и Кован нехотя сползли со своих мест и снова встали перед королём.

Громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.

– Что? – рявкнул король, сжимая кулаки.

Слуга вошёл в зал и подал ему запечатанный свиток. Аратур раздраженно дёрнул завязки, рывком развернул письмо и вытаращил глаза. Не глядя сунул свёрток Мальгриму. Мудрый так очевидно поражаться не стал, но заледеневший взгляд говорил сам за себя.

– От кого это? – не выдержала Аврора.

– От сэра Картера, – нехотя, как будто решая, стоит ли говорить правду, сказал Аратур.

Ребята тут же подтянулись к трону, чтобы лучше слышать.

– А что вас так смутило? – насторожилась принцесса.

– Это не просто письмо, – ответил Мальгрим. – Это просьба о помощи.

– Что? – Аврора без разрешения выхватила у Мальгрима свиток и пробежала глазами.

Прыгающие буквы не слишком помогли разобраться. Письмо было составлено на Древнем, витиевато и напыщенно, как по заявке любителя словесности, слова не помогли понять суть просьбы.

– Да что случилось? – не понял Лерон, заглядывая принцессе через плечо.