Зверь

Эеншард только выдохнул и взглянул на Леклота.

– Берегите ее, иначе я вас даже из преисподней достану, - проговорил он тихо.

Кэрол усмехнулся, затем кивнул. Он проследил за тем, как мужчина исчез в еловых зарослях, а затем посмотрел на почти-невесту.

– Я усилю охрану, и если он вернется, то умрет.

Он приблизился к принцессе, достал кружевной платок и вытер ее слезы.

– Я знаю, что вы человек слова, и потому уверен, что вы не обманите меня и будете верной женой и честной невестой.

Вложив в дрожащую руку Ленкары платок, он подхватил ее под руку и повел обратно к замку по заснеженным аллеям.

– Потерпите, скоро вы останетесь наедине в своей спальне и сможете спокойно выплакаться, - шептал он. – Я вам не враг, Ваше Высочество, и не буду им даже в подобной ситуации.

Ленкаре оставалось только стиснуть зубы, умирая от стыда и горя.

Эеншард, не помня ничего, долго мчался прочь, загоняя одного оленя за другим. Ему было все равно, что самым разумным было бы сесть на корабль и покинуть север. Он просто знал, что сойдет с ума, если окажется сейчас на судне, а мчаться по дорогам было проще, можно было сосредоточиться на этом процессе и двигаться сквозь метели из Сворта, через Авелон, дальше в сторону долин. Только на третий день в центре снежного поля он остановился, спешился и обернулся.

«У всех нас есть свой долг», - сказала она.

Слово «долг» было тем самым страшным словом, что все эти годы связывало Эеншарда. Он был должен жить как раб и выполнять приказы как слуга, без права на личное мнение, а теперь, глядя на заснеженные горы, оставшиеся позади, он вдруг понял, что она такая же связанная долгом и несчастная будущая королева Авелона.

Вновь запрыгнув в седло, он развернул оленя и поскакал назад, чтобы обогнуть гору и поспешить в Айвар, Авелонскую столицу. Он был обязан успеть к помолвке, потому что теперь ему было, за что бороться.

11

Никогда прежде родной дом не казался Ленкаре таким чужим. В своей собственной комнате она чувствовала себя случайной гостьей.

Церемониальный наряд нежно-голубого цвета казался ей ужасающе холодным и неуютным. Глядя на себя в зеркало, Ленкара невольно смотрела лишь на синий камень на собственной груди.

– Лека, на тебе лица нет, - прошептала Вивьен, обнимая сестру. – Почему ты так печальна?

– Я не люблю его, - едва слышно ответила наследница.

– А мне казалось, вы подружились. Разве он плохой?

Ленкара не ответила, она до сих пор не верила, что Леклот действительно сделал вид, что ничего не видел, скрыл ее тайну и даже не стал задавать вопросов. Она понимала, что случившееся не могло его не задеть, но почему-то брат короля просто промолчал, только теперь честь Ленкары была в его руках. Стоило ему рассказать о том, что он видел, и этого будет достаточно, чтобы будущая королева Авелона навсегда была покрыта тенью позора для стран севера. Вот только сама принцесса не жалела о случившемся, жаль ей было лишь одного - она не сбежала с человеком, которого любила.

– Вив, оставь меня, - проговорила она, наконец, отходя от зеркала. – Я хочу побыть одна.

– Но ведь уже пора…

– Вив, просто иди вниз, я скоро приду, - отмахнулась от сестры Ленкара, отворачиваясь к стене.

Она с трудом понимала, зачем ей сейчас миг одиночества, но ей хотелось закрыть глаза в пустой комнате и попросить у Снежного Бога чуда.

Этот маленький ритуал предал ей сил, и она, быстро развернувшись, вышла вслед за сестрой, только с каждым шагом все медленней шла по коридору. Там внизу, в парадном зале, было светло, играла музыка. Все ждали, когда спустится принцесса, и при всех подтвердит имя своего избранника, потому затихли, как только она появилась на вершине лестницы.

Улыбаясь, Ленкара шагнула вниз, осторожно делая шаг, но тут же застыла.

Навстречу ей выбежал Эеншард. Буквально в три прыжка мужчина преодолел лестницу и оказался рядом с ней.

Было очень странно видеть эштарца здесь, причесанного, выбритого и одетого, к тому же, в строгий черный костюм, который чудом не трещал по швам на его широких плечах.

– Что?! Схватить его! – закричал король Айван, стоя в другой части зала.

Но Эеншарду было все равно, глядя принцессе в глаза, он спросил:

– Да?

– Да, - только и ответила Ленкара.

Эштарец ту же схватил ее за руку и бросился наверх. Схватив выбежавшего из коридора стража за нагрудник, он просто швырнул его вниз с лестницы, сбивая тех, кто уже спешил схватить его, и тут же побежал в сторону. Коридор, затем еще один. Ленкара едва успевала за ним, благо, бежать было не далеко. Эштарец разбил окно и быстро привязал к раме веревку.

Ленкара успела только обернуться, а мужчина, ничего не говоря, подхватил ее одной рукой и спрыгнул вниз. Веревка впивалась ему в руку и срезала кожу, но его это мало волновало. Он торопился. Оказавшись на земле, он дернул веревку, все же окно было достаточно высоко, чтобы стражи не рискнули прыгать. Рама, накренившаяся от веса беглецов, окончательно вылетела, ударив по голове стражника, добежавшего до окна первым.

Эеншард метнулся к ближайшей заснеженной сосне, где был привязан его новый олень.

– Нас поймают, - прошептала Ленкара, которую только здесь вновь поставили на ноги.

– Не поймают, - прошептал Эеншард.

Он впрыгнул в седло, затем наклонился, подхватил принцессу и перебросил через плечо.

Ленкара даже не вскрикнула, только вцепилась рукой в его ремень. Эеншард держал ее одной рукой, другой держал поводья уже сорвавшегося с места оленя. Погони не было. Вдали слышался шум.

– Икар уже поджег конюшню, - пояснил Эеншард холодно. – Олени разбежались.

Ленкара только ахнула, но ничего не сказала, догадываясь, что конюшней эштарский принц называл хозяйственную пристройку к загону.

Ворота были открыты. Начиналась метель. Это значило, что далеко им не уйти, но, в тоже время, следы их побега очень скоро исчезнут.

Они забежали в сарай при одном из трактиров. Эеншард, заранее оставивший здесь вещи, на ходу сорвал с себя сюртук, не выдержавший напряжения и все же разъехавшийся по шву на спине. Ремень, странным образом затянутый поверх, мужчина просто порвал и бросил все прямо на промерзший дощатый пол.

– Сейчас я добуду второго оленя, а лучше двух новых оленей, и мы отправимся, - сообщил он.

Из копны сена он вытащил простое, но теплое манто и сразу же набросил на плечи продрогшей Ленкаре.

Принцесса сразу поймала его за руки и заглянула в темные глаза.

– В такую метель нельзя покидать город, - прошептала она.

– Я слишком заметный. Нас быстро найдут.

– Нас все равно найдут, где бы мы ни прятались, - шептала Ленкара, глядя мужчине в глаза.

Эеншард не ответил. Он просто смотрел на нее, понимая, что о том, что будет после, он совсем не думал. Воспользовавшись приглашением короля, он попал на церемонию, даже успел кому-то соврать, что явился ради торгового договора и интереса Эштара к авелонской стали. Ему поверили, а он, избегая короля и Леклота, просто дождался нужного момента. Все, о чем он думал, - это срыв помолки, остальное его не волновало. Теперь же, глядя в синие глаза женщины, он понимал, что своим безумным поступком ничего не изменил.