Звезда Чёрного Дракона

– Разве подошла твоя очередь отвечать на вопросы, Белль? – спросил он.

– Нет, – спокойно ответила я и демонстративно отсела подальше.

– Тогда зачем ты говоришь это? – прищурился он. – Чтобы уколоть меня?

– А ты? – ответила я вопросом на вопрос.

– Я дал честный ответ на вопрос, который мне задали. А вот ты просто влезла и заявила, что я тебе не нравлюсь.

Я сдула с лица упавшую прядку волос. Да что он несет?! Я такого не говорила. Лишь сказала, что не хочу выходить за него. В отместку, разумеется. Из чувства противоречия, а не просто так.

Всего лишь одна искра, и между нами разгорелось целое пламя. Я кожей ощущала, как напряжен и раздражен Даррел, и сама чувствовала себя отвратительно. Такой чудесный вечер завершился так глупо.

Но это он начал. Не я.

– Извини, сказала, что чувствовала, впредь буду осторожна с высказываниями, – мило улыбнулась то ли я, то ли тьма внутри. – Давайте продолжать игру.

– Да, продолжай, Дар, – фамильярно обратился Кайл к принцу, получив не слишком приятные взгляды от Арта и Кэлла. Кажется, они немного ревновали, ведь кроме них, никто так не обращался к Даррелу.

Даррел одарил меня обжигающим взглядом и спросил деланно равнодушным голосом:

– Правду скажешь или себя покажешь?

– Покажу, – ответила я. Кажется, он расстроился – ждал, что я отвечу «правду». Интересно, если бы он задал вопрос, хочу ли я стать его женой, что бы было правдой? Я и сама уже не понимала этого. Долг и чувства слились воедино, и мне сложно было понять собственные истинные желания.

– Сейчас велит себя поцеловать, – зашептала Шиа девчонкам, и те, прикрыв рты ладонями, засмеялись.

Я напряглась. А если Даррел действительно велит это сделать? Я легко могу поцеловать его. Более того, я хочу это сделать. Но не сейчас. Слишком уж я рассержена. Его слова по-настоящему задели меня. Внутри был разбужен целый вулкан. И мне с огромным трудом удавалось сдерживать свою ярость.

– Напади на меня, – вдруг сказал Даррел, не спуская с меня глаз.

Я второй раз не поверила своим ушам. Остальные смотрели на принца так, будто бы он сошел с ума. Даже Арт и Кэлл ничего не понимали.

– Что ты сказал? – медленно переспросила я.

– Хочу, чтобы ты напала на меня, Белль, – повторил Даррел.

Я рассмеялась, но без веселья в голосе.

– Зачем? Ваше величество, вы в порядке?

– В полнейшем.

Даррел легко поднялся на ноги, отошел в самый конец комнаты и кивнул мне.

– Начинай, Белль. Ты сама выбрала это.

Скрипнув зубами, я тоже встала. Чего он от меня хочет? Для чего устраивает весь этот цирк? Я никогда не участвовала в магических дуэлях, да и вообще не нападала на людей. Боевая магия – не для меня. Но раз Даррел настаивает, то, разумеется, окажу ему такую честь. В конце концов, как боевик, он отлично умеет защищаться.

Сначала я хотела послать в него обычный файербол, подняла руку, сконцентрировала внутреннюю энергию и… Сфера, которая возникла у меня в руке, медленно наполнялось не огнем, а тьмой. Она была похожа на черный туман, который становился все гуще и гуще. Тьма клубилась над моей ладонью, и в ней искрами вспыхивали звезды. Будто в сферу была заключена не тьма, а бездонное ночное небо, в которое хотелось смотреть целую вечность.

Тьма была теплой, будто живой, и мне казалось, что я слышу ее тихое дыхание. Она завораживала взгляды, казалась невинной, но каждый, кто находился в доме, ощущал силу, исходящую от нее.

Но самым удивительным было то, что я чувствовала с тьмой незримую связь. И в это мгновение, разглядывая ее, совершенно точно поняла то, от чего раньше бежала.

Я – часть тьмы.

А может быть, она – часть меня.

«Впусти меня в свое сердце, – услышала я шепот тьмы. – Дай мне слиться с тобой воедино. Возьми мою силу, чтобы дать отпор врагам. Сделай то, зачем великий Артес послал тебя в этот мир».

Ее голос окутывал меня, и я сделала то, чего хотела тьма. Направила сферу на саму себя. Она обожгла мне солнечное сплетение и растворилось в моем теле.

Мои ресницы сомкнулись, и я сделала глубокий вдох – воздух вдруг показался стылым. А когда распахнула глаза, услышала, как вскрикнула Дэйрил и прижалась к Элли. Вид у подруг был испуганным. Кайл удивленно смотрел на меня, Шиа радостно скалилась. Арт и Кэлл выглядели сосредоточенными, из друзей принца вдруг мгновенно превратившись в его телохранителей, которые были готовы отдать за него последнюю каплю крови. Я видела, как они напряглись, готовые то ли напасть на меня, то ли отразить мою атаку.

Лишь Даррел оставался невозмутимым – стоял в противоположной стороне гостиной и просто ждал. Он сделал Арту и Кэлл знак рукой, веля им не вмешиваться, но те не расслаблялись.

Я сделала несколько шагов к принцу, чувствуя, что тело стало другим – более легким, более сильным. Мне казалось, что я не человек, а ветер, который может сокрушить все на своем пути. Но сдерживала себя.

Случайно мой взгляд упал на зеркало, и я поняла, почему подруги испугались. На моих руках появились огненные знаки и символы. А глаза стали другими. Драконьими. Горели алым пламенем, а в узких вертикальных зрачках отражалась ярость. Неукротимая, бешенная, древняя. И я должна была выпустить эту ярость. Даррел сам виноват. Напросился. Оскорбил меня.

– Нападай, – велел он, словно прочтя мои мысли. И я широко улыбнулась – будто оскалилась.

Я раскинула руки в стороны, но не для объятий, а чтобы собрать ту силу, которая таилась во мне. В это мгновение я точно знала, что сильнее всех, кто находится рядом, и любого разорву в клочья.

Тьма клубилась за моей спиной, будто крылья. Она готова была обрушится на Даррела, но я вдруг услышала тихое:

– Белль!

И обернулась. Дэйрил умоляюще смотрела на меня, сцепив руки в замок, и в ее глазах читался страх. В глазах Элли он тоже был, а еще была паника. Глядя на них, я вдруг вспомнила, как впервые увидела у Даррела такие глаза. Там, в той аудитории, где мы впервые встретились. Мне тоже было страшно.

Это воспоминание отчего-то остудило мой пыл. Я не хотела, чтобы подруги считали меня чудовищем. Опустила руки, выдохнула и резким движением послала тьму вперед – не на Даррела, а в стену рядом с ним. Темное заклинание пробило ее насквозь, а я опустилась в кресло, уставшая до изнеможения. Глаза потухли. Ярость пропала. Осталась обида.

Я сделала то, о чем просил меня Даррел в этой дурацкой игре.

Он бросился ко мне и встал на колено, беря мои ледяные руки в свои.

– Ты в порядке, Белль? – спросил он, заглядывая в мои глаза.