Звезда Хаоса

Несмотря на то что сам город был больше, взаимодействие между Домами тут явно строилось не на самых тёплых чувствах. Об этом говорило и сведение к минимуму общих территорий, и ширина улиц между Домами в несколько метров, и строение внутренних стен, будто предназначенных для того, чтобы защищаться друг от друга, а не от внешних противников.

В Ортарэле сохранились многие старые традиции, которые уже давно исчезли или в какой-то степени трансформировались в большей части других подземных городов: рабовладение, кровавые жертвы во имя Хаоса и другие. Эта мрачная атмосфера древних заветов ощущалась в городе давлением и тяжестью, будто войдя в него тёмные эльфы оказывались под бдительным оком жестоких Богов. Отряд Наи не был исключением: предводительница хмурилась, мужчины инстинктивно придвинулись к ней ближе и шли молча опустив головы — они имели здесь ещё меньше прав, чем в своём родном городе, и последнее, чего бы им тут хотелось, это привлечь к себе внимание кого-то из власть имущих женщин.

В Ортарэле было всего восемь домов, поэтому найти Дом Цеара не составило никакого труда. От ворот их проводили в центральное здание, где служительницы отвели отряд в гостевые комнаты и оставили ждать, когда Мать Цеара будет готова с ними встретиться. Однако через полчаса позвали только Наю.

— Сидите тут и не высовывайтесь, — предостерегла мужчин предводительница: в Таэмране она могла их защитить, что бы они ни вытворяли, но здесь это было бы значительно проблематичнее и даже не факт, что вообще возможно.

— Не переживай, у нас тоже нет никакого желания на своей шкуре познавать прелести ортодоксального матриархата, — тихо отозвался Эмиэль.

— Я надеюсь… — вздохнула Ная.

Нравы в Ортарэле были жёстче, чем в их городе: один Хаос знал, чего можно было ожидать от здешних женщин, и Ная не без основания переживала за свой отряд, вызывающий неоднозначное мнение даже в лояльном ко многим переменам Таэмране.

Предводительницу проводили в кабинет Матери Цеара, где её встретила невысокая ухоженная женщина, которой на вид было не больше двух сотен лет. Не смотря на то, что та улыбалась, Ная чувствовала исходящую от неё подавляющую силу, свойственную всем Матерям, и, по возможности, предпочла бы не оставаться с ней один на один, не зная чего ожидать от власть имущих в Ортарэле. К счастью, молодая Мать сразу перешла к делу и, получив свитки, долго читала их, прежде чем достать из стола другие и передать их Нае.

— Отдашь лично в руки Матери Ар'тремон, — приказала женщина.

— Да, госпожа, — предводительница склонилась перед Матерью Цеара и, надеясь, что на этом их встреча окончена, уже собралась уходить, но та снова обратилась к ней:

— Уже уходишь?

— У госпожи есть для меня что-то ещё? — постаралась как можно вежливее поинтересоваться Ная.

— Конечно! А как же отметить сближение наших городов? — улыбнулась женщина.

— Я просто передаю свитки, госпожа. Я не имею к этому сближению никакого отношения, — попыталась отказаться Ная.

— Мои женщины были в Таэмране, Ная Лияр. Ты — мрачная легенда. Мне и всему Совету очень интересно посмотреть на тебя чуть подольше, юная избранница Демона и хозяйка феникса, пусть и драматично погибшего, — усмехнулась Мать Цеара, — ты приглашена на ужин в моём Доме сегодня в семь. Не опаздывай. И у нас принято приходить с двумя рабами: они нужны, чтобы прислуживать в случае необходимости. Выбери кого-нибудь из своего отряда.

Ная с трудом проглотила возмущение и молча склонилась прежде чем всё-таки уйти под ещё один тихий смешок Матери Цеара.

***

— Рабами! Уж лучше тоннели и ваши бесконечные перепалки! Сваливаем отсюда, завтра же! — рвала и метала в гостевых комнатах предводительница: ей и так не нравилось в этом городе, а теперь и вовсе хотелось собрать вещи и уйти сейчас же — никто не имел права опускать её мужчин до уровня рабов.

