Звезда спасения

— Всего хорошего, лорд Эддерли, магистр Хенси. — Лорд Хеслер поклонился собеседникам, получил ответные пожелания и отравился к экипажу. Тейлору показалось, что если бы не манеры, то лорд начал бы насвистывать — настолько хорошее настроение у него было. И что, интересно, так его порадовало?

— Вам точно не нужна помощь? — повернулся к Тейлору главный городской целитель. — Выглядите, и правда, измотанным.

— Лучше расскажите, как Нейна.

— Вы вовремя предупредили, иначе могло быть хуже. А так обошлось лёгкой корректировкой памяти, которую провёл лорд Хеслер под моим контролем. Теперь она думает, что ей почудилось сходство с вами в другом человеке, и что остальное она дофантазировала. Больше так не рискуйте. — Во взгляде магистра Хенси была укоризна. И это совпадало с чувствами самого Тейлора. Да, он точно больше не будет рисковать.

— Благодарю. Будьте уверены, что больше обо мне Нейна не услышит. Даже случайно. — Тейлор перекинул пальто с руки на руку. И снова мысленно отругал себя за глупость.

— Мне сложно представить, как вам это удастся, находясь с госпожой Аркур в одном городе, и тем более, когда все адепты вернутся в академию, но хотя бы не ищите с ней встреч специально. А я попробую договориться с лордом Хеслером о создании артефакта искажения, чтобы девушка вас просто не узнавала. — Магистр Хенси бросил взгляд наверх, хотя окна Нейниной комнаты выходили на другую сторону. — Или заберу в личные ученицы. Пусть учится в госпитале под моим присмотром.

— Я не вернусь в академию. Уеду на границу с Красной пустыней, всё равно планировал это через несколько лет. И не так надолго. — Принятое ночью решение с трудом удалось произнести вслух. Внутри всё сопротивлялось, требовало остаться в Верлии и достучаться до Нейны. Но риск был слишком велик. — Там началась масштабная перестройка охранной системы в связи с обнаруженными способностями демонов. Вероятны массовые атаки, и чем больше людей будет в гарнизоне, тем лучше.

— Не стану оспаривать ваш выбор, но подумайте вот о чём… — Магистр Хенси помедлил. — Жизнь и здоровье девушки важны, но и ваши тоже. Влюблённые люди весьма импульсивны и часто жалеют о поспешных решениях.

— Это решение не импульсивное, я просто не хотел его принимать, — возразил Тейлор, хотя уверенности внутри не было. Только отголоски отчаяния и боли.

— Что ж, вам виднее. Если понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.

Магистр Хенси кивнул на прощание и пошёл к воротам, оставив Тейлора одного, если не считать Марта, который продолжал сидеть на пороге.

***

Тейлор Эддерли

«Когда уезжаешь?» — вывалив язык из пасти, спросил волк.

— Завтра. Хотел попросить…

«Неразумно, пижон. Подожди ещё три-четыре дня, вернёшь силу, потом поедешь, — в глазах бывшего демона плескалось сомнение пополам с удивлением. — Вот зачем я тебя уговариваю? Но иначе на душе… свербит».

— Верну позже. Заклинание исцеления несекретное и применяться будет широко, в отличие от телепортационного направления. Рано или поздно все разработки дойдут и до юга. — Тейлор пожал плечами. По поводу силы он не переживал, даже чувствовал какое-то странно облегчение, что не надо больше думать, как именно использовать дар и использовать ли его вообще. Не надо постоянно держать в голове уровень максимального усилия, чтобы остаться в границах допустимого ограничителями. Нет, определённо, выгорание нравилось ему даже больше.

«От меня чего ты хочешь?» — Хвост Марта подмёл камень лестницы.

— Приведи Нейну сегодня в парк. Хочу последний раз с ней увидеться. — Тейлор выставил вперёд ладонь, прося дать договорить — по виду демона было понятно, что он собирается возразить. — Я изменю внешность, она меня не узнает.

