Звёздная кошка

– Предательница! И ты, Чирик, тоже хорош. Друг называется! – не обращая внимания на возмущение сорноя, он отобрал у него зонтик и ловко вклинился между друзьями. – Нечего кричать! Не твоё, не трожь! А знаете что, народ? Жизнь всё-таки хорошая штука, что бы ни говорили пессимисты. Скоро мы получим дипломы и будем свободны как птицы!

– Нечего примазываться! Это наши предки птицы, а твои неуклюжие обезьяны, – ревниво заметила Фанечка и исподтишка попыталась его пнуть, но Ласло был настороже. Он живо увернулся и укоризненно покачал головой.

– Плохая птичка! Твоё счастье, что я хороший обезьян. Цыпуль, признайся, наверняка в твоих предках числится кто-то из страусов. Уж очень ты брыкучая…

– Сам ты потомок джупа!

– не осталась сорнойка в долгу.

– Что-то я не понял. Вы что, окончательно разбежались с Вайдой или просто поссорились? – спросил Чирик, прерывая их оживлённую перепалку.

– Окончательно, – бодро сообщил Ласло и Фанечка, покосившись на него, скептически фыркнула.

– Ну и дурак! Признайся уж, что страшно боишься влюбиться. Вот что ты творишь, а? Сколько можно издеваться над девчонкой? Над ней уже всем курсом смеются! – Распалившись, крохотная сорнойка наступала на землянина. – Чирнаурин-алтуариг-Ри-Миассаварон! Скажи своему ненормальному дружку, что только последний дурак мог отвергнуть такую девушку, как Вайда. Попомни моё слово, обезьян, ты ещё пожалеешь, что отказался от её любви. На свете не так уж много тех, кто готов пойти за нами хоть в огонь, хоть в воду…

– Брось, малышка! Не стоит горячиться. Я же не отказываюсь. Если мне суждено влюбиться, то так тому и быть. Вот только слабо в это верится. Поверьте, народ, в мире нет любви. Это всего лишь инстинкт размножения, заложенный в нас природой…

– Ах ты, варнильский увос! Хочешь сказать, что у нас с Чирнаурином не любовь, а голый инстинкт размножения?!… Ну всё, тебе не жить!

– Фанечка, зато я верю в дружбу! Честное слово!… малыш, прекрати драться! Чирик, скажи ей!… Всё сдаюсь! Вы, ребята, уникумы! Носители редкой заразы под названием "любовь"…

– Сам ты зараза! Не смей обижать Фанечку!

– Ой-ой, больно!… Ну, знаете ли, вдвоём на одного, это нечестно!

Спасаясь от дружеской мести, Ласло бросился к учебным корпусам. Но не тут-то было. Едва касаясь дорожки, легконогие сорнои летели следом за ним, быстро сокращая разделяющее их расстояние. Догнав приятеля, они совместными усилиями повалили его на раскисшую землю.

– Всё-всё!… Ребята, сдаюсь! Так и быть, в знак своего поражения я угощаю вас обедом в городе. Договорились?

– Ещё спрашиваешь!… О Атум! – всполошилась сорнойка, когда увидела во что превратились их парадные мундиры. – Ну-ка, подъём, бездельники! Чего разлеглись как хантырины в грязи? И нечего строить умильные физиономии!… Ну, нет! Сами чистите свою одежду, я вам не служанка-андроид!…

***

Борц оторвался от наблюдения за беззаботно резвящейся троицей.

– Это он серьёзно?

Сидящий неподалеку Ирвинг выбил трубку и, вытянув ноги, сладко зевнул.

– Это ты о чём? О приоритете дружбы?… Думаю, да, – он усмехнулся. – Знаешь, я согласен с мальчишкой. Дружба хороша тем, что в её основе лежит оптимальное соотношение симпатии и расчёта. А вот любовь – тёмная лошадка. Полагаясь на инстинкт, никогда не знаешь, выиграешь или проиграешь.

