Звезда короля

– Полина!
– позвал без особой надежды.

– Потерял кого-то?
– опустилась на плечо прохладная рука.

– Здравствуй, Пустота, - обернулся я.

– Здравствуй, Анри Вейран, - ответила моя сумрачная собеседница.
– Неужели решил меня навестить?

– Я ищу Полину. Где она?

Пустота протянула руку, провела пальцами по щеке - и тело пронзило холодом.

– Я могла бы заставить тебя вечность искать её, - ответила она.
– Но, увы, не стану. У меня не так много времени на игры. Я собираюсь посетить родной мир, знаешь ли. Поэтому иди за мной, Анри. Прогуляемся немного.

Ноги вязли в сером тумане, который поплыл по земле. Я будто шел по облакам, а Пустота и вовсе не касалась ногами каменистого пола, а будто плыла над ним.

– Полли!
– увидел я фигурку, сидевшую у камня, обхватив голову руками. Полина не пошевелилась. Я кинулся к ней, опустился рядом на колени и прижал к себе.

– Анри?
– недоверчиво спросила она.
– Анри, дорогой мой!

И, дрожа, прижалась всем телом. Я гладил её по голове, шептал, что все будет хорошо, и обязательно заберу её отсюда. Полли тихонько всхлипывала. Конечно, ей было страшно. Мне тоже было, особенно от того, что она здесь.

– Для полноты картины пригласим нашего третьего гостя.
– Пустота хлопнула в ладоши, и перед ней оказался Пьер - темноволосый парнишка, который глядел на неё со смесью ужаса и отчаяния. Нет, второй раз ему не выбраться. Она слишком измотала его, выпила все силы, и теперь желает пожрать окончательно.

– Что тебе нужно?
– спросил я у Пустоты, поднимаясь и протягивая руку Полине.

– Не так уж много, не так уж мало, - весело ответила хозяйка этого места.
– Все

– и ничего.

– Давай без загадок, а?

– Хорошо, Анри, давай.
– Пустота уселась на любимый валун.
– Я загадаю вам загадку. Среди вас есть один человек, которого мне придется отпустить. Увы, наша магия несходна, да и играть с ним мне будет крайне неинтересно. Это ты, Полина Лерьер. Или, лучше, Вейран?

Полли вздрогнула и подняла голову.

– Не смотри на меня так, девочка. Твой свет - особой природы. Но наша встреча была неминуема с тех самых пор, когда нога твоего супруга ступила на порог Пустоты. Я в долгу перед твоим родом, Полина Лерьер, поэтому дам тебе выбор. Только, боюсь, он тебе не понравится.

– Чего ты хочешь?
– почти спокойно спросила Полли. Она всегда была сильной. Иногда даже сильнее меня.
– И о каком долге говоришь?

– Отвечу-ка я с конца.
– Пустота хлопнула по коленям.
– Однажды твой предок спас мне жизнь. Я взамен поклялась, что никогда не причиню вреда его потомкам. К счастью или нет, ты - одна из них, поэтому уйдешь. Так как ты не согласишься уйти одна, я предлагаю тебе выбор. Разрешаю забрать с собой кого-то из этих мальчишек, но - только одного. А второй достанется мне. Выбирай, Полина.

И тихо рассмеялась. От её зловещего смеха стало жутко. Я смотрел на Полли, а она растерянно переводила взгляд с меня на Пьера. Сам магистр стоял, опустив голову. Лишь слегка вздрагивали руки. Вопрос его смерти в пустоте - не вопрос вовсе. Он не выживет. А я? Смогу ли выжить я? И кого выберет Полли...

– Я не могу.
– Полина закрыла лицо руками.
– Не могу, слышишь? Лучше останусь сама, только пусть они выйдут оба.

– Так не пойдет, - хихикнула Пустота.
– Либо ты уходишь одна, либо - с кем-то из них. И у тебя мало времени на раздумья. Там, снаружи, ваши друзья уже с ног падают, стараясь удержать моих посланников. Вы ведь не хотите, чтобы они умерли? Тени выпьют их до дна. Выбирай, девочка. Выбирай скорее.

