Звезда любви

— Подите сюда, дитя, — обратился он к ней.

Отчего-то Юля сразу поверила, что этот человек ее не обидит, не сделает ей ничего дурного. Опираясь на его руку, она легко поднялась в карету. Опустившись на мягкое сидение, она с удивлением увидела в полумраке кареты еще одну женщину. Приглядевшись, Юленька не поверила своим глазам: прямо напротив нее, улыбаясь, сидела Ирэн.

— Помнится, я говорила Вам, Жюли, что Петербург довольно опасное место для юной неискушенной девушки, — заметила она и повернулась к своему спутнику. — Благодарю Вас, Алексей Васильевич!

Войдя вместе с Ирэн и Алексеем Васильевичем в квартиру, Юля осталась в прихожей, пока Ирэн устраивала своего гостя. Апартаменты поражали своим великолепием и роскошью обстановки. Это была уж никак не ее крошечная квартирка. Оглядевшись, Юля оробела. Что она знает об Ирэн? Кто она? Может, она зря приехала сюда? Но вспомнив пьяный смех, жадные руки на своей талии и похоть, блестевшую в глазах мужчин, тотчас отбросила все сомнения. Проводив своего спутника в гостиную, хозяйка вернулась в прихожую к застывшей, как изваяние, Юле.

— К сожалению, я не могу сейчас уделить Вам внимания — Вы видели, у меня гость, — несколько натянуто улыбнулась Ирэн. — У меня нет гостевой спальни, поэтому ночь Вам предстоит провести в будуаре, но, согласитесь, это все же лучше, чем на улице. А утром Вы расскажите мне, как оказались на улице ночью, да еще в таком виде.

— Благодарю Вас, — робко улыбнулась девушка.

— Право, не стоит! Вы мне напомнили меня самое лет десять назад, — усмехнулась Ирэн.

Вызвав горничную, хозяйка поручила свою нежданную ночную гостью ее заботам, а сама поспешила в гостиную к своему спутнику. Горничная Ирэн постелила ей на небольшом диванчике в будуаре и удалилась, а Юля наконец-то смогла вздохнуть спокойно.

В комнате было тихо, только громкое тиканье напольных часов нарушало эту тишину. Юленька задремала, но ее разбудил тихий смех в соседней комнате. Она поневоле прислушалась: какие-то странные, непонятные звуки и шорохи, а потом послышался протяжный стон… Девушка вспыхнула, когда поняла, что происходит за стенкой, совсем рядом с ней. Она подскочила на постели и прижала ладони к пылающим щекам. Отчего-то стало так жарко, и сердце зачастило в груди. Боже, боже! — прошептала она. — Что я делаю здесь? — но тут же подумала с удивившим ее саму странным спокойствием: уж лучше здесь, чем в компании подвыпивших гвардейцев. Господи! Сколько всего свалилось на нее, не успела она и суток провести в столице! За стеной все стихло, часы все так же мерно отсчитывали секунды. Юля вновь легла, натянула на себя одеяло, укрывшись им с головой, и постаралась не думать о том, чем занимается Ирэн. Теперь ей стало понятно, почему ее дорожная знакомая старалась избегать разговоров на эту тему по пути в столицу.

Оставшись один посреди бального зала, Шеховской недоуменно вертел в руках шелковую перчатку. Анна так стремительно исчезла, что он не успел даже толком понять, что происходит, но более всего его поразило поведение Гедеонова: насколько он знал, Александр Михайлович не только не возражал против того, чтобы его актрисы имели покровителей, но и сам весьма охотно пристраивал их, с улыбкой разводя руками и ссылаясь на необходимость экономии. Пожав плечами, Поль торопливо спрятал сей предмет дамского туалета под мундиром, а подняв голову, встретился глазами с насмешливым взглядом Мишеля.

— Я смотрю, тебе все же удалось заполучить некий трофей? — усмехнулся Горчаков.