– И всё же в его возрасте это не нормально. Что ни говори, а молодость на то и дана, чтобы любить, – сказал Борц, и на его суровой физиономии появилось мечтательное выражение. – Любовь, Марио, это замечательно. И не важно, если она безответна. Всё равно это незабываемая пора, – он подпер голову рукой и ностальгически улыбнулся. – А знаешь, в старших классах я был влюблён в одну блондиночку. Безумно. Ты не поверишь, до сих пор как вспомню, так сердце ёкает.

– Масима что ли? – осведомился Ирвинг и ухмыльнулся. "Можешь не стараться, дружище. У меня толстая шкура. Взглядами её не пробить".

Борц скептически хмыкнул.

– Тьфу на тебя! А говорил, что не рылся в моём досье, – проговорил он укоризненным тоном.

– Была нужда! Я и так знаю тебя как облупленного. Это всё твоя любовь Масима треплет языком по делу и без дела. Дурак ты, Кардо. Благодаря твоему рыцарскому идиотизму она отхватила такой жирный кусок, что до сих пор им давится, – язвительно отозвался Ирвинг и, готовясь к важному разговору, внутренне подобрался.

Это не прошло мимо внимания Борца, но он не подал виду.

– Да ладно тебе! Своё кресло во Внешней разведке Масима занимает по праву.

– Нет! Это твоё место! Хитрожопая стерва не имела никакого права занимать его в обход тебя, – жёстко заметил Ирвинг и с тревогой посмотрел на товарища, которого снова прихватил приступ жесточайшей лихорадки.

Тем не менее Борц нашёл в себе силы и сердито сверкнул глазами.

– Дружище, если не хочешь со мной поссориться, то никогда больше не говори о Масиме в таком тоне.

– К хаосу! Сейчас речь не о ней, а о тебе, – отмахнулся Ирвинг. – Кардо, хватит искушать судьбу. Давай-ка ты переходи в управление. В нашем возрасте уже не дело шляться на полевые задания. Это удел молодых. Пусть они рискуют шкурой, добиваясь влияния и почестей… тьфу, что-то в горле пересохло, – он отхлебнул из кружки и выдал свой главный козырь. – Директор хочет, чтобы ты сел в кресло его зама и возглавил один из отделов, курирующих систему Пограничья. Ну, что скажешь?

Приступ закончился также внезапно, как и наступил.

– Заманчиво, – прохрипел Борц. Он стянул перчатки и поглядел на свои пальцы с посиневшей каймой по ногтям. "Н-да, пора к эскулапам в лапы. Приступы всё чаще и чаще", – подумал он с беспокойством. Поймав ждущий взгляд Ирвинга, он пригладил волосы и, заметив, что руки дрожат, сунул их в карманы.

– Марио, ты же знаешь, что я солдат, а не начальник. Моё место на передовой, а не в служебном кресле.

– Дурак ты, вот кто! Если бы я не знал твоих способностей, думаешь, стал бы выдвигать твою кандидатуру?

Ирвинг вскочил на ноги и заметался по комнате. Но сколько он ни пытался убедить Борца в своей правоте, тот был непоколебим.

– Не злись, дружище, – ещё не отошедший от приступа Борц с усталым выражением потёр переносицу. Затем он выпрямился и, положив ногу на ногу, с деловитым видом натянул перчатки. – Марио, я очень тебе благодарен. Понимаю, что отказываться от такого предложения довольно глупо, и всё же не дави на меня. Хорошо? Во всяком случае, пока я не переговорю с врачами. Если они скажут, что моя песенка спета, и здоровье серьёзно подорвано, тогда я перейду в управление. Договорились?… Да-да! Я знаю, что может быть уже поздно, Такие должности на дороге не валяются. Но поверь, мне всё равно. Я могу работать кем угодно. Хоть уборщиком на замене андроида.