Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Только у этой королевы запястья были скованы цепями.

“Чтобы не брыкалась” – пояснил лорд Брейгар.

Правитель Лестры был полностью готов к тому, чтобы осуществить свой план. И теперь у меня есть лишь призрачный шанс на удачу. Внешне я пыталась храбриться, но внутри всё заледенело от страха.

Мысленно я призывала образ Ренна и велела себе держаться. Он не одобрит, если я расклеюсь и сыграю по правилам лорда, сам ведь ни за что не сдастся. Неосознанно я вскидывала голову, ожидая, что вот-вот появится сияющий портал, а внутренний голос твердил, что я уже большая девочка, пора рассчитывать только на себя. 

Впереди показалось святилище у Извилистой. Помню, именно отсюда я впервые спустилась на равнину, только в тот день ярко светило солнце, а воздух полнился ароматом летних трав. Кажется, это происходило в другой жизни и не со мной.

– Выходи, приехали!

Меня сграбастали грубые руки стражника, вытащили из повозки и поставили на землю. В окружении этих рослых, закованных в броню людей, я чувствовала себя маленькой и слабой. Сколько их здесь? Казалось, великое множество. Лорд хорошо подготовился, даже использовал лафаритовые талисманы, чтобы скрыть присутствие своих солдат от магии искателей. Я слышала краем уха, что и к другим храмам отправили солдат.

Краем глаза я заметила мастера Ольда. Почувствовав мой взгляд, старейшина отвернулся, как будто ему стало стыдно.

Кто-то взял меня под руку. Я подняла голову и увидела младшего брата Ренна. Светлые кудри невозможно было не узнать, я помнила, как лечила его ногу. Именно ему лорд прочил меня в жёны при нашем разговоре. При первой встрече он показался мне совсем юношей, слишком холёным и слабым. Но теперь его взгляд горел решимостью.

Как же его звали? Кажется, Демейрар. Ренн немного о нём рассказывал.

– Я не причиню тебе зла, – наклонившись, шепнул на ухо.

Я уставилась на него удивлённо, а в следующий миг увидела перед собой лорда. 

Он приблизился ко мне – такой высокий! И глянул, как коршун на цыплёнка. Я старалась не думать о его сходстве с Ренном, но оно против воли бросалось в глаза. 

– Помнишь о своём обещании?

Голос проморозил до костей. Сглотнув стоящий в горле ком, я кивнула.

– Вот и славно. Демейрар, следи за ней. Чтобы ни одного лишнего жеста.

Отвернулся и стал раздавать команды воинам. А я на несколько мгновений зажмурилась, собирая смелость в кулак. Получится ли исполнить задуманное, или это будет стоить мне жизни?

Когда мы заходили в святилище, показалось, что ноги одеревенели. Я шла еле-еле и, если бы меня не держал Демейрар, то могла и упасть. На помощь пришёл образ матери – не богини, а моей настоящей мамы, и на душе стало чуточку теплей. Уверена, она бы не осудила меня за мой выбор и, будь сейчас жива, всё могло сложиться по-другому.

Всегда, когда я заходила в это место, на стенах и потолке зажигались крошечные огоньки цинний и начинали светиться вросшие в камень кристаллы. Сейчас тут было темно, как в склепе – горы чувствовали опасность, несмотря на маскирующие амулеты лестрийцев.

Солдаты зажгли факела, и мутный свет озарил пещеру. Чужие взгляды пронзали клинками, от волнения зуб на зуб не попадал. Напряжение было таким осязаемым, что его можно было зачерпнуть ладонями.

– Ты знаешь, что делать, жрица. Если вздумаешь дурить, твой ненаглядный умрёт. Страже отдан приказ убить его, если со мной и солдатами что-то случится, – зловеще произнёс лорд Брейгар.

Нет, не дам ему себя запугать. Ренн бы не испугался, я буду такой же смелой. 

– Всё будет так, как вы хотите, – произнесла и одна направилась к алтарному камню. 

Он был абсолютно чёрным, но, почувствовав моё приближение, зажёгся алыми искрами. Они теплились в самой глубине, как светляки. Я давно не делилась с каменным древом своей жизнью и Даром, оно проголодалось. Едва различимый шёпот камней наполнил пещеру.

Огладив ладонями шершавые бока, я опустилась на колени, как делала сотни и сотни раз. Каждое движение, каждое слово было заученным, но сегодня всё по-другому. Этот день решит всё.

Я не знала слов этой молитвы, они сами рождались и шли от сердца. Сложив руки на груди, я шептала заветные слова, чувствуя, как Дар переполняет тело, рвётся из кончиков пальцев. Вся моя кожа горела – эта первозданная сила была больше и сильнее меня. Я больше не видела холодных стен и вооружённых людей, набившихся под тёмные своды, я осталась наедине с собой и Матерью Гор. И слышала, как глубоко под землёй бьётся каменное сердце.

Тук-тук… тук-тук…

Спустя несколько мгновений, поняла, что звук мне не чудится, он реален. Распахнув веки, я вгляделась в глубины алтарного камня, внутри которого уже вились огненные змеи. Они тянулись ко мне, как к самому яркому и сильному источнику. Стук повторился, и с поверхности откололся маленький кусочек – из образовавшейся трещинки показался росток с чёрным, блестящим, как обсидиан, стеблем.

Росток поднялся вверх на локоть – на конце его дрожал карминовый бутон. Лепестки начали медленно раскрываться, выпуская нежные золотистые лучи. 

Что это такое?! Я… Я ничего не понимала. Только и могла, что недоумённо хлопать ресницами.

И всё же он казался таким знакомым! Когда оцепенение спало, я поняла – передо мной мак. Его будто выточил самый умелый мастер, сохранив тончайшие прожилки и крошечные волоски на стебле. Даже прозрачные капли росы, казалось, сейчас закапают вниз. 

Я вспомнила свой сон, в нём было столько цветов… И маки. Целое море. Символы перерождения – сплетения жизни и смерти. Он был послан не просто так, боги всё знали наперёд. 

По святилищу пронёсся тревожный шёпоток:

– Что она делает?..

– Это магия...

Алтарь, часть каменного древа, зацвёл. А в центре, где сходились лепестки, покоился золотой самородок.

– Что ты делаешь?! – грянул голос лорда, и я вздрогнула. – Ты должна разрушить все алтари! И впустить нас в Антрим!

Подхватив юбку, я вскочила и забежала за алтарь, неосознанно ища защиты. Руки всё ещё были скованы кандалами, и я не знала, что делать, куда деться от солдат, которые вдруг ощетинились мечами. Они только и ждали сигнала господина, чтобы броситься на меня всей сворой.

– Постойте, дайте ей закончить, – спокойно произнёс Демейрар.

А пол пещеры содрогнулся, вырвав несколько вскриков. Тонкая паутинка поползла по камням. 

– Сейчас здесь всё рухнет! – закричал кто-то, но лорд оборвал панику жёстким приказом.