— Ну и кто же будет «рабами»? — беззаботно хохотнул Кьяр, развалившись на кровати и наблюдая за разъяренной женщиной: ему здесь, конечно, тоже не нравилось, но пока ещё было интересно.

— Ты и Ариен, — зарычала Ная, — Эмиэль, прости, но если я возьму тебя, и ты откроешь рот, у нас точно будут проблемы.

Эмиэль кивнул под тихий гаденький смех Асина:

— Ная, подумай хорошенько, мне кажется, Эмиэль обидится, что такая завидная роль досталась не ему.

— Мне без разницы, кем меня будут считать — я в любом случае предпочёл бы быть рядом со своей предводительницей, но если там от меня будет больше неудобств, чем пользы, то я лучше останусь здесь и присмотрю за невменяемым магом сознания со слишком длинным языком, — монотонно отозвался Эмиэль.

— Шиин, палёная перепёлка на тебе. Феникса туда брать нельзя, — продолжала тем временем раздавать указания Ная.

— От Ариена будешь сама его отцеплять, — вздохнул тот.

— Мы оставим ему мою рубашку, — мечник уже копался в своих вещах, думая в чем идти на так называемый праздник, хотя выбирать, конечно, было особо не из чего — одна рубашка или вторая.

— Надеюсь, он не спалит тут ничего… — Шиин протянул руку к птенцу за пазухой у Ариена, но как и всегда получил в ответ только протестующий писк.

— Ничего он не сделает, — отрезала женщина, — у нас два часа до проклятого ужина: Ариен, Кьяр, приведите себя в подобающий вид — мне сказали, вы должны быть по пояс обнажены и должны молча стоять у меня за спиной, не двигаясь без приказа. И Кьяр!

— Что? — поднял брови тот.

— Никаких женщин! Чтоб даже глаз от пола не поднимал без моего разрешения! — ещё раз с нажимом акцентировала предводительница.

— Как скажешь… — танцор иронично усмехнулся: столько новых лиц и даже посмотреть нельзя будет.

В огромном обеденном зале было светло от расставленных вдоль стен горшков с тонкими высокими люминесцентными грибами. На потолке переливалась полудрагоценными камнями звезда Хаоса. Стрельчатые окна были закрыты цветной мозаикой с изображениями пейзажей поверхности. Женщины в богато расшитых длинных платьях с оружием высшего качества на широких поясах сидели в высоких резных креслах обитых бархатом и вели неспешную беседу. За спиной каждой стояло по двое, застывших словно склонившие головы изваяния, полураздетых мужчин. Прислуга разносила по залу вино в серебряных кубках. Ная не знала куда себя деть среди всей этой роскоши и демонстраций власти. Её миром были тоннели и постоянные сражения: в своём видавшем виды доспехе она чувствовала себя здесь откровенно лишней. Ариен и Кьяр за её спиной выглядели не лучше — доспехов на них не было, так же как и рубашек, но то, что мужчинам было непривычно и некомфортно было видно по напряжённым плечам и слышно по их поверхностному дыханию. Ная мысленно уже отвесила себе штук сто подзатыльников за то, что взяла именно их, но на тот момент она исходила из того, кого ей проще всего контролировать и совершенно не подумала о том, что берёт на это сборище двух своих самых привлекательных мужчин, а теперь, по её глупости, на них обоих кидали оценивающие взгляды и заинтересованно обсуждали золотую звезду Ариена. Благо, пока никто руки к ним не тянул, но предводительнице всё равно хотелось забрать их и сбежать отсюда как можно быстрее.

Пока Мать Цеара рассказывала занимательную историю Наи всем собравшимся, в зал выкатили столы накрытые весьма специфическим образом. Вместо скатертей на них лежали почти полностью обнажённые мужчины, на телах которых были разложены маленькими порциями всевозможные деликатесы. На глазах всех мужчин были повязки, на шеях ошейники с именами и гербом Цеара, руки были зафиксированы над головой прочным ремнями, из одежды на них были только повязки, слегка прикрывающие бёдра.

Все мужчины были тёмными эльфами, и только один выделялся светлой, словно дорогой фарфор, кожей и золотыми волосами. Стол с ним подкатили к Нае и сидящим возле неё Матери Цеара с её Представительницей.