«Не выйдет. Ты в курсе, что её приказано охранять? Как и других, участвующих в разработке. Если она покинет территорию Башни, то не со мной, а с толпой явных и неявных охранников. Нейна обладает знаниями, которыми император не собирается рисковать. И возможными открытиями в будущем тоже. — Март спустился с лестницы и встал напротив Тейлора. — Подожди несколько дней, и она поедет в академию, чтобы настраивать заклинание. Поговорите там. Вернёшь силу, потом уедешь».

Волк встряхнулся, зарылся носом в шерсть на боку и защёлкал зубами, словно что-то выкусывал.

«Бездна, как же чешется! Эта душа — хуже блох! Хотя у меня их никогда не было».

Тейлор не смог сдержать улыбки, но тут же нахмурился. То, что Нейну начали охранять, было логично. Шпионы других стран, конкуренты, просто искатели выгоды… Одни могли планировать похищение, других вполне устроила бы смерть ведущих магов проекта, лишь бы затормозить исследования. Никто ведь точно не знал, кто за что отвечает в рабочей группе, а вот запросить информацию, на кого оформлены патенты, было несложно. Академию же за последние дни практически разобрали до основания, обновили охранную систему и поставили новые следящие артефакты. На данный момент это, действительно, было одно из самых безопасных мест в столице.

— Хорошо, ты прав. Я подожду.

«Иди, красноволосый. Сюда кто-то спускается».

Март вернулся к двери, дождался, когда её откроют, и проскользнул внутрь. Тейлор вздохнул и отправился к выходу. В кармане лежал артефакт, искажающий внешность. Сегодня он не понадобится, но через три дня… Как пережить эти три дня?

***

Глава 38

Нейна Аркур

Три дня пролетели как два часа. Нейне казалось, что она только села за расчёты, но уже пора было ехать в академию и настраивать заклинание. А она так отчаянно не хотела туда возвращаться. Тейлор больше не снился. Тоска росла и грозила захлестнуть с головой в месте, где всё напоминало о нём.

Сидя вечером на узкой кровати в Башне магов, она не могла заставить себя встать и начать собираться. Смотрела в окно, где сквозь плотные облака изредка проглядывал тонкий месяц, и думала, что учиться в академии дальше не сможет. Возьмёт ли её кто-нибудь из магов к себе? Наверняка, учитывая уровень её нового дара и участие в научных разработках. Наставничество хоть и считалось устаревшей формой обучения, но всё ещё практиковалось, особенно в отдалённых районах, где академий и школ магии не было. Хотелось попроситься к магистру Хенси, но хватит ли у него времени ещё и на занятия с первокурсницей?

— Уа-а-а, — зевнул Март, привлекая внимание, посмотрел на хозяйку и кивнул на сумку, намекая, что собираться всё же надо.

— Да-да, уже начинаю.

Нейна встала и вытащила из шкафа одежду. Коричневая мантия, которую она забыла сдать перед стремительным отъездом, полетела в сумку. Процедуру контроля дара снова отложили, и, возможно, вовсе откажутся проводить. Силы было так много, что справляться с ней даже без привязки к стихии, было сложновато. А после соединения она гарантировано будет выходить из-под контроля от любого эмоционального всплеска. К счастью, окружающим от этого никакого вреда — исключительно польза. Рубашка, тёплая юбка, домашнее платье. Брать много одежды Нейна не хотела. Насколько она там задержится? Дня два-три? Этого времени должно хватить, чтобы настроить потоки, дождаться, когда все пройдут через заклинание и снимут метки. А потом она вернётся сюда. Или уедет.

Минут через десять вещи были упакованы, а внутри всё нарастала тревога. Усидеть на месте не получалось, но и нервно ходить в маленькой комнате было негде. Схватив пальто, Нейна пошла на улицу под недовольное ворчание Марта, который всё же встал и пошёл за ней следом.

Ледяной ветер остудил лихорадочно мечущиеся мысли и немного притушил беспокойство. Землю сковал холод, но снег ещё не выпал, и подошвы Нейниных сапог гулко стучали по замёрзшему камню брусчатки. Или это было из-за ночной тишины?