— Зависть — большой грех, Ваше сиятельство, — парировал Шеховской.

— Однако ж на эту птичку ты, похоже, впечатления не произвел, иначе с чего бы ей так стремительно бежать от тебя?

— Похоже, mon ani, не только мы с тобой имеем виды на этого соловушку, — усмехнулся Павел.

— Неужто Гедеонов?! — искренне удивился Мишель.

— Ты разве не заметил, как Александр Михайлович поспешно увез свою протеже, стоило мне только пригласить ее?

— Ну, не знаю! Уж ему-то доподлинно известно, что место в твоей постели, — впрочем, как и в сердце, — ныне никем не занято, — намекнул Горчаков на его былую связь с Элен, на что Павел только скривился. — Может быть, он, зная твою репутацию решил уберечь такое сокровище от тебя? Очень уж она юна!

Возвращаясь домой под утро, Поль то и дело вспоминал широко распахнутые темные глаза. Анна, Анни, Аннет, где же я видел Вас? — думал он. Не женщина — загадка, — усмехнулся он своим мыслям. Однако же пока дело принимало скверный оборот. И с чего он был так уверен в легкой победе? Но пари заключено, ставки сделаны, и не в его правилах ни отступать, ни проигрывать.

Юля проснулась поздно — сказались тревоги и усталость прошедшего дня. С трудом разлепив глаза, она села на постели и потянулась, разминая затекшие спину и плечи. Что ни говори, а вычурный диванчик для дамского будуара — не самое комфортное ложе. Поднявшись, девушка прошлась по комнате. И что теперь делать? — вздохнула она. Ушел ли гость Ирэн? Но тут, предварительно постучав, в комнату вошла вчерашняя горничная, держа в руках довольно милое домашнее платье.

— Проснулись? — улыбнулась, сделав книксен, девушка. — Ирина Михайловна ждет Вас в столовой. Позвольте, я помогу Вам одеться!

Спустя полчаса Юля входила в небольшую столовую. На столе дымился пузатый самовар, от теплых булочек исходил восхитительных аромат. Сглотнув слюну, девушка присела за стол и улыбнулась хозяйке. В ярком свете утра Ирина в простом и скромном платье ничем не напоминала вчерашнюю кокотку.

— Ну, вот, теперь Вам известно, кто я, — грустно улыбнулась она уголком полных губ. — Не удивлюсь, если прямо сейчас Вы пожелаете уйти и никогда более не вспоминать обо мне.

— Как я могу осуждать Вас? — вздохнула Юля. — Впрочем, чем я лучше? Не появись вы вчера так своевременно…

— Не будем об этом, — ответила Ирэн. — Смотрю, столица встретила Вас неласково. Право, я удивлена была, увидев Вас в такое время, да еще в подобном одеянии. Вы уж меня извините, но Ваше вчерашнее платье — верх безвкусицы! Так что же все-таки с Вами случилось? Впрочем, я постараюсь сдержать свое любопытство: сначала завтрак, все разговоры оставим на потом.

Улыбнувшись друг другу, девушки принялись за завтрак. А потом, устроившись на уютном диванчике, Юля рассказала Ирэн обо всех удачах и злоключения прошедшего дня.

— Рада, что Вам удалось поступить в труппу, — заметила Ирэн. — Не стоит, конечно, сразу ожидать многого, но если сам Гедеонов заинтересован в Вас, Вы можете много добиться.

— Спасибо Вам огромное, — тепло поблагодарила Юля свою нечаянную спасительницу, — но мне, пожалуй, пора. А где платье, в котором я была вчера? Оно ведь не мое, думаю, его надо будет вернуть.

— Конечно! Я попрошу Дуню сложить его в коробку, — отозвалась Ирина и, прикоснувшись к рукаву Юлиного платья, добавила, — а это оставьте себе, что-то я не заметила, чтобы у Вас было много багажа.