Полли снова посмотрела на Пьера. Где-то в глубине души шевельнулась ревность. Может, и не так сильна её любовь ко мне? Но я заглушил этот подлый голос. Конечно, она не может предать друга, оставить его на верную смерть, иначе это была бы не Полина. А по щекам Полли ручьями катились слезы. Она даже не пыталась их утереть.

– Послушай, Пустота, - сказал я.
– Раз Полли не может решить, сделаю это вместо неё. Уходи, Полина. Забирай с собой Эйлеана. Вот и все.

– Нет!
– кинулась Полли ко мне.

– Тише, - обнял её, прижал на миг.
– Ты же знаешь, я все равно вернусь, рано или поздно.

Не вернусь. Никогда. Не смогу. Но об этом Полли лучше не говорить, пусть верит, пусть уходит - и будет счастлива, даже если с этим мужчиной.

– Нет, нет.

– Время истекло, - тоном главного дознавателя магистрата произнесла Пустота.

– Иди.
– Я подтолкнул Полли.
– Пьер долго не продержится, он слишком долгий срок боролся с пустотой один на один. Ему нужна твоя помощь, а я набрался сил, справлюсь.

Внутри все обрывалось от ужаса, но приказал страху заткнуться. Замолкнуть. Я больше не боюсь.

– Анри!
– взмолилась Полли.

– Иди.

– Но за выход придется платить.
– Пустота потирала ладони.
– С Полины я плату не возьму - пусть ею послужит её супруг, раз уж он так решил. А вот тебе, Пьер, заплатить придется.

– Снова заберешь у меня чувства?
– впервые подал голос Эйлеан.
– Сделай это, прошу.

– Нет, глупый мальчик, - ответила Пустота.
– На этот раз я заберу у тебя что-то другое. Ты храбро сражался, Пьер Эйлеан. Я оценила. Но для победы тебе не хватило самой малости - признать, что тебе нужна помощь, и попросить о ней. У тебя будет время умерить гордыню.

Пустота шагнула к Пьеру и поцеловала его. Этот поцелуй выглядел жутко, будто ядовитая змея обвилась вокруг магистра. Он вздрогнул всем телом - и отпрянул.

– Не передумал, Анри Вейран?
– обернулась ко мне Пустота.

– Нет.

– Анри!
– Полли вцепилась в меня изо всех сил, но наша собеседница, видимо, действительно спешила, потому что взметнулся туман - и мы остались вдвоем.

Вот и все... Даже стало легче. Я присел на валун, с которого поднялась Пустота, и на мгновение закрыл глаза, успокаиваясь. Выбор сделан. Только больше не будет дверей, не будет игр в прятки. Ничего не будет.

Пустота замерла передо мной и смотрела так, словно в первый раз видела. А затем мягко, по-девичьи улыбнулась.

– Ты стал сильнее, Анри, - с теплотой сказала она.
– Я даже не ожидала. Теперь, когда лишних свидетелей нет, давай поговорим, мой мальчик.

И она села рядом. Так странно... Будто двое друзей решили побеседовать летним вечером.

– Знаешь, Анри, - после недолгого молчания продолжила Пустота, - многие думают, что пребывание здесь - это самое тяжкое испытание, но они не правы. Самое тяжелое - то, что начинается после, если кому-то удается выбраться. Ты остался без магии, без семьи, без уважения того общества, к которому привык. Ты мог сломаться, но вместо этого возродил свой свет, когда протянул руку помощи врагу. Это дорогого стоит, Анри. И сейчас... Я знала, как ты поступишь. Знала, что защитишь и любимую, и человека, которого крайне сложно назвать твоим другом. Скорее уж, соперником в любви. За это я и уважаю тебя, Анри Вейран. Уважаю как равного - и поэтому даю выбор. Ты видел, как велика моя сила. Я готова оставить её тебе. Пьер больше не сможет быть магистром. Срок его испытания истек. Ты можешь занять его пост.