Звезда курятника

— Пойду помогу им развернуться, — сказала Ирка, заметив, что экипаж докатился до конца асфальтированной дорожки и въехал передним колесом в малинник.

Я осталась одна на крыльце — и чуть не свалилась с него, когда поверх забора неожиданно высунулась голова, украшенная синей бейсболкой с надписью «Ленский тракторостроительный завод». Длинный козырек затенял незабываемую физиономию капитана Потапова.

— Здравствуйте! — на мой взгляд, неоправданно громко произнес он, приветственно помахав мне сразу двумя руками, и тут же пропал из виду.

Я сообразила, что капитан стоял на бетонном фундаменте ограды и держался руками за верхний край высокого забора, и с сочувствием вспомнила, какая густая и кусачая крапива растет на меже. Сочувствие относилось к крапиве, не к Панде же! Заявился незваным в чужой дом, да еще попирает своими милицейскими сапогами реликтовое растение!

— Заходите в калитку, я сейчас ее открою! — с трудом заставив себя быть вежливой, крикнула я.

Быстро спустилась на дорожку, дошла до калитки и отодвинула засов.

Очевидно, поруганная крапива отомстила за себя: с той стороны забора, где ворочался в зарослях капитан Потапов-Панда, доносилось громкое болезненное шипение. Ирка, возвращающаяся на крыльцо ко мне и к чипсам, услышала его, побледнела и, явно вспомнив свою встречу с аспидом Фаней, схватилась за лопату, оставленную Моржиком вблизи клубничных грядок. Она ринулась к забору, где выжидательно замерла, угрожающе занеся свое орудие. Острое лезвие инструмента, зафиксированного на манер гильотины, устрашающе блеснуло.

Доносящееся из-за забора шипение сделалось тише, и одновременно источник звука стал быстро перемещаться вдоль ограды в сторону калитки. Вооруженная лопатой Ирка кралась параллельно, напряженно прислушиваясь к шуршанию травы за оградой.

Капитан Потапов кашлянул и толкнул калитку. Увидев, что металлическая дверь сама собой открывается, Ирка изумленно округлила глаза и занесла лопату выше, явно предполагая встретить чрезвычайно крупное пресмыкающееся — вроде того ложноногого удава, о котором нам рассказывал Венечка.

— Ирка, не надо! Не бей его! — взмолилась я, мысленно уже видя Потапова с раскроенной головой.

В щель приоткрытой калитки вдвинулся остроносый черный башмак, и смертоносная лопата дрогнула.

— Это же Панда! — заорала я, пытаясь предотвратить членовредительство. Выставила вперед руки и мимо Ирки нырнула в расширяющийся проем.

Потапов, в живот которого въехали мои крепко сжатые кулаки, ойкнул, сложился пополам и вывалился за калитку. Я тоже упала, больно ударившись о случайный камень коленкой. Лезвие лопаты, в последнюю минуту отведенное чуть в сторону, свистнуло в воздухе и косо вонзилось в дерн, срубив под корень садовую ромашку.

— Где панда?! — воскликнула Ирка, разгибая спину.

— У вас еще и панда? — по-своему переиначил вопрос капитан Потапов. — Наверное, вы завели ее вместо пропавшего бегемота?

Он поднялся на ноги и протянул руку помощи мне.

— Какой еще бегемот? — спросила Ирка.

— Да нет у нас никакого бегемота, — с досадой ответила я, отряхивая пыль с колен. — И панды нет! У нас вообще нет никаких редких животных!

— А это? — капитан Потапов привстал на цыпочки, из-за Иркиного плеча созерцая Томку на велосипеде.

Масяньку, толкающего собачий транспорт сзади, за сидящим псом не было видно, и казалось, что Томка катит к нам без всякой посторонней помощи.

— А это просто Томочка! — отмахнулась я.

— Томочка? Но, по-моему, это кобель! — удивленно произнес Потапов.

— Ну да, — подтвердила Ирка, до которой дошло, что ложноногого питона она уже сегодня не дождется. — Кобель Томочка!

— И Масяня, — представила я своего вспотевшего от усилий потомка, который как раз вынырнул из-за собачьей спины.

— Мальчик Масяня, я помню, — слабеющим голосом произнес гость.

Ирка вздохнула и предложила:

— Давайте пройдем в дом.

— Чаю попьем, — кивнула я.

— А можно водички? — попросил капитан.

— Можно и водички, — легко согласилась Ирка. — Вы ступайте вперед, а я Томку от велосипеда отклею и догоню вас.

Товарищ Панда посмотрел, как она освобождает от пут липкой ленты недовольно взвизгивающего пса, сглотнул, приложил руку ко лбу, с которого съехала на затылок фирменная бейсболка тракториста, и покорно повлекся за мной на веранду.

Чаепитие мы провели в быстром темпе, торопясь выдворить незваного гостя восвояси. Ирка нервничала, опасаясь, что если Моржик вернется и застанет в доме какого-то незнакомого мужика, то в свете происшествия с капитаном Лазарчуком это может быть неправильно понято.

— Вы на машине? — спросила я, придвигая к Панде дымящуюся чашку. — Я не слышала, как вы подъехали.

— Машина стоит у дома напротив, — кивнул капитан Потапов.

Не рискуя хлебать кипяток, он зачерпнул чай ложечкой и шумно подул на нее. Мы с Иркой переглянулись, явно подумав об одном и том же: припаркованная рядом с домом машина должна быть видна издалека. Пожалуй, ее можно углядеть даже с озера, если высунуться из камышей! Риск неожиданного возвращения ревнивого мужа возрос.

— Дам-ка я вам холодной минералки! — Ирка решительно увела из-под носа гостя кружку с чаем, оставив Панду с недоумением смотреть на ложечку. — Вот, пейте!

Отложив в сторону ненужную уже чайную ложку, Панда послушно принял запотевший стакан с ледяной минералкой и сделал маленький глоточек.

— Попить! — потребовал Масянька, восседающий на высоком детском стульчике в окружении мисочек с едой.

Я подала ему бутылочку с соком и извиняющимся тоном сказала гостю:

— Мы сегодня очень заняты, так много дел! Вот-вот вернутся с рыбалки наши мужья, надо будет чистить карасей…

— И они могут без восторга отнестись к вашему здесь присутствию! — брякнула нервничающая Ирка.

— Не караси, конечно, а мужья, — уточнила я. — Карасям-то как раз без разницы, что за мужик здесь сидит и лакает минералку.

Панда поперхнулся водичкой. Откашлявшись, он сказал:

— Но я же не просто мужик, я представитель правоохранительных органов!

— Вот об этом лучше вообще помолчать, — предупредила я. — Иркин супруг с некоторых пор относится к представителям ваших органов с большим подозрением.