Зверь 6

— А как не пугаться-то? Как удержаться от страха? Я хоть ничего не боюсь, но вот Маринка… Она же обделается, а нам нюхать, — не удержалась от подколки Чопля.

— Да я…

— Марин, это она от страха хорохорится! — остановил я чуть ли не начавшийся новый скандал. — Будь разумнее!

— Вот-вот, нам надо быть разумнее! — поддержала Баба-Яга. — Посраться мы можем и потом, сейчас слушайте внимательно. На мгновение замрите, почувствуйте силу внутри вас. Пусть ваш разум очистится, мысли станут яснее стекла. Руки вытяните вперёд, ладони разверните к небу, чтобы энергия Земли поднялась, объединившись с вами в борьбе. Теперь произнесите эти слова, вложив всю веру: «Светлые силы, ко мне придите! Защитите меня от зла, что рядом бродит. Отразите тени, что пытаются навредить, верните покой и гармонию в мою душу».

Мы послушно проделали всё, что сказала Баба-Яга. Она же продолжила:

— Закройте глаза, представьте яркий свет, исходящий из вашего сердца. Он распространяется вокруг, освещая путь и прогоняя страх. Почувствуйте тепло, как оно наполняет ваше тело. Как защищает вас от любого зла, что пытается приблизиться. Когда откроете глаза, знайте: защита уже действует. Вы теперь защищены от всех злых теней, что хотели вам навредить. Пусть этот свет будет вашим щитом, вашей надеждой и опорой. Пусть зло отступит, уступив место миру и спокойствию. Да будет так — слово моё твердо и верно!

— Да будет так, — зачем-то эхом повторили мы.

— Ну, что? Пойдём, друзья? Покажем эльфу, что нам всё ни почём?

— Да!!! — подняли мы вверх сжатые кулаки, а после шагнули под тень древнего леса.

Глава 13

При прогулке по Лесу Теней меня не отпускало ощущение незримого наблюдателя. Такое возникает в метро, либо на людном вокзале или в аэропорту, где сотни камер фиксируют твоё состояние. Или же в темной пещере упырей, где хозяева помещения скрывались в темноте до поры, до времени, чтобы потом радостным рыком приветствовать незваного гостя.

Я сотворил небольшой огненный шар. Заставил его лететь перед нашей группой. Пусть освещения немного, но хотя бы в вековой ствол не врежемся, да и корни под ногами тоже заставляли всматриваться порой, чтобы не пропахать носом лежалый перегной.

То справа, то слева проплывали небольшие сгустки темных облачков. Тени, будь они неладны… Вроде бы пока безобидные, но кто может предугадать — как дальше дело обернется?

Одна из теней рискнула пересечь круг света и прошла так близко, что всколыхнула чёлку на голове Марины. Та тут же ойкнула от неожиданности.

— Бр-р-р, у меня прямо мороз по коже, — поёжилась Маринка, прижимаясь ко мне поближе.

— Эдгарт, может пристрелим её, чтобы не мучилась? А то чего она мёрзнет, бедолага? — тут же съязвила Чопля.

— Не надо ругаться! — обернулась Баба-Яга. — Тени напитываются вашими эмоциями. Они могут стать реальными!

— Кто? Тени? Да откуда они тут возьмутся, ночь же на дворе! — хмыкнула Чопля.

И тут перед нами снова пролетело нечто прозрачное, едва уловимое, как будто паутинку сорвало порывом ветра с куста ежевики. Однако, от этого прозрачного предмета повеяло таким холодом, что невольно на кожу высыпали мурашки.

— Это кто? — воскликнула Чопля. — Эдгарт, прогони эту хрень, она мне не нравится!

— Ты мне тоже-е-е не по кайфу-у-у, — прошептал в ответ стелящийся голос. — Валите-е-е из моего леса-а-а.

— Из чьего леса? Ты чо, Леший, что ли? — тут же вздернула ухо Чопля.

— Неважно-о-о, это мой лес и я тут живу-у-у.

— А это наш воздух и мы им дышим! Так что не смей летать по нему и портить по-разному! — угрюмо буркнула Чопля.

Пикси хлебом не корми — дай только с кем-нибудь поругаться. Мне же этого не нужно было, тем более, что дружеская атмосфера может принести свои дивиденды. Поэтому с местными обитателями лучше всего сразу не вступать в конфронтацию. Тем более, что нет ничего хуже, чем драться с тенями — устанешь, намашешься вхолостую, а потом они проявятся и накостыляют по первое число.

— Вы простите мою служанку нерадивую! — пришлось брать разговор в свои руки. — Она не со зла так, а только из-за дурного обращения Полевика. Нервы, понимаете ли, не выдерживают!

— Чо, пля? Да у меня нервы тверже алмаза! Корабельные канаты рвутся, а мои нервы даже не дрогнут! — тут же возразила Чопля. — Эдгарт, и вообще, я не поняла — ты на чьей стороне? На доброй стороне верной спутницы, с которой прошли огонь и воду, или на хреновой сторонке непонятного и злобного шептуна?

— Да тише ты! — фыркнула Баба-Яга. — Беду же накличешь своими высказываниями!

— Какую беду? От летучего пука? Да я тоже так могу летать и всем угрожать исподтишка! Ишь ты, какой-то тени испугались! Да она… ой, чо это такое?

Огонь горящего шара выхватил из темноты человекоподобную фигуру. Пока ещё размывчатую, но постепенно становившуюся плотнее. Судя по громоздкости тень формировалась в подобие тролля. Причем тролля пещерного, не самого милого и общительного из своих собратьев.

— Ну что, будешь ещё трепаться, подруженция? — насмешливо поинтересовалась Баба-Яга. — Или окончательную форму придашь этому миленку?

— Это что? Это он из-за меня, что ли, такой вымахал? Да я же так… я же шутя! — заморгала Чопля.

— Проваливайте-е-е из моего леса! — уже увереннее сказала тень.

— Многоуважаемое нечто, мы пришли с миром, — проговорил я. — Мы не хотим войны, а тем более разрухи. Мы уважаем этот Лес и его обитателей.

— Но при случае и накостылять можем! — тут же встряла Чопля.

— Что-о-о? Накостылять? Да я вам руки-ноги поотрываю и поменяю их местами! — голос тени перестал шептать.

Теперь это был уже бас, какой можно услышать от здоровеннного монстра. Да, пока ещё тень чуть колыхалась по краям, но габариты у неё уже были в три раза больше моих.

Ещё было заметно, что со спины к этой тени примыкают другие. Она уплотняется, становится осязаемой…

— Не надо нам руки отрывать, а ноги тем более не надо, — покачала головой Баба-Яга. — Вот язык бы одной болтушке оторвать следует, вместе с крыльями…

— Чо, пля? Опять я виновата? Опять меня крайней хотите выставить? И за что же мне всё это? За то, что добром и лаской всех привечала? Что всем кланялась в ножки, да носки на привале стирала? За то, что ради мира во всём мире груди своей не пожалею? Вот так вот, да? Вот вы какие, да? — со слезой в голосе завопила Чопля.

Она начала делать круги над нами, словно наклевавшийся семечек голубь над головой любимого памятника.

— Тень на неё реагирует! Её эмоциями питается, — сказала тихо Баба-Яга. — Чую, что хорошим это не закончится.

— Дорогая моя, не будешь ли ты любезна спуститься и успокоиться? — улыбнулся я как можно более миролюбиво, одним краем глаза следя за Чоплей, а вторым за растущим в объемах противником.

— Я спокойна, я совершенно спокойна! — проворчала в ответ Чопля и попыталась бросить в меня шишкой.