Звёздная дорога

– Хотелось бы вернуть тело в Абеллию для осмотра, – сказал майор.

– Оно в нашей клинике. Я попрошу доктора приготовить его для перевозки в холодильном отделении.

– И никто ничего не видел?

– Как только восстановим сеть, займёмся просмотром траловых логов. Но я бы не рассчитывал.

– Ты сказал, лагерная сеть упала после нападения?

– Да, сэр.

– То есть наш инопланетянин прошел через сенсоры периметра незамеченным?

Вэнс начал понимать, как себя чувствует допрашиваемый, которому приходится многое скрывать и избегать многих тем. Это была неприятная ирония судьбы.

– Выходит, что так, да.

– Есть версии о том, как ему это удалось?

– Ни одной, нет.

– С другой стороны, Анджела Трамело находилась внутри периметра.

– Её местоположение проверили. Мы сделали это в первую очередь. В тот момент, когда убили Кумбс, Трамело была с четырьмя легионерами.

– Ладно. Но есть мнение, что она всегда поблизости. Другие лагеря не атакуют.

– Была ли она в Ньюкасле в январе? – Эльстон сам удивился тому, насколько гневно прозвучал вопрос.

– Я на твоей стороне, Вэнс. Просто высказал общее мнение, только и всего. Но подумай вот о чем: если всё-таки она устранила Бартрама Норта и половину его особняка, то у нее, скорее всего, был сообщник, которого не поймали. Ведь оружие, которое так и не нашли, делал специалист. Насколько это касается нас, она по-прежнему освобождена весьма условно.

«Сообщник?» Вэнс почти услышал, как это произносит вице-комиссар Пассам, и её скользкие политические вопросы нацелены в Правильные Места, вызывают сомнения и подрывают факты. Она была ему почти ровней в области методов дезинформации.

– Я прекрасно понимаю. Мы будем следить за Трамело.

– Благодарю. Я ценю то, как вы там справляетесь с трудностями.

– Как долго ждать, пока мы получим дополнительных легионеров?

– АЗЧ уже отправил приказ на развертывание в парижские казармы. Две сотни солдат плюс оборудование. Их привезут через портал сегодня. Так что, по нашим оценкам, воздушная переброска из Сарвара в Вуканг случится самое позднее в пятницу.

– Звучит хорошо.

– Не переживай, вы получите необходимое подкрепление. Я слышал, генерал Шайкх уже в курсе. Он подписал распоряжение о том, чтобы парижские подразделения направили к вам. В тех кругах, где это имеет значение, к происходящему относятся очень серьезно.

– Я это ценю.

– Оставайся в живых, Вэнс.

– Я другого и не планировал, сэр.

Безопасный звонок закончился, и Вэнс испустил долгий вздох. То, что новые легионеры уже в пути, вызывало глубочайшее облегчение. Надо объявить об этом побыстрее. Людям не помешает стимул для поднятия боевого духа. Но Пассам, пытающаяся исказить поток данных, была проблемой, в которой он не нуждался.

Кто-то протянул ему высокий картонный стакан с кофе.

– Я подумала, тебе это не помешает, – сказала Анджела.

– Спасибо.

Он взял стакан и глотнул горячей жидкости. Кофе был растворимый, с молочными гранулами, разогретый в микроволновке. По какой-то причине вкус показался великолепным.

– И тебе спасибо, – сказала Анджела.

– За что?

Она села на краешек раскладного стола.

– За то, что поверил мне. Что не приковал наручниками к центральной опоре палатки на ночь.

– A-а, ну…

– Полагаю, Леора и Атьео были убедительны, когда Антринелл спросил их, где я, – продолжила она с лукавой улыбкой.

– От тебя ничто не ускользает, верно?

– Я держу ушки на макушке. Ну что, спросил своих боссов про Барклая?

– Он жив. Теперь он Зебедайя. Это официальная версия.

– Интересно. Зачем Норты состряпали такую фантазию?

– Я думал, ты почувствуешь… не счастье, но, безусловно, облегчение. Монстр реален. Ты вне подозрений.

– И ты выплеснул все это прямиком в новостные потоки?

– Сначала нам надо во всем разобраться.

Анджела горько рассмеялась.

– АЗЧ, каким я его знаю и люблю.

Она глубоко вздохнула и, нахмурившись, огляделась по сторонам.

– Что такое? – спросил он.

– Запах корицы – это рубиштык; и ещё чувствуются хайнлист и другие запахи, которых я не узнаю. Но мяты нет, к счастью. – Она подняла бинокль, который носила на шее на ремешке. Линзы поворачивались автоматически. – С ума сойти, да там целый участок земли движется. Никогда не видела так много мокричников разом, их должны быть тысячи. Такое впечатление, что джунгли начали выбрасывать споры одновременно. Как по-твоему, почему?

– Понятия не имею. Это как-то связано с нами?

– Слишком большое количество совпадений меня беспокоит.

– Иди поговори с Марвином. Серьезно, мне сейчас хватает собственной паранойи. Не хочу, чтобы все стало ещё хуже. Разыщи объяснение.

– Так и сделаю. – Она встала.

– Есть идеи по поводу того, как его поймать?

Анджела ухмыльнулась.

– С большой – очень большой – осторожностью.

Первоочередная задача, как сказал Вэнс на инструктаже, заключалась в том, чтобы восстановить целостность лагерного периметра. Легионеры должны были осмотреть каждое строение в поисках пришельца. Потом им предстояло патрулировать периметр до тех пор, пока сеть вместе с пограничными сенсорами не заработает как положено.

Варделе доложил, что сеть упала из-за перегрузки маршрутизатора: пропускная способность снизилась, и ячейки оказались изолированы. Они были жёстко запрограммированы на немедленное отключение, чтобы защитить транзитные пакеты данных. Им требовалась только подготовка к «мягкой» перезагрузке.

– Выходит, это сделали намеренно? – спросил Вэнс.

– Я бы сказал – да. Обычная сеть такому не подвержена, в ней слишком много ячеек, чтобы потерять общую связность. Но здесь она маленькая и представляет собой лёгкую мишень.

– Ты намекаешь, что пришелец понимает нашу технологию? – спросила Давиния Берн из команды АВА.

– Похоже на то.

Она бросила на Вэнса встревоженный взгляд.

– Я думала, мы тут ищем какое-то скрытое примитивное племя.

– Ты ошиблась, – ответил он. – Форстер, нам надо защитить сеть от любых дальнейших атак.

– Будет сделано, – пообещал Варделе. – Я знаю кое-какие проги, о которых не мечтают даже радикалы-франкобинарии. Все заработает к обеду.

Тралы и сенсоры полностью их подвели, допустив, чтобы пришелец заявился прямиком в лагерь. Но погода была ужасная, и они использовали пассивные системы. С этого момента двум «совам» предстояло постоянно патрулировать территорию лагеря, используя радар, сонар, инфракрасное излучение, фотонное усиление и лазерные сканеры, чтобы обнаружить любое движение в окружающих зарослях.