Звезда Хаоса

— Лиас останется в лечебнице, пока я не смогу убедиться, что глаза прижились, — отрезала следом Сайера.

— В таком случае, присмотри, чтобы никто его не трогал, а то вдруг кому-то кроме тебя удастся Мать Лияр обыграть, — не удержавшись, съязвила Ная. Конечно, кроме всего прочего это была грубая манипуляция, но предводительнице было плевать — лишь бы сработало. Ей нужно было, чтобы рядом с Лиасом на всякий случай остался кто-то из сильных женщин, пока её самой не будет. Мать просить было бесполезно, Яры в городе не было, оставалось только переложить эту обязанность на целительницу, пользуясь тем, что та и так отвечала за Лиаса до его полного выздоровления.

Сайера скрипнула зубами и ничего не ответила, но по её лицу всё и так было понятно — ход удался. Гордость и спесивость не позволили бы ей делиться столь редкой «добычей» — к Лиасу она бы никого не подпустила.

— Дайте мне десять минут поговорить с Лиасом наедине, — попросила предводительница, прежде чем пойти собираться на внеплановое задание.

Дождавшись, когда остальные выйдут, Ная села возле светлого эльфа и осторожно погладила его бледное лицо: она знала какого это, когда тебя жгут заживо.

На самом деле в её голове с самого Ортарэля вертелся один вопрос, который она боялась задавать. Она уже много раз думала об этом, много раз прокручивала в голове то, что сказала ей Мать Лияр, когда она впервые привела к ней Лиаса, много раз вспоминала неуместный вопрос Асина в тоннелях на пути из Ортарэля, но спросить напрямую до этого момента просто не решалась.

— Лиас, скажи, это всё того стоит? Столько боли, страданий, столько мучений… Ради чего ты всё это терпишь? Если ты хочешь, я могу… — Ная всё же не смогла заставить себя договорить.

— Спасибо, — вымученно, но искренне улыбнулся светлый эльф, — умирая от твоей руки, я бы умирал спокойно, но я всё ещё хочу жить. Если моё время придёт, я надеюсь, что нож действительно окажется в твоих руки. Но если я тебе не слишком мешаю, прошу, позволь мне жить дальше.

Ная почувствовала, как сердце болезненно сжалось, и легла рядом с Лиасом, покрепче обняв его.

— Я восхищаюсь тобой, Лиас: ты пережил столько всего и ты продолжаешь оставаться сильным, — выдохнула она.

Лиас знал, что для неё это было правдой. Может он ничего и не сказал, но тогда, проснувшись пару дней назад, он мгновенно осознал, что Ная обновила их связь: тогда он чувствовал в ней именно это. Было приятно ощущать, как кто-то действительно ценит его, действительно заботится о нём и искренне считает, что он может справиться с чем угодно. Конечно, связь, как всегда, быстро разрушилась, но вместе с ней притупилась и связь с Сайерой, делая её блеклой и выцветшей, будто прошло не несколько часов, а пара недель. Ная добилась чего хотела и даже большего, подарив Лиасу чувство уверенности и желание бороться за себя, чего бы это ни стоило.

***

Оставив Ариену все необходимые указания и назначив его главным в отряде, пока её не будет, Ная, взяв Эмиэля и Ирана, пришла в Дом Ар'тремон, где Мать Ар'тремон с присущим ей самодовольством сообщила им, что раз уж так получилось, что она заплатила вперёд, это означало, что они уже согласились на любые её условия: они обязаны выполнить всё наилучшим образом, как можно быстрее и по возвращении им всем сотрут память. Возражать было поздно и бессмысленно. Нае с мужчинами вручили внушительного размера сундук, карту, на которой было отмечено место, где его следовало уничтожить, и инструкции, как это сделать. Все необходимые предметы им тоже предоставили, после чего сопроводили до выхода из центрального здания Дома Ар’тремон.

