Звёздная кошка

Намерения Сеятелей были ясны, они собирались уйти в мир иной и Ласло попытался прозондировать почву, когда и каким образом они собираются это сделать, но девушка упорно молчала. Включив серьги, она делала вид, что слушает музыку, и это наводило его на неприятные размышления.

– Рид, приготовь спасательный мешок и будь наготове, – предупредил он товарища по внутренней связи. – Верховный жрец оттого в печали, что Изис шед Сеторид не хочет расставаться со своими верными слугами. Наверняка она заберёт их с собой в загробный мир.

– Думаешь, твоя бывшая подружка попытается вернуться туда, даже зная, что умрёт?

– Не исключено. Ты же видел, что верность Сеятелям в них вбита на генетическом уровне. Когда вагон остановится, я постараюсь обездвижить Русалочку, и ты тоже не зевай. Хорошо?

– Договорились, – пообещал Рид и покосился на девушку. – Вы окончательно разбежались или ты до сих пор к ней не равнодушен?

– Если ты положил на неё глаз, то я буду только рад, – отозвался Ласло. – Когда Русалочка останется одна, ей будет нужен друг, а я не гожусь на эту роль. Честно говоря, я с детства недолюбливаю змей.

Рид фыркнул.

– Скажи уж, что ты просто их боишься.

– Не без этого, – признался Ласло. – Если бы я знал, что она морф со змеиной ипостасью, я бы близко к ней не подошёл.

– Ну и дурак! Прежде всего, она женщина, причём, очень красивая.

– Ну и, слава богу! Она твоя, конечно, если мы сумеем благополучно выбраться из этой передряги.

***

Когда они выбрались на поверхность, Борц с остальными разведчиками уже поджидали их. Рид начал было объяснять, что к чему, но появившиеся преследователи не дали ему закончить доклад. Отстреливаясь на ходу, разведчики бросились к границе купола, а затем к спускающемуся десантному боту – это Чарцей Сан-диц-Ру всё же не выдержал и послал к ним спасательную группу.

Пилот сменил курс и пошёл навстречу бегущим разведчикам. Как только он приземлился, вновь прибывшие оперативники бросились на выручку товарищам.

Ласло и Рид, которые попеременно несли Русалочку, завернутую в спасательный мешок, первым делом нырнули в раззявленное чрево десантного бота, прикрытое силовой плёнкой. Они усадили её в ближайшее кресло, и ринулись было к выходу, но навстречу им уже бежали товарищи, крича, чтобы они возвращались.

Дело было не в превосходящей силе противника. До самого горизонта поверхность планеты была испещрена огненными реками, которые стремительно заливали оставшиеся каменные массивы, а на том месте, где раньше находился купол, бил громадный фонтан нестерпимо яркого света.

Легендарные Сеятели уходили в свой последний путь, и планета служила им погребальным костром.

Десантный бот, который до последнего подбирал людей, еле успел уйти от сплошной лавины огня, взметнувшейся к нему. Было ли это небывалым везением или прощальным подарком Арлия де Гоасама, как подозревал Ласло, но никто из оперативников не погиб и даже те из них, кто пострадал, отделались лёгкими ожогами.

Когда они заходили на посадочную площадку корабля-носителя, планета 356/2-ORG взорвалась. На какое-то мгновение её огненные осколки образовали удивительную картину: на фоне чёрного звёздного неба плыла огненная лодка, на которой, обнявшись, стояли двое, мужчина и женщина. Они были счастливы, Ласло и Рид были готовы в этом поклясться, как и в том, что мужчина это Арлия де Гоасам. Бог-сокол смеялся и, вытянув руку, на что-то указывал своей спутнице, которая улыбалась и смотрела только на него.

Корабль Внешней разведки ушёл лишь после того, как на его борту была проведена торжественная церемония, посвящённая прощанию с последними из легендарных Сеятелей. Когда она близилась к концу, капитан сурово оглядел замершие ряды членов экипажа и оперативников, облачённых в парадную форму.

