Звезда Хаоса

— Я люблю читать… — Аэн вздохнул и больше лезть со своими знаниями не стал, понимая, что сейчас детали абсолютно не имели значения.

— Не снимай, — Ная остановила потянувшегося к ошейнику светлого эльфа Кьяра, — пока мы в Ортарэле, ошейник — гарантия, что его никто кроме хозяйки, то есть меня, не тронет.

— Проклятье! — танцор рыкнул, отдернув руку и прожигая взглядом ненавистный медный обруч.

— Хозяйки? — переспросил Эмиэль. — Так ты за него скорлупу отдала? Когда Ариен влетел в комнаты и, ничего не объяснив, забрал её, мы, откровенно говоря, начали переживать.

— Прости, у меня не было времени говорить, — улыбнулся мечник, — к тому же все спали кроме тебя.

— Перестаньте пререкаться друг с другом, — устало попросила предводительница, — без вас голова болит.

— Ная, а зачем тебе светлый эльф? — Ариен уже некоторое время с интересом рассматривал новое приобретение своей госпожи, но на этот свой вопрос ответа так и не находил.

— Зачем мне светлый эльф..? — ошеломлённо переспросила Ная. Она даже не сразу смогла отреагировать, не зная то ли сердиться на мечника, то ли смеяться, но после того как первый всплеск эмоций прошёл, она вспомнила, что Ариен Лиаса никогда не видел. — Что ж… Познакомься, Ариен, это Лиас. Наш светлый эльф, о котором мы тебе рассказывали.

Мечник открыл рот, но так больше ничего и не произнёс — теперь ему было понятно, почему его предводительница была готова заплатить за этого раба любую цену, и почему так злился Кьяр. Ариен, конечно, надеялся, что однажды познакомиться со светлым эльфом, который в своё время помог Нае выжить на поверхности, но обстоятельства он явно представлял себе при этом несколько иные, и теперь даже не мог определиться, стоило ли представляться или пока оставить Лиаса с теми, кого он, по крайней мере, знал. Посомневавшись, мечник всё же остановился на последнем и молча отошёл немного в сторону, пропуская к светлому эльфу остальных.

— Как ты попал в этот проклятый гадюшник? — обратился к Лиасу Асин.

— У тебя же был талисман Эмиэля, почему не дал нам знать, что нужна помощь? — присоединился Аэн.

Светлый эльф молчал, а Ная с горечью поняла одну простую вещь, которая резанула её будто ножом по груди:

— Он звал нас, но мы не пришли… А точнее, звать не было никакого смысла, потому что талисман больше не работал. Когда Эмиэля убил Демон, вся его магия исчезла… О Боги… — женщина опустилась на кровать и закрыла лицо руками: так паршиво ей последний раз было за решёткой в Здании Совета. — Прости нас, Лиас. Я обещала защищать тебя, я обещала прийти, если буду нужна, а в итоге не сделала ни первого, ни второго.

— В чём, во имя проклятого Хаоса, дело? — Шиин уже минут десять наблюдал за ничего не выражающим лицом светлого эльфа. — Почему ты не разговариваешь с нами?

— Тихо, — шикнула предводительница.

— Ная… — Ариен уже чувствовал, что она сейчас вспылит, но сделать ничего не успел.

Женщина резко поднялась и быстрым шагом подойдя к двери, распахнула её настежь, осматривая коридор.

— Вам что-то нужно? — поинтересовалась приставленная к гостям служительница Дома Цеара.

— Да. Вы не могли бы показать моим мужчинам город? — Ная задала вопрос чуть ли ни приказным тоном, но женщина в коридоре не обратила на это никакого внимания:

— Конечно. А вы, госпожа, не пойдёте? — поинтересовалась она.

— Нет, я устала, — отрезала предводительница.

— Как пожелаете, но если я уйду, то вам не к кому будет обратиться, если вам что-то потребуется — Мать Цеара приставила к вам только меня, — напомнила служительница.

— Ничего страшного, пару часов я потерплю, — Ная закрыла дверь и повернулась к отряду, — собирайтесь.

