Звезда спасения

— Аркур, Эридан, в мой кабинет! — Магистр Дарент схватил девушек за шивороты мантий и потащил за собой, словно нашкодивших щенков. Боковым зрением Нейна видела, что Шелли приходится идти на носочках, чтобы ослабить давление на шею.

— Отпустите. Мы сами пойдём, — прохрипела Нейна и глубоко вздохнула, почувствовав свободу.

— И без глупостей. — Холодная ярость в голосе куратора пугала больше чем возможное наказание. Нейна попыталась унять дрожь, но ничего не вышло.

До выхода с полигона они шли под гробовое молчание адептов и под их же перекрёстными взглядами. Создавалось ощущение, что кто-то остановил время или обездвижил всех людей, кроме куратора и двух провинившихся алепток. Даже тёмные маги не двигались, лишь посторонились, освобождая выход. Но стоило двери открыться, как сзади всё взорвалось голосами, шорохами, топотом. Но это было уже не важно.

За пределами погодного купола, укрывающего полигон, царили сырость и ветер. Мокрые листья вперемежку с грязью прилипали к подошвам ботинок. Деревья голыми ветками выводили на затянутом тучами небе свой приговор.

Куратор ускорился, обгоняя подопечных. Шелли схватила Нейну за рукав и посмотрела совершенно больным несчастным взглядом.

— Джеймс, правда, призрак? — шёпот её едва ли был громче шума ветра.

Нейна только кивнула. В голове была пустота, в которой то и дело пролетали отдельные никак не связанные друг с другом мысли. Она пыталась сообразить, что сказать магистру Даренту, чтобы это звучало убедительно и логично, а думать могла только о том, как освободить Беннета из ловушки. Но все планы становились пылью от первого же соприкосновения с реальностью. Самой себе Нейна казалась мухой в банке, которая бьётся и бьётся в стекло, не в силах ни преодолеть прозрачную преграду, ни понять бессмысленность этих попыток.

Коридоры петляли, словно кроличьи норы: тёмные и запутанные. Магические шары под потолком тускло светили, едва разгоняя сумрак. В окна бился ветер, изредка проникая в помещение через неплотно притворенные рамы и вздувая тяжелые занавески.

— Заходите. — Дверь в кабинет куратора скрипнула, но сам он остался в коридоре, придерживая её и контролируя, чтобы девушки не сбежали.

Нейна замерла, словно шаг через порог подводил черту и делал всё случившееся необратимым. Но оно и так было необратимо, и никакие действия не могли повернуть время вспять. Зажмурившись, она шагнула, споткнулась о ковёр и тут же распахнула глаза.

По щелчку магистра Дарента в кабинете вспыхнул свет, заставив заморгать. Шелли рядом крутила головой, разглядывая помещение, — видимо, её никогда не вызывали к куратору.

— Садитесь. — Магистр махнул рукой, и стулья сами встали возле стола. — Рассказывайте.

Шелли села первая, Нейна чуть помедлив. Взгляд магистра перемещался от одной на другую, словно решал, кого начать пытать первой.

***

Нейна Аркур

— Эридан. — Выбор был, наконец, сделан. — Что вы знаете про призрака?

— Н-ничего, — пробормотала Шелли. — Я не знала, что Джеймс призрак. — Голос её набирал силу, и в конце фразы она даже осмелилась посмотреть куратору в глаза, а не на свои руки. — Что с ним будет?

— Это не ваше дело. — Отвечать на встречные вопросы никто не собирался. — Когда вы с ним познакомились?

— В-вчера. — Шелли снова запнулась. — Джеймс играл с Тейлором в шахматы в столовой.

— Почему сегодня он вас защищал? — Магистр Дарент впился взглядом в лицо Шелли, и та побледнела ещё больше. Но только пожала плечами. — А вы подумайте. От вашего ответа многое зависит.

