Звёздная кошка

"Принцесса, скажи ради чего?… Может, кто-то тебя шантажирует? Ты только скажи, и я уничтожу мерзавца. Порву его на куски… Никто не смеет тебя обижать…Вайда, признайся! Если даже ради денег, я всё равно пойму. Ведь я сам не ангел, – допытывался он, но девушка молчала, не в силах вымолвить ни слова.

Тогда Ласло откинул голову и расхохотался как сумасшедший. На его лицо легла печать безумия его русских предков, которые в приступе гнева убивали не только своих придворных, но и детей. Он всё смеялся и смеялся, пока не захлебнулся рвотными позывами. Встав на четвереньки, Ласло вытер испачканный рот и смерил девушку почти трезвым взглядом.

"Будь ты проклята, принцесса!… – проговорил он тоскливо. – Ты выиграла, добыча твоя. Можешь запродать зерно хаоса вместе со мной… только Аэлиту не трогайте, она здесь ни причём!… – встревожился он и громко икнул. – Сучка ты, Вайда… будь счастлива, принцесса… и знаешь что? Купи себе другую любовь… если сумеешь", – пробормотал он напоследок, и мягко свалился на бок.

Перепуганная насмерть девушка не сразу решилась к нему подойти. Она присела на корточки и тряхнула его за плечо.

"Ласло!… Ласло, послушай! Я не расскажу ему о том, что узнала! Клянусь!… Ты слышишь?! Очнись! – В ответ на её тираду раздался такой мощный храп, что она отшатнулась от неожиданности. – Прости, что солгала", – тихо добавила она и попятилась прочь.

И тогда Вайда решилась на неблаговидный поступок. Отбросив гордость, она подловила Ласло возле его комнаты и напросилась в гости, под предлогом, что ей нехорошо. Любовь к девушке взяла свое, и он сдался, хотя поклялся держать её на расстоянии. Ну а дальнейшие события шли уже по заранее спланированному сценарию. Вроде бы невинное прикосновение и крошечный наноробот, несущий запись сильнейшего снотворного, перекочевал на его руку, а затем под кожу. Минут десять лёгкой болтовни и он начал зевать, находясь под всё усиливающимся действием лекарства, синтезируемого прямо в организме.

Вайда хотела лишь одного – убрать из памяти любимого человека только то, что его тревожило. Но, увы. Последствия вмешательства в мозг непредсказуемы. Ласло забыл о том, что сводило его с ума в последнее время. Но вместе с исчезновением причины для тревоги в его сердце погас огонь нарождающейся любви. Хрупкое чувство умерло, едва проклюнувшись на свет.

Девушка это сразу поняла и пришла в страшное отчаяние. Но она надеялась, что любовь ещё раз совершит своё чудо.

Увы. Время шло, и надежда потихоньку таяла. Ласло снова был весел и беззаботен и при всём при том всячески избегал встреч с девушкой. Правда, если они сталкивались в учебных корпусах, они болтали, как ни в чём не бывало, но стоило ей завести разговор об их отношениях, и он сразу же удирал под каким-нибудь благовидным предлогом.

Теперь Вайда с радостью отказалась бы от своей безумной затеи и будь что будет. Пусть бы ненавидел, но только любил. Но повернуть процесс в обратную сторону было уже нельзя. Человек не компьютер. У него нет дубликата памяти. Однажды стёртое уже не восстановишь.

10. Долгожданные "корочки"

Тягостную паузу, повисшую между молодыми людьми, между ними разбила пичуга в ярком оперении. Усевшись по соседству, она хитро глянула на Ласло и запела. Он хмыкнул. Голосок у птички оказался препротивным. На его фоне визг работающей бензопилы кое-кому показался бы музыкой.

Вайду тоже передернуло от скрипучей трели пересмешника, и она поспешно вытерла слёзы. На бледном личике снова засветилось неприкрытое обожание, и Ласло внутренне застонал. "Матерь божья, опять двадцать пять!"

– Никогда так больше не шути. Хорошо? Это слишком жестоко, – девушка нерешительно улыбнулась и попыталась поймать его взгляд.

– Я не шучу, принцесса. Признаюсь, ты очень нравишься мне, но пойми! Мы не пара. Ведь ты привыкла к стабильности и комфорту, а я бродяга и останусь им – в прошлом, будущем и настоящем. Не отворачивайся… Вайда, прекрати плакать!

