Звезда Хаоса

— В главном зале центрального здания Дома Ар'тремон есть фреска, изображающая победу нынешней Матери над предыдущей, — последняя на ней в этом же доспехе, — Ная старалась как можно точнее вспомнить рисунок и сравнить его с тем, что видела в сундуке.

— Мать Ар'тремон же убила её больше двадцати лет назад. Зачем понадобилось избавляться от трупа сейчас? И почему его вообще до сих пор не сожгли? — Эмиэль с сомнением смотрел на иссохшую кожу и нагрудник с характерным рисунком дома Ар'тремон и неизвестными ему инициалами.

— Труп предыдущей Матери обычно хранит та, что занимает её место, на случай, если понадобится вытащить что-то из памяти, которая ещё остаётся в её теле, — пояснила Ная, — возможно, так избавляются от всех подобных трупов. А может, до Матери Ар'тремон дошли какие-нибудь слухи, что кто-то ещё хочет воспользоваться памятью её предшественницы в своих целях. Например, использовать её против неё. Или ещё, демон его разбери, для чего использовать этот труп, так что Мать Ар'тремон решила своевременно его уничтожить. Кто знает, в какие игры они там играют?

— Почему тогда не сделать это тайным заданием для своих? — Иран хмуро смотрел в сундук, пытаясь хоть как-то собрать в голове непонятную картину происходящего.

— Слишком подозрительно. А так никому не будет особо интересно. То, что у Матери есть свои тайны, никого не удивит, а если их слишком сильно прятать, это уже может привлечь внимание кого-то из её приближённых, а ведь, возможно, именно из-за них она этот труп и хочет уничтожить. Сейчас же получается, что Мать Ар'тремон просто отправила «занозу в заднице Таэмрана» с её сбродом прибрать за ней какой-то мусор — повод усмехнуться и забыть. По-моему, гениально, — хмыкнула Ная, — не удивлюсь, если она, ко всему прочему, соврала мне, что кому-то ещё это задание пыталась поручить. Спорю, что и на стол в Управлении отрядами в итоге ляжет отчёт совсем о другом поручении.

— Всё равно не понимаю. Если это Мать, почему на сундуке печать, которую смог взломать Эмиэль, — всплеснул руками Иран.

— А смысл тратить силы и время на сложную магию, если нам, как ты и сказал, сотрут память сразу по возвращении, при условии, что нас монстры после ритуала на сожрут, конечно? У нас с вами недостаточно навыков, чтобы что-то сделать с трупом — даже если мы его увидели, это ничего не меняет. Так ради чего перестраховываться высокоуровневой печатью? Изначально труп явно хранили не так, и сейчас на его месте наверняка лежит хорошо исполненная иллюзия или кукла — вот над этим стоило потрудиться. А наш сундук с самого начала не должен был выглядеть как что-то слишком важное и ценное, — объяснила Ная.

— У вас, у женщин, мозги набекрень… — сдался Иран, пытаясь уложить в голове все догадки, которые озвучила предводительница.

— Хитрость, как способ выжить в бесконечной борьбе друг с другом. Что поделаешь? Или так, или ты вечно в проигравших. Как вариант — свалить жить к светлым эльфам на поверхность и там быть самой честной и праведной. А у нас только так, — усмехнулась Ная. Она ещё раз оглядела труп и забрала у Эмиэля мешок с предметами для ритуала, — ладно, закрывайте. Сделаем то, ради чего пришли, и уйдём отсюда. В кои-то веки, я хочу поскорее вернуться в Таэмран.

Сам ритуал уничтожения прошёл довольно гладко: поле было нарисовано, все предметы расставлены, заклинание прочитано, — сундук вспыхнул фиолетовым пламенем и сгорел в портале между измерениями. Именно в этот момент Ная поняла, в чём была опасность и откуда должны были появиться монстры, о которых предупреждала надпись на свитке.

— Бегом отсюда! — скомандовала она, быстро закидывая оставшиеся вещи обратно в мешок, как только поле ритуала исчезло.

Но ещё до того, как она успела всё собрать, раздался оглушительный вой, и истончённую ритуалом границу измерений разорвали огромные лапы, а следом показалась и уродливая голова, напоминавшая помесь кабана и сколопендры. Монстр оглядел пещеру, втянул носом воздух, зафырчал и, окончательно вывалившись из прорехи, с рыком бросился на тёмных эльфов, скребя когтями по каменному полу.

Ная ещё даже не выставила защиту, как в её голове уже сопоставился размер монстра, способы, которыми можно было его убить, и выгоды, которые из этого можно было бы извлечь:

— Сердце! — крикнула она, стараясь переорать шум, поднятый тварью. — Я хочу его сердце, провалиться ему в бездну!

В этот момент затягивающуюся брешь снова вспороли когтистые лапы, и вторая такая же тварь с воем вывалилась в пещеру. Тряхнув огромной мордой, она повернулась в сторону Наи, и её голову моментально охватил огонь. Ная спалила голову монстра и, подскочив к рухнувшей, ещё дергающейся в предсмертной агонии туше, прожгла дыру в грудине твари, чтобы вырвать сердце. В пещере повис густой отвратительный запах горелой плоти и крови.

Тем временем Иран перерубил позвоночник первого монстра, а Эмиэль пронзил насквозь череп упавшей твари. Раздвинув своими топорами ребра монстра, Иран вырезал второе сердце.

Едва Ная с мужчинами успели кинуть добычу в мешок, как из бреши раздались новые завывания.

— Эмиэль, барьер, и бежим отсюда! — крикнула предводительница.

Глава 10. Снова вместе

— Ну-ка, посмотри на меня, — прошло уже две недели, с тех пор как Ная ушла на задание, и Мастер Сайера наконец сняла с Лиаса повязки.

Светлый эльф осторожно открыл глаза. В кабинете были зажжены свечи, но в их свете всё почему-то казалось непривычно ярким и цветным. Лиас отчётливо помнил, что раньше при таком освещении он бы с трудом различал что-то дальше метра от огня, а сейчас он отлично видел всю комнату. Как будто бы здесь горели не несколько маленьких язычков пламени, а большой магический кристалл вроде тех, что они с Наей недавно доставляли гномам. Светлый эльф удивлённо заморгал. В тоннелях с Асином он привык к тепловому зрению, но то, что дроу по-другому видят при свете, он не знал. Видимо, его новым глазам было достаточно совсем небольшого источника света, чтобы всё прекрасно различать.

— Как видишь? Опиши меня и кабинет максимально подробно, — попросила целительница.

Лиас послушно выполнил приказ, и Мастер Сайера, судя по всему, осталась довольна. После она задула свечи и повторила указания.

— Я ничего не вижу, — Лиас, правда, пытался что-то различить, но вокруг оставалась только темнота. «Если всё это было напрасно, Ная невероятно расстроится», — мелькнула мысль в его сознании, принеся с собой первые нотки разочарования.

— Зрачки расширь, — безэмоционально хмыкнула целительница, наблюдая за потерянным светлым эльфом.

— Как? — Лиас тут же повернул голову на голос женщины: видимо, он рано начал расстраиваться.

Мастер Сайера нетерпеливо цокнула, а потом внезапно раздался звон оружия и, судя по движению воздуха, это оружие целительница молниеносно направила прямо Лиасу в шею. Светлый эльф инстинктивно увернулся, тело напряглось, готовясь защищаться, и в этот же момент перед его глазами вспыхнула яркая картинка теплового зрения: Сайера с ничего не выражающим лицом и зажатый в её руке хирургический нож.