— Даже ничего не скажешь? — устало вздохнула Ная, обращаясь к тащившему сундук Ирану, когда они уже около часа шли по тоннелям.

— Я и не рассчитывал, что Мать Ар’тремон будет платить дважды, если ты об этом, — отозвался Иран.

— Спасибо, — Ная после такого дня действительно была не готова препираться ещё и с кем-то из своих мужчин, поэтому была благодарна за то, что они восприняли внезапное подозрительное задание вполне спокойно.

— За что? — хмыкнул Иран.

— Просто… — не стала ничего объяснять предводительница.

— Ты выглядишь уставшей и замученной. Тебе бы отдохнуть, а не на дурацкое задание тащиться, — покачал головой Эмиэль, — так переживаешь из-за Лиаса?

— А что если просто уничтожить магическую систему в глазах было недостаточно? Что если я нужна там? — озвучила вертящиеся у неё в голове вопросы Ная.

— Ты не можешь быть в двух местах одновременно. Там Ариен с фениксом, оставь это на них, — возразил Эмиэль.

— От феникса пока никакого толку… — скептически напомнила Ная.

— Если он часть тебя, то не даст Лиасу умереть. Успокойся и веди отряд, — отрезал Эмиэль.

Что это была за странная логика Ная не поняла, но желания спорить у неё не было никакого.

— Веди ты, — немного помолчав, передала командование она, — я, правда, устала и могу что-нибудь не заметить впереди…

У Наи было такое ощущение, что весь мир ополчился против неё. Вроде бы всё складывалось вполне удачно, но везде возникало столько непредвиденных сложностей, что казалось, будто все успехи обесценивались, меркли и ускользали сквозь пальцы. А теперь ещё и это задание, на котором они непонятно чем рисковали. Доказательств не было, но у Наи сложилось впечатление, что Мать Ар'тремон изначально планировала отправить уничтожать сундук именно её, а встреча в Доме Сиэль оказалась просто удачным стечением обстоятельств, позволившим той красиво разыграть какую-то хитроумную партию в неизвестной игре. Правда, возможно, удачным оно было только для Матери Ар'тремон. Что было в сундуке, предводительнице с мужчинами не сказали, почему от него нужно было избавиться, тоже. Одни сплошные вопросы, ни единого ответа, а задание всё равно предстояло выполнить.

Карта завела их в пещеру в сердце переплетений южных тоннелей, где никто из них никогда прежде не был, несмотря на то что отмеченное место располагалось не так уж и далеко от города — всего полторы недели пути.

Ритуал, который необходимо было провести, выглядел не слишком сложным, и должен был занять не дольше нескольких часов, однако в пометках к нему значилось: «Осторожно, привлекает монстров!»

— Прелестно, — хмыкнула Ная, дочитав вслух инструкцию.

— Значит, вы с Ираном проводите ритуал, а я прикрываю, — решил Эмиэль.

— Если нам всё равно память сотрут, давайте посмотрим, что внутри? — вдруг предложил Иран, постукивая пальцами по сундуку.

— Сундук запечатан, — возразил Эмиэль.

— Ну и что? Не можешь снять печать? Ты же её всю дорогу рассматривал, неужели не понял, как разрушить? — усмехнулся Иран.

— Понял… — нехотя признал Эмиэль.

— Можете открывать, если печать безопасная, — разрешила Ная, — я пока послежу за тоннелем.

Она была согласна с Ираном: увидят они что-то или нет, не имело никакого значения.

Эмиэль около получаса возился с запечатывающей магией, пока сундук наконец не щёлкнул и крышка не поддалась.

— Ну и что там? — спросила от выхода в тоннели предводительница.

— Труп, сложенный в три погибели, — ответил Иран.

— Интересно, чей? — хмыкнул Эмиэль, рассматривая женщину, которая умерла уже явно очень и очень давно.

— Предыдущей Матери Ар'тремон, вероятно, — подойдя к мужчинам и тоже заглянув в сундук, ответила Ная.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво покосился на неё Иран.