Звезда Гаада

Кайер отпил чуть-чуть. Не в настроении был нынче. Потом поднялся, вздохнув.

— Пойдём, наши собираются на совет.

— Совет? — Благ недоумённо вскинул бровь, левую.

Совет — это редко. Всё вполне решал Старейшина, мерзкий старикашка. И ни с кем не советовался.

— В драке участвовали трое чёрных хранителей и семеро белых, — мрачно добавил Кайер, — Недавно нашли их трупы. Мы опередили чернокрылых, так что знаем, сколько их там было.

«Понятно, — подумал Благ, — Устали парни. Переругались при встрече»

— И среди них был Старейшина белокрылых, — ухмыльнулся его приятель, возвращая кубок.

— Что?! — Благ подскочил, расплескав вино.

— Да, он погиб в драке, — сказал Кайер, руки в стороны разводя, — Неплохой шанс, не думаешь?

— О, точно! — Благ радостно его обнял, за принесённую счастливую весть, впрочем, тут же отстранился. И кинулся к дому собраний.

Кайер ухватил его за край левого крыла, когда те появились. Грубо так ухватил.

— Обожди, — мрачно сказал он, — Ты сейчас предлагать свою персону на место нового Старейшины не будешь.

— Почему?! — возмутился молодой мужчина, — Все же видели, что я не уступаю ему в силе и сообразительности! А теперь он умер. А я — главный его соперник.

— Нет, — друг его сердито головой качнул, — Ты сегодня не будешь даже заикаться, что метишь на его место.

— Но ведь у нас теперь нету Старейшины. Хаос будет. Кто-то должен возглавить белых хранителей.

— Нет, — Кайер опять головой качнул, — Сегодня не стоит напоминать им, что ты хочешь этого. Просто подумай, как нам лучше действовать. Они будут растерянны. Посоветуй им лучшее, до чего можешь додуматься. И в ближайшие дни тоже. Они будут в смятении, а ты тихо станешь их центром, их опорой. Ты будешь сдержанный, не растерянный, сильный, заботливый. Возможно, когда всё успокоятся и будут решать, кого выбрать Старейшиной, выберут тебя. Но не говори сейчас, что ты этого хочешь.

— Пожалуй, так будет лучше, — кивнул Благ, подумав, — Не стоит мне сейчас выглядеть корыстным. Время не располагает.

Всё так и сложилось, как предположил Кайер. Все собравшиеся были растеряны, подавлены. Предстояло ещё прощальные обряды провести по погибшим. Что-то чёрным хранителям сказать. И, как назло, свидетелей драки нету выживших. Хотя… Наверное, кто-то из чёрных хранителей подсуетился. Раненный сбежал. Мог своим наболтать неведомо чего. И с этим тоже что-то надо было делать.

Благ тогда настоял, что раз выживших из белых хранителей нет, то, следовательно, и свидетелей нет. Следовательно, чего бы прислужники Тьмы ни болтали, их не проверить. Доверять им не нужно. И сказать им об этом можно спокойно. Трупы есть, но свидетелей нет. Придираться к управляющим Светом враги права не имеют.

И, подумав, все сошлись на том, что так, пожалуй, и лучше, что доказать враги ничего не смогут. Хотя и очень грустно за своих, погибших.

Проговорили часа два-три. Сходили к своим, которых уже на Белую землю перенесли. Прощальные обряды… Пламя, такое пугающе яркое в ночи… Звенящая от усталости тишина…

Какое-то время просто сидели молча. Разошлись под утро отсыпаться. А с чёрными хранителями поговорят уже после.

Светало. Кайер и Благ шли у озера у края Белой земли. Молчали. Хотя вроде никто за ними и не следил. Они устали. Ждали перемен, которые непременно будут. Может, теперь удачливыми будут они. Если всё сложится. Может, всё же не они.

Тихо, как-то робко пели птицы на деревьях.

По берегу шли двое молодых мужчин. Но когда Благ случайно взгляд опустил на гладь воды, то вдруг увидел третьего. Лицо в окружении тёмных волнистых волос. Глаза тёмные, пугающие.

Вскрикнув, Благ отшатнулся от воды. Напугано огляделся.

Никого. Кроме них двоих никого у озера не было.

— Ты чего? — спросил его друг.

— Так, — проворчал тот, — Вид у меня сегодня ужасный. Не выспался, одежда измята и в грязи. На пугало похож. Увидела бы меня матерь сейчас — не признала бы.

А Кайер огляделся спокойно. Потом ступил к глади воды, будто нечаянно камень зацепив сапогом и в воду столкнув. По глади круги прошли. А когда зеркало водное восстановилось, он увидел третьего, будто бы смотрящего с берега в воду. Взгляд мрачный. Шрам над бровью. Да клык на кожаном шнурке вместо украшения, скользящий по груди, затянутой в кожаную одежду. Потрёпанный старый длинный плащ меховой. Взгляд молодого мужчины, существующего только в глади воды, скользнул в сторону хранителя. Как будто теперь тот смотрел на него.

Кайер ухмыльнулся. А тот, третий, нахмурился.

— А погода сегодня чудесная, не правда ли? — бодро сказал Кайер, отходя от воды, потягиваясь с наслаждением.

— Погода вполне ничего, — сухо ответил Благ.

По берегу у озера шли только они двое.

Часть 2.7

Веки Гаад с трудом разлепил. Вечерело. Да и тело ещё полностью не восстановилось, кожа обожжённая не зажила. Сил не было. Душа ныла. А ещё его разбудило прикосновение к плечу, вроде и осторожное, но вызвавшее немало неприятных ощущений в теле.

Разбудил его прикосновением Тепло. Стоял у кровати, серьёзно на Гаада глядя.

— Ч-что случилось? — парень сел с усилием.

В последних лучах заходящего солнца волосы старшего хранителя, местами тёмные, местами поседевшие — таким его получение дара застало — разными бликами отливали. Лицо с красивыми чертами, волевое, сегодня было каким-то пугающе спокойным.

— Наши хотят поговорить с тобой.

Коротко сказал и ушёл.

С трудом, кусая губы, Гаад заставил себя покинуть спасительный уют постели, кстати, чистой, хотя у него давно руки не доходили постирать своё бельё. Несколько движений гребнем по волосам растрёпанным, потом ремешком перевязал сурово. В чём спал — простые старые рубаха и штаны — в том и пошёл. Разве что накинул сандалии.

По месту колыхания пространства почуял место сборов: многие там были, обсуждали что-то. Почуял — и пошёл. Тело двигалось трудно. Вызвал крылья, чтобы поддерживали. К счастью, в крыльях сила была — крылья его не пострадали. Да в стычке с белокрылыми удары по крыльям миновали его.

Он пришёл, а его напарники уже расходились. Но, почуяв, что идёт, или почуяв его состояние, волновавшее пространство и без того, неспокойное, приостановились.

— Звали меня? — тихо спросил пришедший.

А ушедшие уже вернулись, стали с другими рядом. Они стояли, сбиваясь в две группы. А он один стоял, в стороне.

«Может, решили наказать за хамство Стражу Небес и что навлёк на всех несчастье? — подумал хранитель устало, но с места не сдвинулся, — Если виноват — должен заплатить. А я виноват»

Они молчали. И смотрели на него будто бы даже растерянно. Сглотнув, пришедший спросил уже громче:

— Что я должен сделать?

— Да не прямо же сейчас! — выступил вперёд Тепр, — Ты сейчас едва держишься на ногах. Иди и отдохни. А нам не к спеху.