Зверь

– Уже? – удивилась Ленкара.

Сердце у нее быстро забилось, но она только поставила чашку на стол.

– Вы настолько потеряли счет времени? – удивился адмирал.

– Просто у вас так красиво, и такая богатая библиотека.

– Библиотека? Хотите сказать, что именно она мешает вам спать по ночам?

Ленкара не ответила, внимательно глядя на мужчину. Тот так же внимательно смотрел на нее, делая глоток чая и медленно манерно ставя чашку на небольшой стол, разделявший их.

– Или вам не здоровится, и вы спите до полудня?

Ленкара опустила глаза, не зная, что ей ответить. Волна стыда и страха охватила ее.

– Ваша сестра сказала, что вы избегаете ее, - продолжал Леклот. – Неужели вам настолько тяжело пережить это лето?

– Видимо, настолько, - прошептала Ленкара и встала. – Простите меня, милорд, но я вынуждена оставить вас.

Она склонилась в изящном реверансе, развернув пред мужчиной юбку и отбросив ее красивой волной, резко отвернулась, спеша уйти.

– Постойте, - проговорил Леклот мягко, догнав ее у самой двери. – Вы не ответили, моя дорогая, от чего же вы не спите ночами?

Он нежно обнял Ленкару за плечи, осторожно, добавляя в нежность к почтительности, но девушка вся сжалась, чувствуя себя предательницей, но слов так и не нашла.

– Я все еще раздражаю вас? – спросил он прямо.

Она продолжала молчать, глядя на дверь, словно на идола, который мог ее спасти.

– Нет?

Мужчина коснулся губами ее шеи, осторожно, едва различимо, но Ленкара невольно отклонила голову, чувствуя, как судорога свела лопатки.

– Не надо, - прошептала она.

– Почему? – спросил Леклот, скользя руками по ее плечам вниз. – Вы почти моя невеста, а я не делаю ничего такого, что…

– Отпустите меня, - решительно произнесла Ленкара, едва не повысив голос.

Мужчина все же убрал руки, а принцесса, обернувшись, взглянула ему в глаза. Все же он не был ей противен. Этот человек был умен, образован, хорошо воспитан и, стоя сейчас перед ней в строгом черном костюме, ничем не задевал ее внутренние вкусы. Она с радостью вела бы с ним дела и даже дружила, но любить его, увы, не могла, но, несмотря на все это, сказала она совсем другое:

– Очень скоро я буду вашей невестой, милорд, а через полгода женой, но прошу вас, не касайтесь меня до помолвки, после нее я обязательно привыкну к вашим рукам, чтобы легко принимать их в нашем союзе. Не сочтите это грубостью, просто я не привыкла к прикосновениям, особенно таким.

Она смогла даже улыбнуться, глядя мужчине в глаза.

Кэрол понимающе кивнул.

– Простите, я действительно зашел слишком далеко.

Ленкара сама коснулась его руки и, глядя мужчине в глаза, произнесла:

– Позвольте мне быть свободной еще одну ночь.

Кэрол смотрел на нее внимательно, потом сглотнул. У него заметно искривились губы, но он закрыл глаза и, освободив руку, произнес:

– Ступайте, только не забудьте, что завтра до полудня мы должны выехать.

– Спасибо, - прошептала Ленкара и прямо из гостиной побежала вниз, чтобы промчаться по галерее и, распахнув большие резные двери, выбежать в сад.

Она знала, что этот день настанет, но так сильно не хотела его, что даже забыла о нем, а теперь спешила к уже любимым елям, чтобы окончательно проститься с человеком, которого любила.

Снежный Бог явно понимал ее, наверно, именно поэтому с темного неба начали опускаться пушистые снежинки, ложась на каменные дорожки под ее ногами. Ветра не было, и в одном лишь платье она не чувствовала холода, дрожа от страха и слез, застывших в глазах.

Эеншард ждал ее, как всегда, распахнув объятья, он позволил ей прижаться к его груди и вцепиться в куртку, тут же накрывая ее плащом.

– Уезжай, - простонала Ленкара раньше, чем принц успел задать вопрос. – Умоляю тебя, уезжай, Эни. Я очень люблю тебя. Я не знаю, как я буду жить без тебя, но ты должен уехать, а я должна выйти замуж.

– Лека, снежное мое видение, что ты такое говоришь?

Эеншард целовал ее в щеку, в висок, в мочку уха.

– Эни! Прошу, мы не можем, ни ты, ни я. Умоляю тебя, уезжай!

Она с силой оттолкнулась от его груди, вырываясь. Эеншард не пытался удерживать ее силой, но попытался коснуться ее руки и именно в этот миг зазвучал другой голос:

– Так вот оно что.

Эеншард поднял глаза. К ним медленно приближался брат короля – Кэрол Леклот. Эштарец застыл, не прикасаясь к Ленкаре, принцесса же испуганно отпрыгнула назад, глядя на адмирала.

– Что ж вы убежали, так можно ведь и заболеть накануне помолвки, - спокойно проговорил Леклот.

Он снял плащ с ее плеч, а вместо него набросил на девичьи плечи ее собственное длинное меховое манто.

– Эеншард Клен Дерва, я правильно понимаю? – спросил Леклот, протягивая эштарцу плащ.

– Правильно, - ответил Эеншард, удивляясь, что кто-то на севере мог знать его в лицо.

Не сводя глаз с мужчины, он все же взял плащ. Мышцы его машинально напряглись, ноги в коленях чуть согнулись, левая рука, скользнула в сторону правого бока, где по-прежнему висели боевые кинжалы, но Леклот, не спешил. Он изучал соперника взглядом, а после спросил:

– Мне представляться не надо?

– Не надо, - глухо ответил эштарец.

– Надеюсь, вы понимаете, что на моей территории у Вас мало шансов, - продолжал Леклот, - но, как я слышал, моя дорогая Ленкара велела вам уехать, если вы сделаете это немедля, я вас просто не замечу - и политического скандала не будет.

Эеншард посмотрел на Ленкару. Та поджала губы и отвернулась. Леклот же, понимая причину заминки, посмотрел на Авелонскую принцессу и спросил:

– Я ведь правильно понял ваше желание?

– Да, милорд, - отозвалась Ленкара дрогнувшим голосом.

– Вот видите, - проговорил Леклот, спокойно глядя на эштарца. – Не знаю, как Вы умудрились остаться незамеченным, и в какой деревне Вы прятались все это время, но больше Вам так не повезет на территории Сворта.

Эеншард не двигался, только посмотрел на адмирала, затем снова на Ленкару.

– У всех нас есть свой долг, - произнесла, наконец, принцесса, взглянув на него. – Вы должны уехать и больше никогда не возвращаться.