— Это я его попросила. — Нейна не выдержала и вмешалась. Конечно, она никого не просила, но смотреть, как мучится подруга, не могла. В конце концов, та действительно не знала ничего про Джеймса. И к тому же ей и так досталось за последние дни. Мэтр Кросс, печать отвержения, этот допрос…

— С вами, Аркур, у нас отдельный разговор. — Куратор даже не повернулся, но у Нейны засосало под ложечкой.

— Я, правда, не знаю. — Шелли втянула голову в плечи, голос её стал слабее мышиного писка. — Меня пытались ударить, а Март и Вихрь защищали. Но людей было слишком много. Дар не откликался… — Она нервно переплела пальцы. Расцепила. Начала ковырять ногти. Спохватилась и сложила ладони на коленях. — Ни у кого не откликался. Хотя я боялась, что в любой момент в спину прилетит заклинание. — В глазах подруги блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки. — Меня кто-то схватил, я закричала. Тогда и появился Джеймс. Наверное, на призраков не действуют чары, которые блокировали остальных. Он раскидал всех воздушной волной… А дальше вы уже и сами видели.

Шелли опустила плечи и обхватила себя руками. Взгляд её остекленел, словно она нырнула в воспоминания так глубоко, что перестала осознавать реальность.

— Эридан, вам не кажется, что количество нападений на вас сильно выше среднего по академии? — Магистр Дарент недобро усмехнулся. — В протоколе следователя указано, что вы жертва в ситуации с мэтром Кроссом, но там есть много противоречий. Здесь аналогично. Но сдаётся, что вы сами провоцируете людей.

От холодного злого взгляда магистра мурашки побежали даже по спине Нейны, а уж как чувствовала себя Шелли, было невозможно представить. Пришлось снова встрять в разговор, хотя липкие щупальца страха всячески пытались задушить решимость.

— На ней печать отвержения. — Голос был какой-то писклявый, и Нейна откашлялась, чтобы продолжить. — Или аналогичное проклятие.

— Аркур, я вас спрашивал?! — рыкнул профессор. — Её проверяли с десяток раз. И следователи, и мэтресса Бринэн, и родители, и в отделе магических существ при получении фамильяра.

— Значит, это обратная схема, когда печать ложится на окружающих, создавая импульс внутри нападающего. — Нейна сама толком не понимала, что несёт, но желание защитить подругу, вчерашние расчёты с Джеймсом и мелькнувшая в голове мысль смешались в подобие ответа.

Она схватила со стола магистра перо, чистый лист бумаги из стопки и начала вычерчивать схемы.

— Мы проходили обратное заклинание иллюзии, когда образ создаётся не физически, а внутри сознания конкретного человека.

Справа на листе возникла схема прямой иллюзии, от которой стрелками было показано воздействие на окружающих людей. Слева Нейна нарисовала множество маленьких схем обратной иллюзии, расположенных по кругу. И от каждой из них стрелка шла в пустой центр.

— Образ внутри самих людей, но все уверены, что он тут, — кончик пера ткнулся в середину рисунка.

— Аркур, речь не может идти о массовых галлюцинациях. — Магистр возразил, но злости в голосе стало значительно меньше.

— Это и не они, — кивнула Нейна. — Проклятие, внушение, одержимость. Но не жертвы, а нападающих.

— Всех адептов и преподавателей проверяли. Кроме следов внушения в день отборочного тура ничего не обнаружили. — Магистр барабанил пальцами по столу и о чём-то думал.

Шелли пошевелилась. Скрипнул стул, отвлекая куратора от раздумий.

— Эридан, прекратите! — магистр снова разозлился.

— Аркур, вы говорите полную чушь. В арсенале тёмных магов нет подобных обратных заклинаний, которые к тому же ничем не обнаруживаются. — Дробь его пальцев по поверхности стола, отдалась волнами неуверенности внутри Нейны, которые приходилось преодолевать значительными усилиями воли. Словно барабанили прямо по нервам. — Но, с другой стороны, я никак не могу объяснить, почему меня так раздражает просто тот факт, что адептка Эридан дышит. Не помню, чтобы за всю мою практику кто-то был настолько мне неприятен. Кроме вас, конечно.