Зверолов

Но здесь ситуация к такому не располагает. Лорелейцы явно не обрадуются бесцеремонному гостю. Они и без того смотрят недоброжелательно.

Возвращаться в гостиницу бессмысленно. А других достопримечательностей в Джанго немного. Один бар, полностью автоматический. Один космодром, который большую часть времени пустует. Один административный центр. Один универсальный магазин. Одна парикмахерская. Одна клиника… О, кстати! Как раз вот в клинику заглянуть совсем не помешает. Троост вызвал карту города, задал поиск — цель оказалась всего в полукилометре, на самом берегу озера.

Но до клиники Троост не добрался. Ему оставалось совсем немного — навигатор сообщил, что он прошел четыреста пятьдесят шесть метров, — когда на пути встали два рослых неулыбчивых парня с закрытыми соцпрофилями. Оба держали узловатые суки лорелейского дуба — дерева, чьи ветви были просто готовыми дубинами.

— Я чем-нибудь могу быть вам полезен? — вежливо осведомился Троост. — Простите, не вижу ваших имен…

Лорелейцы ничего не ответили. Словно и в самом деле андроиды со сбитой программой, они резко подались вперед, замахиваясь дубинами.

Будь это животные, Троост мгновенно бы их застопил. Но применять охотничье оружие к человеку ему даже в голову не пришло. Такое допустимо только в какой-нибудь военной игре — стопране или гравистанде.

А вот от хорошего спарринга Маартен Троост никогда не уклонялся. Любительские разряды по боксу и вольной борьбе вкупе с уплотненными мышцами, минерализованными костями и большой массой тела делали его очень недурственным рукопашником. Он встал в стойку, поднял кулаки и…

Зверолов словно ударил по стволу пальмы — такой твердой оказалась грудь лорелейца. А мигом спустя рука Трооста столкнулась с дубиной. Раздался треск — но то была не кость, а древесные волокна.

События развивались не очень-то здорово. Лорелейцы были настроены серьезно. Они нисколько не сдерживались… кажется, они в самом деле пытаются убить Трооста!

Страшный удар обрушился на плечо, другой воткнулся в огромный живот, прямо в солнечное сплетение!.. Этот Троост успел в последний миг перехватить, но взамен пострадало запястье. Кажется, одна из тонких косточек сломалась.

И все же за стопер Троост не хватался. Благо повалить его слоновью тушу нелегко даже дубинами. Зверолов стоически переносил боль, щедро давал сдачи. Мозолистые кулаки так и гуляли по лицам лорелейцев.

Но на тех ничего не отражалось. Андроиды, самые настоящие андроиды! Совершив особо удачный хук, Троост вышиб парню справа передний зуб — а тот хоть бы моргнул!

Троост почувствовал, что начинает уставать. И неизвестно, чем бы обернулось дело в итоге, если бы на сцене не появился третий лорелеец. Такой же агрессивный, как первые два, но не с дубиной, а с высокомассивным униором. Почти два килограмма «умного» металла, принявшие форму огромного мачете.

Вот теперь игры точно закончились. Троост резко развернулся, пнул одного лорелейца в живот, оттолкнул второго и мгновенным движением выдернул стопер.

— Хватит! — прикрикнул он. — Я вынужден…

Лорелеец с униором молча метнулся вперед. Один удар — и страшное лезвие раздвоит голову, как спелый арбуз. Или пуще того — удлинится, станет «копьем» и пронзит Трооста насквозь. Униор — это «УНИверсальное ОРудие», но второе слово слишком часто понимают как «оружие»…

Лорелеец не успел. Стопер выстрелил раньше. У него ведь нет ни спускового крючка, ни кнопок — управляется с инфа, команды отдаются усилием воли. Именно поэтому стопер нельзя направлять на людей даже в шутку — слишком велик шанс непроизвольного срабатывания.

Парень с униором повалился на землю, как куль с тряпьем. Теперь он минимум полчаса будет лежать недвижимо — все слыша, видя и понимая, но неспособный шевельнуть ни единым мускулом. Неприятное ощущение. Троосту пару раз доводилось его испытать, и воспоминания остались не самые лучшие.

Два других лорелейца пару секунд смотрели на товарища. Они словно силились принять какое-то решение. Один наморщил лоб, подумал… потом бросил дубину и вразвалочку зашагал прочь.

Второй же сжал дубину еще крепче и тоже зашагал… но к Троосту! Этот явно планировал продолжить драку.

Троост молча выстрелил. Ему надоела эта вакханалия абсурда. Он хотел знать, что здесь происходит.

И сейчас он наконец проверит свое предположение. Перевернув обоих лорелейцев на спину и убедившись, что те живы и нормально дышат, Троост достал анализатор. Он провел им по одному парню… по второму… и не обнаружил ничего необычного.

Троост задумался. Выходило, что он ошибся.

Или же… Троост перевел анализатор на клеточный режим глубокой проницаемости, взял соскоб кожи, образец слюны и повторил процесс.

И вот теперь его проняло! Глядя на показания прибора, Троост изумленно выговорил:

— Да вы, должно быть, шутите…

Где-то с четверть минуты он сидел неподвижно, оправляясь от шока. Потом резко вскочил. Нельзя терять времени — третий лорелец ушел… кто знает, куда он ушел!

Троост вызвал флаер, а пока тот летел — выдул пару силовых пузырей и запаковал обоих лорелейцев. Не думал он, что однажды придется делать такое с людьми…

Только поднявшись в воздух, Троост смог вздохнуть с облегчением. Он прибыл в Джанго на легком флаере, так что одного из пленников пришлось бросить. В багажнике два человека не умещались, а сажать кого-то из них в кабину Троост не собирался. Даже парализованным, даже в силовом пузыре — не собирался. По коже бегали мурашки, когда зверолов вспоминал показания анализатора.

Сначала флаер несся прямо к «Нимроду». Но потом Троост вдруг замедлил ход, а вскоре и вовсе затормозил. Он завис в воздухе, открыл багажник и пристально посмотрел на скрючившегося там лорелейца. Тот уже оправился от паралича и скреб стенку силового пузыря. Увидев Трооста, он что-то произнес, но зверолов увидел лишь беззвучное шевеление губ.

Некоторое время Троост возился с анализатором, послойно томографируя все органы лорелейца. В первую очередь — мозг. Он работал спокойно, методично, но временами поглядывал на радар — нет ли в небе других объектов, не преследуют ли его из города?

Зверолов не был уверен, что находится в безопасности, но не хотел возвращаться, пока не соберет все части головоломки. Заключительный кусочек никак не желал вставать на место.

Закончив анализ, Троост еще некоторое время размышлял, а потом решительно направил флаер вниз. Он опустился к самым кронам и принялся медленно идти над лесом, описывая все более широкие круги.

Из города его никто не вызывал, других флаеров на радаре не появлялось… Троост вспомнил, что совершенно не видел лорелейцев иначе как на своих двоих. Припаркованные флаеры встречались, а вот в воздухе…