– Д-да… я сейчас.

Видя, что хлюпающая носом девушка принялась лихорадочно рыться в сумочке, Ласло похлопал себя по карманам и протянул ей платок. "Вот зачем женщины таскают с собой кучу всякой ерунды, если в нужный момент никогда ничего не могут найти?" – подумал он с досадой.

Наблюдая за тем, как туго накрахмаленный квадрат батиста превращается в скомканный комок, он обругал себя за галантность. Ласло не мелочился, просто дорожил подарком. На его двадцать восьмой день рождения страшно гордая собой Фанечка преподнесла ему стопочку носовых платков, перевязанных блестящей голубой тесьмой. Кривоватая строчка и неумелая вышивка говорили сами за себя. Да и Чирик под большим секретом сообщил, что его невеста перевела на шитьё кучу времени.

Ручная работа – редкая вещь в цивилизованных мирах, да и хорошие друзья встречаются не часто. Поэтому землянин дорожил подарком и брал с собой платки сорнойки лишь по особым случаям. Он заметил, что они приносят ему удачу. Одна незадача. Стоило только выпустить из рук очередной талисман, как тот приказывал долго жить.

Вот и на этот раз, неуловимое движение и использованный платок порхнул в ближайшую урну-мусоросжигатель. Ласло дёрнулся его поймать, но было уже поздно. Белый лоскуток нырнул в тёмное жерло и мгновенно распался на атомы. "Н-да. Пропал последний из могикан. Нехорошо. Да и Фанечка расстроится, когда узнает", – подумал он.

– Что-то случилось? – спросила Вайда, заслышав его огорчённое восклицание. – О, прости! Кажется, это была многоразовая вещь, да? – догадалась она.

Скрыв досаду – сейчас было не до этого – Ласло беспечно улыбнулся.

– Не бери в голову. Обычная штамповка из множительного автомата.

– Тогда ладно, – немного помедлив, Вайда с волнением проговорила: – Скажи, ты ещё хоть чуточку любишь меня?

"Ага! Наконец-то мы перешли к главному!" – почти обрадовался он.

И в самом деле, это был ожидаемый вопрос. Когда ему не удавалось ускользнуть от девушки, та всячески пыталась прозондировать его на этот предмет. Вот только Ласло до сих пор не знал на него ответа. Иногда ему казалось, что было время, когда он испытывал к ней нечто большее, чем просто жалость к влюблённой дурочке. Особенно, когда вспоминал свой неожиданный запой. Он частенько ломал голову над его причиной, но ничего стоящего на ум не приходило. Перед внутренним взором мелькали картины, как он находился чуть ли не на грани буйного помешательства, страшно злясь на неё. Но из-за чего?… Стоило только сосредоточиться на этом вопросе, и в мыслях сразу же воцарялась пустота, хотя он не относился к тем кто, протрезвев, забывает о своих пьяных подвигах.

"Ладно, больше это не имеет значения. Главное – не навредить принцессе и расстаться по-хорошему. Эх! Хорошо бы знать, что у неё на уме", – подумал Ласло и с надеждой коснулся ожерелья, спрятанного на груди. "Федька, можешь чем-нибудь помочь?" – спросил он мысленно у вадсайского чуда. В ответ его окатило знакомой телепатической волной, и в следующее мгновение на него навалились чужие эмоции.

Ясности они не прибавили. Скорей, наоборот. Ласло беспомощно барахтался в ощущениях девушки не в силах разобраться, что они значат. Единственно, что он понял в клубке беспорядочных эмоций это то, что чувство вины у неё превалировало даже над любовью.

Решение пришло спонтанно. В общем-то, почти как всегда в самые ответственные моменты жизни.

– Прости, принцесса, но нет. Не скрою, одно время что-то было, но затем куда-то испарилось, – ответил Ласло напрямик и демонстративно глянул на часы. – Вайда, нам нужно поторопиться, если хотим успеть к началу торжества…

Выкрик, полный муки, заставил его поёжиться.

– Нет!… Этого не может быть!… Я понимаю, что сама во всём виновата, но как ты не понимаешь, что мне не жить без тебя?! – цепляясь за него, девушка попыталась упасть на колени. – Любимый, я сделаю всё, что ты захочешь! Я буду твоей рабой, служанкой, пылью под ногами, только не бросай меня!… Умоляю! – лихорадочно бормотала она, не спуская глаз с его лица.