— Какого… — начал было протестовать Асин, но получил подзатыльник от Эмиэля.

— Мне тоже уйти? — тихо уточнил Ариен.

— Оставьте нас вдвоём. Лучше соберите пока информацию о городе, — уже немного спокойнее пояснила своё поведение предводительница.

***

Мужчины ушли, и Ная осталась с Лиасом в комнатах одна. За всё это время светлый эльф так и не двинулся с места и не проронил ни звука.

— Лиас, поговори со мной, — женщина взяла его за руки, — скажи хоть что-нибудь, чтобы я по крайней мере знала, что тебя не лишили возможности разговаривать. Или ты злишься на меня? Хотя бы жестом покажи.

Лиас не злился, до этого момента он и не знал, что талисман бы не сработал, даже если бы его тогда не отобрали. Светлому эльфу отчаянно хотелось ответить, но жестоко вбитые в сознание правила поведения при хозяйке заставляли его молчать, и даже не смотря на то, что память подсказывала ему, что с Наей можно говорить, он не мог пересилить себя и продолжал смотреть в пол. Даже просто мельком глянуть на женщину было сложно: «раб не имеет права поднимать голову» — диктовал ему испуганный внутренний голос.

Ная же мягко коснулась щеки Лиаса, чтобы хотя бы встретиться с ним взглядом, но тот только послушно последовал за её движением, приподняв лицо, и так и не решившись на зрительный контакт.

Зелёные глаза потускнели, золотые волосы обстригли по плечи, тёплый оттенок кожи сменился на молочно-белый то ли из-за отсутствия солнца, то ли из-за того, что пища, которая была под землёй, светлому эльфу не подходила, или его просто нормально не кормили — всё это и его поведение тряпичной куклы рвало женщине сердце, и она с трудом себя сдерживала, чтобы не сгрести его в охапку и не разрыдаться. Когда она видела его последний раз, он был упрямым и своенравным, в нём читалась природная сила, его яркие глаза светились жизнью и эмоциями, он спорил с ней, постоянно упрекал её в дурном нраве, читал морали, хотя иногда сам чуть ни дрался с Ираном и Асином, он по полночи болтал ни о чём с Кьяром, смеялся и шутил с её отрядом, он был живым воплощением солнечного света и весеннего ветра — именно таким его помнила Ная. И этот контраст придавал тому, что она теперь видела перед собой, жестокой извращенной трагичности, от которой хотелось то ли болезненно выть, свернувшись клубком, то ли мстить и убивать.

Предводительница перевела светлого эльфа на ковёр у кровати и заставила сесть, опустившись следом и снова сжав его ладони.

— Ты помнишь меня? — спросила она.

Лиас смотрел на её пальцы, но всё так же молчал. Ная всё же не выдержала и прижала его к себе. Это было невыносимо: его дерзость, энергичность, лёгкость — всё исчезло. Раньше он говорил, даже когда его никто не спрашивал, а теперь она не могла вытащить из него ни единого звука. — Не так мы должны были встретиться… Лиас, я не знаю, что тебе пришлось пережить, но, клянусь, я сделаю всё, что смогу, чтобы больше ничего из этого не повторилось. Теперь ты — мой светлый эльф. Даже не так. Теперь ты свободен. Обещаю, я сниму этот проклятый ошейник, как только мы завтра отойдем от Ортарэля. Мы с ребятами проводим тебя обратно на поверхность. Больше никто тебя не тронет, и ты никогда больше не увидишь это место.

Лиас так ничего и не сказал, но неожиданно даже для него самого по его щекам потекли слезы. Постепенно беззвучный плач перешёл в рыдания. Пальцы светлого эльфа больно сжались на плечах Наи, но сейчас она стерпела бы от него всё что угодно. Она вспомнила: Лиас так замолкал, только когда был напуган — он молчал в их первую встречу, он молчал, когда его чуть не поймала Цира.

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. Ты — мой светлый эльф — я никому тебя не отдам, обещаю, — Ная шептала ему на ухо, слегка покачиваясь.