Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Вихрь самых разных чувств взметнулся в душе, и я приблизился к решётке, за которой меня закрыли, как пса.

– Зачем явился? – спросил и удивился тому, как хрипло и чуждо звучит собственный голос. Я привык к мёртвой тишине подземелья.

– Напоить стражников оказалось так просто. Эти дурни спят, и путь свободен. Ты знал, что лорд не велел никого к тебе пускать? Он тебя боится.

Передо мной стоял мой заклятый друг. У меня было время подумать, и в один момент сошлись все кусочки мозаики. Почему я был настолько слеп?

– Ва-арди… – из горла вырвался рык, и я стиснул прутья, пытаясь их раздвинуть, чтобы дотянуться до глотки.

А северянин глядел нагло и прямо, без капли страха. В его глазах не было ничего человеческого, только алчность и жажда наживы. Он наклонил голову набок и произнёс:

– Я пришёл проститься. Скоро меня здесь не будет. Впрочем, как и тебя.

– Не знал, что ты настолько сентиментален, – голос дрожал от едва сдерживаемой злости, но я не хотел показывать, насколько меня ранило его предательство.

Несколько мгновений северянин молчал. Задумчиво жевал губу.

– У тебя было всё, Зверёныш, – заключил с лёгким сожалением. – Ты мог занять место отца, стоило только захотеть. 

– Поэтому ты притворялся моим другом? Надеялся, что рано или поздно это случится, и ты окажешься в милости нового правителя?

Перед глазами потемнело от ярости. Двуличная северная тварь.

– Я бы на твоём месте использовал шанс. За тобой бы пошли, – внезапно Варди качнулся вперёд, взгляд вспыхнул, как у волка. – Но Зверь стал доманим псом, размяк и поглупел от любви. Прилип к юбке, как репей.

Варди всегда был прямолинеен. Говорил, что думал, и никогда не стеснялся. 

– Знаешь, что я сделаю, когда выберусь отсюда? – процедил я и объяснил в самых красочных выражениях, что его ожидает. 

С каждым словом лицо бывшего друга мрачнело всё сильней. Он отступил от решётки ещё на шаг. Трус.

– И после всего ты не побоялся прийти сюда? Ты выследил меня ещё в тот день, когда я очнулся после ранения, – я скривился. Даже глядеть на него было гадко. Казалось, что я измазался в болотной тине. – У тебя хватило совести напасть на беззащитную девушку, пока меня не было. Нарочно ведь дождался, зная, что со мной тебе не совладать.

– Я не такой дурак, как ты, Ренн! – перебил северянин, вспыхивая, как пучок соломы. – Я не страдаю болезнями под названием честь и совесть! Всё делаю так, как нужно мне!

Я запрокинул голову и расхохотался. Хохотал до тех пор, пока в груди не кончился воздух, а лёгкие загорелись огнём.

– Так это ты снял с мертвецов весь лафарит, который только смог найти! И ты доставил его лорду в обход меня. А ведь говорил, что никому лизать пятки не станешь. Но деньги не пахнут, так?

Варди молчал, только ноздри раздувались от тяжёлого дыхания. Потом заговорил: 

– Во мне течёт кровь детей Льда, но у меня нет Дара. Его меня лишили за убийство сородича. Лишили и изгнали. Я сразу узнал лафарит в медальонах Красных Топоров. Они достали его на Севере, в крае вечной мерзлоты…

– Так вот почему ты провёл столько времени в Волчьей Пустоши! Ждал, пока жрецы изготовят новые амулеты. 

Ещё одна загадка обрела ответ. Не даром тогда показалось, что Варди лгал, и, если бы я не был занят мыслями о Рамоне, если бы потянул за нить, то размотал бы змеиный клубок гораздо раньше. Стольких ошибок удалось бы избежать, убей я его сразу.

– Как долго ты соображал, Зверёныш, – усмехнулся он криво. – Твоя доверчивость сыграла злую шутку.

– И что теперь ты будешь делать, Варди?

О, как же хотелось стереть с его лица эту ухмылку! Чтобы зубы посыпались на пол. Показалось, что в этот миг металл, из которого была сделана решётка, одобрительно загудел.

– В Антриме много ценных амулетов и артефактов, хватит на всех. Я возьму свою долю и заплачу на родине виру. Не стану ждать, пока твой скупой отец даст мне достаточно жалованья. Меня простят и вернут Дар, ведь работа искателей очень ценна. 

– Даже странно, что такой перебежчик, как ты, так привязан к родине, – теперь настало моё время усмехаться. Он и правда был смешон. И жалок. Вызывал не только злость, но и презрение. – Твоё место там, где платят больше. Если бы у тебя была мать, ты бы продал её за кошель серебра.

Варди шумно выдохнул, и на лицо легла тень.

– Мне стало невыносимо здесь, Север зовёт, – признался заклятый друг. – Если я появлюсь там без огромного откупа, то магия меня выдаст, а северяне убьют. Но как я не понимаю тебя, так и ты не поймёшь меня.

– Конечно, куда мне. Я ведь никогда не бил со спины, – и зло усмехнулся. 

Забывшись, Варди подошёл ближе. Воротник куртки распахнулся, а там…

На серебряной цепочке амулет с авентином – подарок Рамоны.

– Ты присвоил чужое!

С этими словами я чуть не вынес решётку – так метнулся вперёд. Ухватил самыми кончиками пальцев синий кристалл и рванул на себя что было сил. Цепочка лопнула, и самоцвет остался у меня в кулаке. Варди отскочил назад, точно волк, и осклабился:

– Теперь я узнаю тебя, Зверь-из-Ущелья! Стой я поближе, ты вырвал бы мне кадык, не задумываясь.

– Твоё счастье, что я в клетке. Но мы ещё увидимся, Варди, – произнёс с мрачной злобой, чувствуя, как в ладони нагревается авентин. 

Такой амулет женщины искателей дарят своим мужчинам. Своим единственным, наполняя любовью. И тот дарит защиту. 

– Клянусь, я выйду на свободу. К этому времени тебе лучше быть как можно дальше на севере, потому что я откопаю тебя даже из-под земли.

– Твоя девка была очень сладкой. Как свежий мёд, – не вняв угрозе, мерзавец облизнулся. Цепочка оставила алый след на его коже, жаль, что больше навредить я ему не мог. – Но если ты всё-таки выживешь, рад буду встретиться с тобой в бою.

И удалился, забрав факел.

Глава 42.

Ночью выпал первый снег.

Холодный ветер бил в лицо и раздувал плащ, пробирался ледяными щупальцами под платье и хватал за лодыжки, как одичалый пёс. К горам меня привезли в повозке. Я невесело хмыкнула и подумала: “Как королеву”.