Звезда спасения

— Бездна, я опять тебя напугал, — выругался парень. — Мне почему-то кажется, что мы давно знакомы, поэтому говорю то, что не стоило бы. — В его голосе чувствовалось искреннее раскаяние, но это ничего не исправило.

— Но мы незнакомы, — отрезала Нейна, выдохнула, успокаиваясь, и пошла к выходу. — Пора возвращаться, завтра рано вставать.

Она слышала, как Дейлин спускается по ступенькам, и надеялась вспомнить, откуда они пришли до того, как тот подойдёт. Хотелось уйти вперёд и избавиться от компании, но под деревьями таились такие густые тени, что было непонятно, где тропинка, а где какая-нибудь яма. Впрочем, Нейна уже была готова бежать куда угодно.

— Нам туда. — Дейлин встал рядом и махнул в сторону одного из тёмных пятен. Похоже, он мог ориентироваться тут даже с закрытыми глазами.

Нейна тряхнула головой и со всей возможной скоростью пошла в указанном направлении. Только что на бег не перешла. Дейлин не отставал. Ему как будто не составляло труда выдерживать темп, даже идя по обочине. Зато Нейне под ноги подвернулись все выступающие корни деревьев и схваченные морозцем до каменной твёрдости неровности земли. Когда она споткнулась пятый или шестой раз, не упав только потому, что её поддержали за локоть, Дейлин не выдержал, заступил дорогу и спросил:

— Да что случилось?! Я не сказал ничего, что могло бы тебя расстроить, а чувствую себя так, будто оскорбил всю твою семью до третьего колена. Скажи, что тебя обидело, и я извинюсь. Или нет, давай я просто извинюсь, хотя даже не понимаю за что.

Нейна тяжело дышала — гонка в темноте по пресечённой местности никогда не входила в перечень её любимых занятий, более того, как правило, сопровождалась трагическими событиями. Но сейчас никакой трагедии не было, и убегала она не от внешней опасности, а от самой себя. И случайный знакомый в её проблемах был, конечно, не виноват.

— Ты не обидел. Просто… — Нейна хотела как-то сгладить ситуацию, но не нашла подходящего объяснения и сказала как есть. — Просто напоминаешь одного человека.

— И что он такого сделал, что ты сбегаешь от одной его тени?

Дейлин молчал и, очевидно, ждал ответа на свой вопрос. А Нейна не могла… просто не могла сказать. Зажмурилась, сжала кулаки и прикусила губу. Но ничего из этого не помогло — боль внутри нарастала.

— Нейна? — незнакомый голос с таким знакомыми интонациями.

— Он умер, — выдохнула Нейна.

***

Нейна Аркур

Задрожали губы, хлынули слёзы, а дыхание стало всхлипами. Отчаяние, горечь и боль выходили наружу толчками и были такими огромными, что Нейне казалось, она попросту не выдержит. Колени ослабли, и она осела бы вниз, но Дейлин подошёл и осторожно обнял. Так легко, словно боялся, что она вырвется и убежит. Но бежать больше было некуда. Неотчего. Так долго запираемое на замок осознание потери навалилось и выкрутило душу, прошлось огнём, сжигая остатки надежд, которые, оказалось, ещё не умерли.

Нейна уткнулась в плечо Дейлина и плакала, чувствуя знакомые успокаивающие поглаживания по спине, от которых становилось только больнее. Настолько невыносимо, что хотелось кричать, но голоса не было, только тихий шёпот между всхлипами.

— Я так скучаю. Я не могу без него…

Зачем она рассказывала это незнакомому парню, она и сама не могла понять. Рассказывала то, что прятала даже от самой себя, не давала осмыслить и пережить. Но оно всё равно догнало её здесь, в саду академии, в компании адепта факультета земли, который оказался чем-то похож на Тейлора. Потому что он оказался чем-то похож на Тейлора.

— Я что-то всё время делаю, лишь бы не думать. И образы сменяются так быстро, будто у меня лихорадка. В моменте я хорошо понимаю, что происходит, выполняю свою часть работы, проверяю чужую, что-то пишу, читаю. А потом наступает вечер, и я не помню, что было днём.

Понимал ли Дейлин что-то из того, что она говорила, Нейна не знала. Её речь перемежалась всхлипами, паузами, приступами слёз и судорожными попытками вдохнуть, когда заканчивался воздух.

— Сначала он мне снился. Каждую ночь. Я была так счастлива. Но просыпаться по утрам было… это было хуже боли, хуже смерти… Мне хотелось остаться там навсегда. Но это так неправильно. Я понимаю, что надо отпустить и жить дальше, но я не могу, просто не могу… А потом и сны прекратились… У меня не осталось ничего.

— Ох, Нейна. — Дейлин обнял крепче. А у неё снова всё внутри перевернулось от знакомого тона и сожалений. Словно Дейлину действительно было не всё равно, словно его это тоже волновало. И это привело в себя.

Какое дело постороннему человеку до её проблем? В чужих объятиях, ещё недавно таких поддерживающих, вдруг стало неуютно. Нейна отстранилась, вызвав ответный вздох разочарования, но удержать её Дейлин не пытался. Неловкость между ними стала такой густой, что Нейна успела тысячу раз проклясть и эту прогулку, и собственную слабость, и бессонницу парня, приведшую его в сад.

— Если я могу помочь… — начал он, но Нейна не дала договорить.

— Нечему тут помогать. — Она попыталась его обойти, бесконечно жалея об откровенности, хотя в чём-то была благодарна. Узел душевной боли немного ослаб. — Спасибо, что выслушал, но всё-таки нам пора возвращаться.

Она пошла вперёд. В этот раз Дейлин шёл сзади, а не сбоку, и почему-то нервировал ещё больше. Этому не было рационального объяснения, просто смятение оттого, что пришлось открыть душу и подставить спину тому, кому не хотелось открываться. Слишком быстро, слишком резко, слишком близко подпустила, хотя ещё не была готова. Это чувство толкало в спину, снова заставляя ускорять шаг. Через бесконечные пять минут они вышли к главному входу и остановились перед дверями в пятне света от магических сфер.

— Спасибо за прогулку, — пробормотала Нейна, пытаясь целиком спрятаться в шарф. — Спокойной ночи.

— Нам же обоим внутрь, — озадаченно ответил Дейлин. Такое быстрое расставание явно оказалось для него неожиданностью.

— Я-а, нет. Мне надо зайти в питомник. — Она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли.

— В питомник? — Парень приподнял одну бровь, выражая удивление. Совершенно так же как это делал Тейлор.

У Нейны в горле встал ком. В темноте сада она могла списывать схожесть их жестов на разыгравшуюся фантазию или простую случайность, но сейчас, на свету, снова убедилась, что они действительно похожи. Не внешне, нет, но какими-то неуловимыми мелочами. И из-за этого хотелось кричать и бить Дейлина. Потому что никто-никто не должен был походить на Тейлора. Никто не мог быть Тейлором, кроме него самого.

Но он умер, потому что она его не спасла.

— Тогда я провожу.

— Не надо!

Нейна отступила, будто её пытались задержать. Дейлин начал раздражать своей опекой. Или не Дейлин, а то, что за каждым его словом и жестом виделась тень Тейлора? Никто не мог его заменить! И ту заботу, которую она легко принимала от любимого, то, чего ей так не хватало, невозможно было принять от едва знакомого парня. Во всяком случае, не сейчас.

— Там темно, и ты одн…

— Я и хочу побыть одна!