– Наши предки мало чем отличались от нас, и в тоже время они были настолько велики, что их деяния можно сравнить лишь с божественными деяниями, – проговорил он и, отдавая честь, поднёс руку к головному убору. – Прощайте, Сеятели! Да будет с вами милость Атума. Амио!

– Амио! – эхом откликнулись присутствующие, и корабль слегка покачнулся, это отделилась космическая мемориальная станция. Она должна была служить надгробным памятником последним представителям величайшей цивилизации, которая канула в Лету, оставив после себя разрозненные звёздные объединения, самым крупным из которых было Галактическое Содружество.

***

Русалочка не присутствовала на церемонии прощания. Всё это время девушка беспрерывно плакала, уткнувшись лицом в подушку, и ничто не могло остановить этот неиссякаемый источник слёз. Затем она превратилась в змею и злобно шипела на всех, кто пытался к ней приблизиться. Тогда парни, боясь, что она умрёт от голода, сговорились с коком и тот спёр у капитана парочку любимых зверушек из клетки.

В результате этой рискованной операции золотистая змея обзавелась подозрительным вздутием в середине тела и перестала шипеть на своих гостей. Девушка уснула на несколько дней, а Ласло и Рид на неделю загремели на гауптвахту. Коку повезло, он отделался словесной нахлобучкой. Хитрец умел угодить начальству. И в самом деле, не наказывать же его вместе с капитанским желудком.

21. Планета Рокайдо

– Народ, у кэпа профилактика! Нам велено выметаться на планету и целых два дня не совать носа на борт! – радостно завопил Микама, влетев в кают-компанию.

– Тоже мне новость! – проворчал Цан и злорадно ухмыльнулся. – Между прочим, зря радуешься, стажёр. Ваша группа дежурит, потому лично ты будешь сидеть на борту, и глядеть на нас с орбиты.

С расстройства Микава, проходя мимо чулианца, смахнул чашку с шокофе, стоящую на самом краю стола, и они сцепились, выясняя, кто виноват. Оба успокоились только тогда, когда в кают-компанию вошёл Чарцей Сан-диц-Ру. Остановившись в проходе, он объявил, что в десять часов по корабельному времени к планете отправляется орбитальный челнок, и все желающие размять ноги на твёрдой земле могут спуститься вниз, за исключением дежурной группы и Цан Су-Рев-Бо, на которого наложено дисциплинарное взыскание. Сияющий Микава хлопнул чулианца по плечу и покровительственно проговорил:

– Держись, старик, ещё не всё потеряно! На что тебе портовые шлюхи? Вечерком сыграем в ворборо и, глядишь, время пролетит незаметно.

На мрачной физиономии Цана нарисовалась кровожадная мина. Неожиданным броском он ухватил уходящего Микаву за штаны и, подтянув к себе, сладко пропел:

– Ну, если ты, мой птенчик, заменишь мне проститутку, то я охотно сыграю с тобой не только в ворборо…

Напарник Микавы взвился из-за стола и, гневно сверкая глазами, схватил чулианца за грудки и силой его тряхнул.

– Ах ты, гнида! Немедленно извинись перед Руалом! – прорычал обычно тихий и спокойный парень.

– Но-но! Не лезь в бутылку, Бакава!… Убери свои лапы, скотина! Я же пошутил! – прохрипел Цан, безуспешно пытаясь отцепить от себя стажёра, держащего его мёртвой хваткой.

Ласло, сидящий поблизости от зоны разгорающегося конфликта, бросил взгляд на затылок уходящего командира и, вздохнув, поднялся со своего места.

– Хватит, парни! Если из-за вас мы все зависнем на орбите, клянусь, вам мало не покажется, – сказал он и, бросив на чулианца жёсткий взгляд, безапелляционно добавил: – Су-Рев, извинись перед Микавой и радуйся, что ты не опробовал свою шутку на мне или Риде, иначе ты надолго забыл бы о проститутках.