Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Фанатик.

Он говорил и говорил, а я вспоминал детали, на которые раньше не обращал внимания. Даже тогда, когда Рамона высказала мне всё прямым текстом, я не сразу принял эту правду. Дурак!

Я чувствовал, что после встречи с Рамоной со мной начало твориться что-то странное. Потом едва не умер – прошёл по кромке смертельно опасного лезвия, и что, если не это, стало последней каплей? Та сила, сжигавшая меня изнутри, и была Даром.

Или же проклятьем.

– А теперь ответьте мне ещё на один вопрос, мой господин. Моя мать была с вами по своей воле?

Отец ухмыльнулся как–то странно. На краткий миг лицо разгладилось, будто он вспомнил что-то очень приятное, но это быстро прошло. 

– Конечно же, по своей. Мы познакомились случайно, на одной из горных троп, когда она возвращалась из святилища. Сначала Ледара испугалась, но мы разговорились, потом стали видеться всё чаще. Она не хотела становиться жрицей, грезила о любви, о семье и своём доме. Тогда она не знала, что я лорд, и не смогу взять её в законные жёны.

Я внимал каждому его слову, а перед мысленным взором возникали картины из прошлого. И жаль становилось доверчивую девчонку.

– Ледара решилась уйти со мной. Мы обрушили подземное святилище, чтобы воссоздать иллюзию её гибели, она нанесла особые руны. Твоя мать была сильной жрицей…

Сильной, как Рамона. И такой же отчаянной.

– Я рассказал ей о пророчестве, лишь немного его изменив. Она верила в то, что наш ребёнок не только вернёт магию детям равнин, но и станет главным защитником Антрима.

Я скрипнул зубами от злости. Мой отец – бессердечный лгун!

– И как она узнала правду? – спросил злым шёпотом.

– Ледара не была дурой. Она быстро меня раскусила.

Тут же вспомнилась часть видений, в которых мелькало рассерженное лицо матери и её слёзы. О чём она думала в те моменты?

Кажется, лорд хотел добавить что-то ещё, но не успел – дверь распахнулась. На пороге, в окружении стражи, возникли старик Леймах и…

Я даже моргнул, словно ожидая, что фигура исчезнет, но он так и остался стоять. Поклонился почтительно лорду, бросил в мою сторону странный взгляд.

Ольд.

И чутьё подсказывало – явился старейшина не просто так.

Глава 29.

Лорд вольготно расселся в кресле. Пальцы, многие из которых были не раз переломаны, отстукивали по столу один и тот же ритм. Эта поза, каждый жест были призваны подчеркнуть пропасть между всеми нами и венценосным лордом Брейгаром.

Леймах стоял, опустив взгляд к полу, но смотрел не на носы изношенных ботинок, а куда-то вглубь себя. Тонкие трясущиеся губы бормотали то ли слова молитвы, то ли заговор. Пальцы перебирали костяные бусины. Казалось, ничто не волнует старика, не дёрнется, даже если вдруг провалится крыша.

Ольд расправил плечи и широко расставил ноги. Натруженные руки искатель сжимал в кулаки так, что побелели костяшки. До своего низвержения он находился у вершины Антрима, был тем, кого уважают и слушают, здесь же старейшина сродни слуге или псу. Ждёт, когда всемогущий лорд бросит кость или позовёт в дом, чтобы не дать подохнуть от холода. Глядит настороженно, старается не показать страха – но я его чувствую. Ощущаю каждой порой.

И зачем только явился сюда? Чего ему не сиделось подле своей женщины и дочки? Нашёл бы работу, начал новую жизнь. Неужели думает, что у ног лорда Брейгара будет лучше и сытней?

Будто услышав эти мысли, Ольд глянул искоса, а потом отвернулся.

– Замечательно. Почти все в сборе, – заключил отец, перевернув один из перстней камнем в сторону ладони. Я готов был поспорить, что это один из амулетов искателей, вот только не знал его предназначение. Приходилось иметь дело, в основном, с защитными.

Дверь скрипнула, являя Демейрара – запыхавшегося, с алеющими щеками и возбуждённым блеском голубых глаз. Отец полоснул его недовольным взглядом.

Странно, Дем всегда старался выглядеть так, будто собирался к королю на званый ужин. Даже во время тренировок, кажется, не потел, а сейчас похож на растрёпанного щенка.

– Ты опоздал.

– Прошу простить, мой господин, – брат вежливо склонил вихрастую голову, но я успел заметить, как перекосилось его лицо. Словно укусил гнилое яблоко.

Отец собирался высказать всё, что думает о поведении наследника, но в последний момент передумал. Когда тишина стала такой плотной, что начала давить на уши, лорд Брейгар, наконец, заговорил:

– В связи с последними событиями я решил привести свой план в действие как можно скорей, – взгляд впился в меня, точно острый коготь. Переметнулся на Ольда. – Сами боги послали мне тебя, друг.

Кто-то мог одуреть от радости, назови лорд его своим другом, но я чувствовал в отцовском голосе скрытую насмешку. Друзей у него не было, только слуги и враги. Тому, кто обладает такой огромной властью, опасно подпускать к себе слишком близко кого бы то ни было – я это понимал.

Отец трясётся над своим положением, боится быть низложенным, опозоренным, но не признается в этом даже самому себе.

– Ты знаешь Антрим изнутри, знаешь все его слабые стороны. А ты, Ренн, – снова обратил внимание на меня. – Обладаешь Даром искателя.

Демейрар втянул воздух со свистом, глаза его распахнулись в недоумении. Брат хотел что-то сказать, но рот так и остался приоткрытым, будто челюсть окаменела. Но я не заметил ни привычного пренебрежения, ни зависти, ведь Даром мечтали владеть многие. В нём появилось что-то новое. Что–то изменилось между нами после того похода.

Кожей почувствовал взгляд Ольда – он жёг сквозь рубашку. Старейшина глядел на меня исподлобья, старался не демонстрировать эмоций, но я ощущал волны недоверия, любопытства, изумления.

Печать моей матери была так крепка, что отголоски Дара до сегодняшнего дня не замечал никто.

Никто, кроме Рамоны. 

Я стиснул кулак до хруста и силой воли подавил мысли о жрице. Нельзя, нельзя! Иначе потеряю трезвость мыслей и выпущу губительные чувства наружу.

Надо оставаться холодным. Новость о том, что Ольд будет помогать лорду в его деле и без того подточила самообладание, хотя я с самого начала знал, зачем отец пригласил сюда искателя. Его побег из Антрима запустил цепочку событий – надо разорвать её, пока последствия не стали плачевными.